Las ventas de coches eléctricos se impulsaron hasta 2021 y se han mantenido fuertes en 2022, pese a las tensiones a lo largo de las cadenas de suministro globales. La última edición del Global Electric Vehicle Outlook sugiere mayores esfuerzos para diversificar la fabricación de baterías y los suministros de minerales críticos para reducir los riesgos de cuellos de botella y aumentos de precios.
El informe difundido por la Agencia Internacional de Energía señala que las ventas de autos eléctricos (incluidos los híbridos enchufables y totalmente eléctricos) se duplicaron en 2021. Alcanzaron un récord de 6,6 millones de unidades. En 2022 las ventas siguen aumentando con fuerza, con 2 millones de autos eléctricos vendidos en el mundo en el primer trimestre. Tres cuartas partes más que en el mismo período del año anterior. A finales de 2021, en las carreteras del mundo había unos 16,5 millones de coches eléctricos, el triple que en 2018.
En China, las ventas de automóviles eléctricos casi se triplicaron en 2021 a 3,3 millones, lo que representa cerca de la mitad del total mundial. En Europa las ventas también crecieron con vigor. Aumentaron un 65%, a 2,3 millones, especialmente en el Reino Unido y Alemania. En Estados Unidos, más del doble: 630 000.
Como sus autos eléctricos suelen ser más pequeños y sus costos de fabricación más bajos, China ha reducido significativamente la diferencia de precios con los autos tradicionales. El precio medio de un automóvil eléctrico en China fue solo un 10 % más alto que el de las ofertas convencionales. En comparación con el 45 % al 50 % en promedio en otros mercados importantes.
En expansión las ventas de autos eléctricos
El informe precisa que las ventas de autos eléctricos se están quedando atrás en la mayoría de las economías emergentes y en desarrollo. A menudo solo hay unos pocos modelos disponibles y a precios inaccesibles para los consumidores del mercado masivo.
El apoyo sostenido de las políticas ha sido una de las razones de las sólidas ventas de automóviles eléctricos en muchos mercados. El gasto público general en subsidios e incentivos se duplicó en 2021, a casi 30 000 millones de dólares.
Un número creciente de países y fabricantes tienen objetivos ambiciosos de electrificación de vehículos para las próximas décadas. Y muchos fabricantes de automóviles tienen planes para electrificar sus flotas más allá de los objetivos políticos. Cinco veces más modelos de automóviles eléctricos estaban disponibles a nivel mundial en 2021 que en 2015. La cantidad de modelos disponibles llegó a 450 a fines de 2021.
“Pocas áreas de la nueva economía energética global son tan dinámicas como los vehículos eléctricos. El éxito del sector al establecer récords de ventas es extremadamente alentador. Pero no hay lugar para la autocomplacencia”, afirma el director ejecutivo de la IEA.
Destaca Fatih Birol que los formuladores de políticas, los ejecutivos de la industria y los inversores deben estar muy atentos. «Además, ser cada vez más ingeniosos para reducir los riesgos de interrupciones en el suministro sostenible de minerales críticos. Bajo su nuevo mandato ministerial, la AIE está trabajando con los gobiernos del mundo sobre cómo administrar los recursos de minerales críticos que se necesitan para los vehículos eléctricos. Y otras tecnologías clave de energía limpia”, agregó
Litio, cobalto y níquel en alza de precios
Los mayores obstáculos para que las ventas de autos eléctricos continúen sólidas son los altos precios de algunos minerales críticos esenciales para la fabricación de baterías. A lo que se han sumado las interrupciones en la cadena de suministro causadas por el ataque de Rusia a Ucrania y por los bloqueos de la COVID-19 en algunas partes de China. A largo plazo, se necesitan más esfuerzos para implementar la infraestructura de carga para atender el crecimiento esperado en las ventas de automóviles eléctricos.
