Como en la película «Hombres de negro» es posible borrar los recuerdos de las personas gracias a un nuevo avance de la tecnología. Los científicos japoneses involucrados en el desarrollo de este sistema neuronal-óptico aseguran que pueden manipular los recuerdos usando la luz con una técnica que dificulta la “potenciación a largo plazo”, la cual es importante para el desarrollo de la memoria.
Akihiro Goto, científico de la Universidad de Kioto, explicó cómo se ha desarrollado el experimento. Comenzaron exponiendo a ratones a la luz, y el resultado fue que olvidaron lo que habían aprendido, toda su memoria. También aseguró que esta investigación podría servir en un futuro para evitar enfermedades como el Alzheimer y la esquizofrenia.
La luz puede borrar la memoria
La nueva técnica funciona atrofiando la actividad de la red neuronal encargada de consolidar la memoria mientras descansamos. Es decir, elimina los recuerdos solamente «iluminando» un área del hipocampo. La luz hace que se desactive la cofilina, que es una proteína esencial para el complejo proceso conocido como “potenciación a largo plazo” (LPT, por sus siglas en inglés), presente en el proceso de memorizar.
Los expertos definen a la potenciación a largo plazo como una intensificación extendida en el tiempo en la transmisión de señales entre dos o más neuronas, que se produce a partir de la estimulación sincrónica de ambas. Además, está relacionado con la plasticidad sináptica.
Pero el proceso también afectó el funcionamiento de la sinapsis y la aproximación funcional intercelular especializada entre las neuronas, según se lee en la investigación publicada en la revista Science.
De acuerdo al estudio, los recuerdos primero aparecen en una parte del cerebro y luego se trasladan a otra para su almacenamiento a largo plazo. Un proceso conocido como «consolidación de la memoria».
Sobre la investigación
Buscando inspiración, Goto recurrió a las películas. «En Men in Black los agentes borran los recuerdos con un destello de luz. Hicimos algo similar», dice con una sonrisa. Tal parece que su equipo cambió los trajes negros y las cortinas por batas blancas de laboratorio y gafas de seguridad.
Para llevar a cabo el estudio, científicos japoneses le inyectaron un virus adenoasociado con una proteína fluorescente en el cerebro de los ratones, logrando el control total de su memoria. Posteriormente, los expusieron a la luz después de aprender una tarea concreta y esto hizo que el virus liberara oxígeno reactivo que bloqueó la cofilina.
Los roedores fueron expuestos a la luz nuevamente mientras dormían, permitiéndoles que fijaran los recuerdos, pero al mismo tiempo borrándoles la memoria. Los resultados revelan que los ratones perdieron completamente la información aprendida. «Fue sorprendente que la eliminación de la LTP local mediante iluminación dirigida borrara claramente la memoria”, declaró Goto.
Podría funcionar para tratar el alzhéimer
La nueva tecnología brinda un método para “aislar” la formación de la memoria a nivel celular en una dimensión espacial y temporal, según explican los neurocientíficos. Como las anomalías sinápticas relacionadas con la LTP están directamente relacionadas con trastornos de la memoria y el aprendizaje. Como por ejemplo el Alzheimer, y patologías psiquiátricas como la esquizofrenia. Los autores consideran que este avance puede ser un camino fértil para desarrollar nuevos y mejores tratamientos contra esas enfermedades.
Asimismo, dijeron que desean continuar los estudios para encontrar la utilidad de esta nueva técnica en los seres humanos. “Esperamos que nuestro método conduzca a una serie de tratamientos para los trastornos mentales”, resaltó Yasunori Hayashi, quien también es parte de la investigación.
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