Navigator CO2 Ventures, una empresa con sede en Texas, señala en su sitio en Internet recibir un “amplio apoyo de clientes, comunidades y propietarios de tierras” respecto a un proyecto de oleoducto de carbono en Illinois. Pero, en las reuniones de junta de una comunidad agrícola en el oeste del estado solo se oyen quejas. Los vecinos se han organizado para oponerse.
La compañía propone instalar parte de una tubería de dióxido de carbono de unos 2.092 kilómetros a través de una porción de tierras de cultivo y áreas residenciales. El solo anuncio ha generado una ola de interrogantes y movilizaciones entre los habitantes del condado de McDonough.
“Me siento muy violada”, dijo Cheryl Allison, de 67 años de edad, agricultora de la comunidad, a Inside Climate News. El sistema se ejecutaría debajo de tres de las granjas de Allison, donde su familia cultiva soja y maíz, los mejores cultivos en Illinois. El oleoducto también se extendería dentro de las casas de su hijo e hija. Le preocupa que las fallas en la tubería, Heartland Greenway, puedan poner en riesgo la salud de su familia y dañar de manera irreversible sus tierras de cultivo.
Muchos otros granjeros en el estado sintieron lo mismo. McDonough y otros cuatro condados de Illinois emitieron moratorias de dos años el año pasado sobre la construcción de oleoductos de carbono. Alegaron que las regulaciones existentes para tales proyectos no evitan adecuadamente que los oleoductos fallen.
La tecnología de captura y almacenamiento de carbono elimina el dióxido de carbono de las chimeneas y luego lo almacena bajo tierra.
En proyecto un oleoducto de carbono Illinois
El oleoducto de Navigator capturaría el dióxido de carbono producido como subproducto de las plantas de fertilizantes y etanol del Medio Oeste, lo transportaría en forma licuada y lo almacenaría bajo tierra en Illinois.
Los oleoductos transportarían 15 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono licuado anualmente en cinco estados: Illinois, Iowa, Minnesota, Nebraska y Dakota del Sur, cuando estén completamente operativos. Heartland Greenway es uno de los dos principales oleoductos de carbono propuestos para el Medio Oeste y parte de un esfuerzo más amplio de las industrias para desarrollar la tecnología a nivel nacional.
La tecnología de captura y almacenamiento de carbono como la de Navigator ha obtenido un apoyo significativo del gobierno de Biden y el Congreso con más de $ 8.000 millones en subsidios de la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021. Y una importante expansión de un crédito fiscal federal el año pasado.
Pero muchos grupos ambientalistas han criticado la tecnología, diciendo que desempeñará un papel mínimo en la limitación de las emisiones de carbono y que los combustibles fósiles y otras industrias la están utilizando para continuar con sus actividades habituales.
La compañía ofrece hasta $630.000 por año durante los próximos 30 años a cambio del apoyo del condado para que el proyecto avance. La oferta atrajo a representantes de Navigator, terratenientes, instaladores de tuberías y agricultores a una reunión del comité de la junta del condado el 6 de febrero. Con algunos planes de expresar su postura sobre el proyecto nuevamente esta semana. No se espera una votación sobre el asunto.
Trámites, permisos, documentación
El abogado estatal Matthew Kwacala aconsejó al comité en la reunión reciente que no tomara ninguna medida. Porque la solicitud de la compañía ante la Comisión de Comercio de Illinois aún estaba abierta, según el miembro republicano de la junta Joe Erlandson, presidente del Comité Legal y Legal. Se negó a dar más comentarios sobre el asunto.
Se espera que la Comisión de Comercio de Illinois cierre pronto la solicitud de la empresa de construir el oleoducto. La compañía no había obtenido suficientes contratos de arrendamiento para la ruta del oleoducto o para un sitio de secuestro de carbono en el estado. Y retiró su solicitud de poderes de dominio eminente el 20 de enero, luego de que los reguladores estatales dijeran que la solicitud estaba incompleta, recogió Energy News Network.
Ahora, Navigator tendrá que comenzar de nuevo con el proceso de acercamiento a los propietarios. La empresa anunció que volverá a postularse con una ruta ampliada a finales de febrero y expresó su confianza en sus negociaciones con los terratenientes.
