VW Camper: La receta mágica que enamoró a toda una generación

POR ANDRÉS TOVAR
17/6/2017

Sólo un puñado de coches han conseguido ser considerado «bonito y audaz» al mismo tiempo. Menos aún adquirir el tipo de estatus que los convierte en codiciados objetos de colección de la vejez. La caravana original de Volkswagen (VW Camper) ha estado firmemente en esta categoría desde hace algún tiempo, y su posición parece que fue confirmada esta semana después de que, en una reciente subasta en Reino Unido, uno de sus modelos haya alcanzado una cifra récord de 90.000 £ (102.716,85  euros) para su compra.

En estos días, la caravana VW se ve como una excentricidad en las temporadas de festivales o en el verano, pero su vida comenzó como un descendiente directo de ese otro clásico alemán, el Escarabajo. Y, curiosamente, surgió como una sugerencia del diseñador de VW Ben Pon, que imaginó un vehículo de transporte de carga o pasajeros en el chasis del VW Escarabajo.

El concepto de un pequeño vehículo de transporte no era nuevo en el mundo. En Europa, panaderos, comerciantes, plomeros y otros habían estado confiando en vehículos compactos con alrededor de media tonelada de capacidad de carga durante décadas. Lo que era nuevo, después de la Segunda Guerra Mundial, era la idea de acortar el vehículo tanto como fuera posible para que fuera más fácil de maniobrar en las ciudades europeas, y para maximizar el espacio de carga.

VW no fue el único fabricante que intentó tapar este hueco en el mercado. Compañías en su mayoría francesas presentaron algunos modelos con relativo éxito, que lograron mantener la longitud bajo control, pero a expensas de la comodidad del conductor, empujando sus motores casi hacia los asientos delanteros para ahorrar espacio.

Afecto

La Van VW, conocida dentro de la compañía como «la Tipo 2» (el Beetle, obviamente, es la 1) cambió todo eso con la misma fórmula de su inspirador: un motor refrigerado por aire en la parte posterior por completo, permitiendo que el conductor y el pasajero disfrutar de un relativamente amplio compartimiento sin el ruido o la calentura del motor. La conducción del tipo 2 era, de hecho, un asunto sorprendentemente refinado y comparativamente tranquilo debido al muy avanzado sistema de suspensión del que fue provisto: una suspensión independiente para las cuatro ruedas, adaptado del Beetle, que acabó con los ejes rígidos y ofreció una experiencia en carretera muy superior incluso a algunos coches familiares.

Tales prestaciones hoy en día podrían ser insignificantes frente a comparaciones modernas, pero la tecnología avanzada y poco convencional de la furgoneta en el medio del siglo pasado ayudó a construir la reputación y el afecto al cliente que sobrevive hasta nuestros días.

Otra cosa que la hacía muy atractiva era que su chasis era fácilmente modificable: furgonetas de reparto, autobuses micro de pasajeros con cualquier número de ventanas, cabinas con cuatro puertas, y, obviamente, las campistas – algunas con techos plegables- eran posibles con la caravana VW.

Todas estas propiedades en un vehículo duradero, económico y cómodo la hicieron famosa en todo el mundo, ganando seguidores en todos los continentes. Su popularidad llegó al punto en VW decidió producirla en más países, entre ellos Australia, Argentina y Brasil. La producción continuó en América Latina, más de cuatro décadas después de que la producción de la Tipo 2 había cesado en Alemania en 1967.

Contracultura

A todo lo relatado arriba, se suma el hecho que ningún competidor ha conseguido nunca duplicar los factores que hicieron de la furgoneta alemana todo un éxito y, un nuevo elemento, hallar el ingrediente secreto detrás de su carisma. El VW Tipo 2, en todas sus formas, se asoció estrechamente con el movimiento hippie a través de los años 1960 y 1970, y con los conceptos intelectuales progresistas de la época. Articule usted la frase “una van hippie”, y seguro no pensará en un Toyota, sino en una VW llena de flores con los ojos grandes, siendo conducido por una carretera costera en las costas estadounidenses llena de lindas chicas y audaces jóvenes con pantalones de campana, peinados imposibles y tocando guitarras.

VW realmente tuvo suerte por hacer un monopolio en el momento justo como el único proveedor de furgonetas accesibles y fácilmente reconocibles como no estadounidenses en el momento en que el movimiento de la contracultura golpeó en EEUU y se extendió a Europa. La gente «de onda» con flores en el pelo empezaron a andar en ella, viven en ella, asistir a festivales al aire libre en ella, y en general la convirtió en un emblema que todos asociamos con el movimiento hippie hasta nuestros días.

Los estadounidenses incluso lo percataron y comenzaron a producir sus modelos nacionales y a venderlos a través de la TV  -muchos recuerdan la «Máquina del Misterio» de Scooby-Doo, no era una VW, sino una Ford 1972-.

La conducción de un tipo 2 significaba ser un rebelde, y su espíritu sigue estando muy vivo y valorado entre los asistentes a los festivales, los entusiastas y coleccionistas.

VW nunca ha conseguido reavivar el concepto. La versión actual es un vehículo de refinada calidad, pero francamente algo aburrido. Tal vez, sin embargo, la próxima caravana VW para capturar la imaginación de los entusiastas, al igual que el tipo 2 hizo en su momento. puede venir con la van de auto-conducción lanzada a principios de este año.