El renombre de la Universidad de Harvard, mantenido desde su fundación en 1636, se apoya sobre bases sólidas de excelencia académica, disciplina, esfuerzo y, un detalle que a veces se escapa, y es la ayuda financiera que reciben estudiantes con talento y carencias económicas. Por las aulas de la universidad más antigua de EE UU han pasado y dejado huella Theodore Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt, John F. Kennedy, George W. Bush, Al Gore, Barack Obama, Bill Gates, Mark Zuckerber, por citar algunos de los líderes más destacados del país y del mundo. Otras cabezas igualmente sobresalientes han recibido el apoyo de fondos que la universidad administra, tras recibir importantes donaciones.
La primera y más emblemática por lo que significó en su momento fue la de Anne Radcliffe hace 400 años. Desde entonces otros filántropos han sumado miles de millones de dólares a tan noble causa de ayudar a estudiantes a acceder a una educación en Harvard.
Anne se adelantó a su época y entregó esa primera beca visualizando un futuro prometedor, apegado al conocimiento y la formación académica. Lo hizo sin pensar que ella, como mujer, no tenía acceso a ese centro de estudios. Hoy el Instituto Harvard Radcliffe lleva su nombre y la universidad ha querido rendirle un tributo rescatando la historia de su donación a través de una reseña en The Harvard Gazette.
Radcliffe se hizo conocida como Lady Mowlson después de casarse con Sir Thomas Mowlson, un tendero y ex alcalde de Londres, en 1600. Si bien ninguno de los dos puso un pie en el campus de Cambridge, casi medio milenio después, la donación continúa apoyando a los estudiantes de Harvard con necesidades financiera. La pareja no tuvo hijos que sobrevivieran a la infancia. Pero siempre estuvo comprometida a apoyar la educación en centros superiores privados.
Primera donación a la Universidad Harvard
Thomas Mowlson estableció un fondo en Hargrave-Stubbs, Cheshire, Inglaterra, para una capilla y una escuela para “el gobierno, la educación y la instrucción de los jóvenes en gramática y virtudes”. La propia familia de Radcliffe había estado involucrada durante mucho tiempo en la filantropía y había apoyado una cátedra en Oxford, becas universitarias inglesas y la fundación de dos escuelas primarias inglesas. En 1604, el padre de Ana, Anthony Radcliffe, incluso había intentado ayudar a establecer una universidad de educación superior en Yorkshire.
Cuando Mowlson murió alrededor de 1638, dejó a su esposa, Lady Mowlson, la mitad de su patrimonio. El resto, señaló el historiador de Harvard, Samuel Eliot Morison en su discurso de graduación de 1937, se dividió “entre diversos hermanos, sobrinos, primos, ‘veinte ministros pobres’ y la Venerable Compañía de Tenderos”.
Radcliffe administró su parte con tanta eficacia que, cuando unos años más tarde llegó un contingente de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en busca de apoyo financiero, ella contribuyó con 100 libras esterlinas para el “mantenimiento anual de algún estudiante pobre”.
El historiador Andrew McFarland Davis escribió en un artículo de 1894 para la revista New England sobre Lady Mowlson que su “don a la universidad fue quizás tan significativo como para expresar sus simpatías políticas» El entonces presidente del Radcliffe College, Wilbur Kitchener Jordan, señaló en noviembre de 1949 que, poco después de la muerte de su marido, parecía que Lady Mowlson “abrazó la causa puritana y parlamentaria con su característico vigor”.
Un estipendio perpetuo
En 1643, Lady Mowlson cedió su regalo a Thomas Weld. Pastor de la iglesia de Roxbury. Weld había sido designado por la Colonia de la Bahía de Massachusetts como miembro de un comité de tres personas para trazar un rumbo hacia Inglaterra para una variedad de funciones. Incluida la adquisición de “algodón de alguna fuente para ropa”.
Durante el viaje, Weld también consiguió donaciones para la incipiente escuela cerca de las orillas del río Charles. Pero la donación de Lady Lady Mowlson, la primera, está documentada en un pergamino del 9 de mayo de 1643, ahora desgastado y guardado con seguridad en los extensos archivos de Harvard.
En la escritura arremolinada de Weld, transcrita por el historiador Davis, señala que recibió de Mowlson: “o(ne) cien libras inglesas actuales dinero que ella ha dado gratuitamente al Harvard Colledge en Nueva Inglaterra. Para ser mejorado por los honorarios del sd Colledge. Y para ser la mejor renovación anual que pueda considerarse adecuada en sus sabidurías que se renuevan anualmente de acuerdo con ella. La buena y piadosa intención es ser y permanecer como un estipendio perpetuo para y hacia el mantenimiento anual de algún pobre estudiante”.
La Universidad, que tiene su sede en Cambridge y Boston (Massachusetts), tiene más de 22.000 estudiantes de pregrado y posgrado.
Las escuelas de la Ivy League tienen una sólida reputación de producir estudiantes con altos ingresos. Pero también tienden a otorgar generosos paquetes de ayuda financiera a familias con necesidades demostradas, recoge CNBC. Más de la mitad (55%) de los estudiantes de la Universidad de Harvard reciben becas institucionales o donaciones. Mientras tanto, el 24% de las familias de Harvard no pagan nada después de las ayudas y subvenciones.
Privan algunas preferencias
Harvard mantiene una política de ayuda basada en las necesidades del 100%, lo que significa que está comprometida a brindar toda la ayuda financiera que una familia demuestre que necesita. Las familias que ganan menos de $85.000 al año no están obligadas a contribuir con dinero alguno para el costo de asistencia de sus estudiantes, dice Harvard.
No toda la ayuda financiera proviene directamente de la escuela. Alrededor del 19% de los estudiantes universitarios reciben becas federales Pell, según el sitio web de la escuela. Los estudiantes que reciben ayuda financiera federal pagan un promedio de $19.500 al año para asistir a Harvard, señala College Scorecard.
Sin embargo, los estudiantes pertenecientes al 20% inferior de ingresos representaron apenas el 4,5% de la clase de 2013 de Harvard. En comparación con el 67% de los estudiantes que provienen del 20% superior, según datos disponibles de Opportunity Insights
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