Los precios del litio, mineral vital para las baterías de los automóviles, eran siete veces más altos en mayo de 2022 que a principios de 2021. Y los precios del cobalto y el níquel también aumentaron. En igualdad de condiciones, el costo de los paquetes de baterías podría aumentar en un 15% si estos precios se mantienen en los niveles actuales. Esto revertiría varios años de caídas. La guerra en Ucrania ha creado más presiones, Rusia suministra el 20% del níquel de grado de batería global.
Europa y Estados Unidos han promovido políticas industriales dirigidas al desarrollo nacional de las cadenas de suministro de vehículos eléctricos. Más de la mitad de toda la capacidad de procesamiento y refinación de litio, cobalto y grafito se encuentra en China. Además, China produce las tres cuartas partes de todas las baterías de iones de litio y tiene el 70 % de la capacidad de producción de cátodos y el 85 % de ánodos. Ambos son componentes esenciales de las baterías. Más de la mitad de todos los autos eléctricos en 2021 se ensamblaron en China, y el país tienen la intención mantener su dominio en la fabricación.
Países en desarrollo al margen
Si bien casi el 10 % de las ventas de autos en el mundo en 2021 fueron eléctricos, la cifra de ventas globales de camiones fue solo del 0,3 %. Esta proporción tendría que aumentar a alrededor del 10 % para 2030 en un escenario alineado con los compromisos de descarbonización y los objetivos climáticos. Y al 25 % para 2030 en el escenario de emisiones netas cero para 2050 de la AIE.
Hasta ahora, los camiones eléctricos se han implementado sustancialmente solo en China, con el fuerte apoyo del gobierno. Pero otros países han anunciado planes para la electrificación de camiones pesados. Los camiones de largo alcance requieren cargas de alta potencia que actualmente son costosas y, a menudo, requieren actualizaciones de la red. El nuevo informe de la AIE recomienda un mayor apoyo y planificación del gobierno para la infraestructura de carga pública.
Otras recomendaciones incluyen el uso de estándares estrictos de eficiencia de vehículos y emisiones de dióxido de carbono para respaldar la demanda de vehículos eléctricos. Priorizar los vehículos de dos y tres ruedas y los autobuses urbanos para poner en marcha los vehículos eléctricos en los mercados emergentes y en desarrollo. Y promover una mayor inversión en la extracción de minerales críticos respetando las prácticas ambientales y socialmente sostenibles a fin de garantizar suministros suficientes para impulsar la transición de energía limpia.
Ford supera a Tesla
En la comunidad rural de Standish (Michigan) en la que vive Nicholas Schmidt, las camionetas son una forma de vida. La semana pasada, Schmidt se convirtió en el propietario número 1 de la primera camioneta eléctrica de Ford Motor Co., la F-150 Lightning.
De esta manera, Ford supera a Tesla con la entrega de la primera F-150 eléctrica. Schmidt, director de tecnología de una startup de optimización de la red, dijo que el Lightning reemplazará al F-150 a gasolina que ha estado en su camino. Mientras que para Ford, es un cliente recién salido del casting central: propietario de un Tesla Model 3 que tenía un depósito inicial en el Cybertruck y consideró un Rivian R1T.
“Cuando compré el Tesla hace unos años, mi familia estaba muy preocupada, como granjeros, simplemente por no aceptarlo”, dijo Schmidt. «Entonces, cuando salieron camionetas que iban a ser vehículos eléctricos, dije: ‘lo que ocurra primero, lo compraré'».
Es difícil exagerar la importancia de que Ford electrifique por completo lo que ha sido el vehículo más vendido en Estados Unidos durante 40 años consecutivos. El fabricante de automóviles vende alrededor de 900.000 camiones de la serie F en los años buenos, generando más de 40 000 millones de dólares en ingresos.
El ascenso meteórico de Tesla hasta convertirse, en el fabricante de automóviles más valioso del mundo ha puesto a Ford y a otros fabricantes de automóviles establecidos a la defensiva. Si bien no salió exactamente según lo planeado, el debut del Cybertruck en noviembre de 2019 fue una oportunidad para los mayores generadores de dinero de Detroit.
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