Los defensores del proyecto en la reunión afirmaron que el oleoducto generaría más empleos. Los opositores, muchos de los cuales son agricultores y terratenientes, pidieron a los miembros de la junta que se mantuvieran firmes.
“Nuestro lado todavía quiere protecciones contra las tuberías de CO2. Sabemos que este comité continuará apoyando a aquellos en la sala cuyas tierras serían tomadas por dominio eminente. Y tendrían una tubería de CO2 peligrosa y subregulada cruzando nuestra tierra”, señaló Marilyn Shelley. También residente de McDonough cuya finca estaría adyacente al oleoducto.
Apuro por adelantar la construcción
En octubre de 2022, McDonough estableció una moratoria de dos años. Los residentes estaban preocupados de que la tubería de dióxido de carbono resultara un fiasco similar a la de Sataria, Mississippi, que enfermó a decenas de personas en 2020. El dióxido de carbono es un asfixiante, que reduce o desplaza el oxígeno en el aire, dificultando la respiración.
Algunos agricultores de Illinois comentaron que la última oferta es un intento desesperado de acelerar la construcción del oleoducto de carbono antes de que se actualicen las regulaciones federales sobre el sector. El año pasado, la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos informó que estaba tomando medidas para fortalecer la supervisión de los oleoductos.
Navigator dijo que sería necesario que el oleoducto cumpla con las nuevas regulaciones cuando lleguen. “No hay derechos adquiridos en lo que respecta a la seguridad de las tuberías”, afirmó la compañía. “El equipo de Navigator ha trabajado de manera proactiva para incorporar las mejores prácticas de la industria y las lecciones aprendidas de otros operadores. Así como los aportes de proveedores de verificación para desarrollar un proyecto que va más allá de los estándares de seguridad”.
La compañía también agregó que está haciendo ofertas a los condados a través de “Acuerdos de Desarrollo de Proyectos”, porque Illinois no grava los oleoductos.
Navigator indicó que el oleoducto reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero, compensando las emisiones equivalentes a 3,2 millones de automóviles de pasajeros que se conducen anualmente. Y ayudando a la industria del etanol de EE UU a lograr la neutralidad en carbono para 2050, según el sitio web de la compañía.
Vecinos no quieren ceder
Mike Kirby, miembro de la junta del condado de McDonough, manifestó que no confía en las promesas de reducción de gases de efecto invernadero de la tecnología. “Necesitamos a nuestros amigos en el trabajo que están hablando a favor de los oleoductos. Para decirles a sus líderes que quieren trabajar en proyectos reales de energía verde, y no en los de lavado verde”, contó.
El oleoducto de carbono ha enfrentado una feroz oposición en toda la región de Illinois. Más de la mitad de los condados de Iowa que atravesaría el oleoducto se oponen al proyecto, informó Food and Water Watch.
“Realmente no queremos que se infrinja nuestra tierra para un proyecto como este”, aseveró Steve Hess. Un agricultor de quinta generación en el condado de McDonough y miembro de Citizens Against Heartland Greenway Pipeline. “Estamos realmente preocupados por los impactos en la tierra”.
Hess sostuvo que la teja de drenaje en su granja es demasiado costosa para ser arrancada para la tubería.
Entretanto, Kurt Kelso, otro agricultor de quinta generación en McDonough, dijo que recibió una llamada de un agente de derechos de paso que representaba a Navigator . Y unas horas más tarde, otro llamó a su puerta y ambos le pidieron su apoyo. En ambas ocasiones se negó como lo ha hecho en el pasado, dijo Kelso. El oleoducto atravesaría múltiples extensiones de sus tierras de cultivo.
Los representantes de la empresa se han estado comunicando con los propietarios durante aproximadamente un año, enviando paquetes de información y participando en reuniones públicas. Aún así, la oposición persiste. “No conozco a ningún agricultor que haya dado su aprobación”, expresó Kelso. Junto con otros agricultores, dijo que planea continuar luchando contra la construcción del oleoducto.
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