Por Andrés Tovar
12/12/2016
Quizá no lo había imaginado. Pero en Latinoamérica, la entrega de regalos de Navidad a los niños es un asunto competitivo.
Los Tres Reyes Magos, conocidos simplemente como «los Reyes Magos» son los antológicos de la tradición española. Y Santa Claus, o también conocido como Papá Noel , ha hecho grandes avances en lugares como México y Perú, donde en los últimos años se le ha visto paseando con su americano traje rojo. Pero en muchos hogares de América Latina, en particular en Venezuela, Colombia, Costa Rica y Bolivia, el montón de regalos que mágicamente aparece la víspera de Navidad viene de un inocente benjamín conocido como El Niño Jesús.
La elección del portador de regalo no es cuestión de ningún niño. De hecho, las batallas sobre las que se asigna el carácter fantástico a la tarea representan una remembranza nacionalista a las olas de las influencias externas que se han lavado sobre la región, a partir de los vestigios de la colonización española y, posteriormente, de la economía de mercado.
Una práctica centenaria
Estas «batallas» no son exclusivas de América Latina. De hecho, a los protestantes alemanes les ocurrió con el Christkind o Cristo niño, aparecido durante la Reforma para hacer a un lado de San Nicolás, que representó el catolicismo, dijo Tara Moore, autora de «Navidad: De lo sagrado a Santa«. Más recientemente, los católicos alemanes han puesto en marcha una campaña para sustituir a Santa Claus o Weihnachtsmann, su nombre literal, en la tradición alemana. Y ya más cerca, en algún momento de 1980 o 1990, la tarea de la entrega de regalos en País Vasco le fue asignado a un fabricante de carbón conocida como Olentzero, una figura tradicional con más lazos locales que Los Tres Reyes Magos o el Niño Jesús.
Sin embargo, quizás debido a su tumultuosa historia, América Latina cuenta con un reparto particular colorido de los personajes del reparto de regalos. Un presidente de México, por ejemplo, intentó reemplazando a Santa Claus por Quetzalcóatl, el dios serpiente emplumado prehispánica, durante un período particularmente nacionalista en la década de 1930. El concepto, obviamente, no caló.
En un ensayo de 1996 titulado «Cascabeles o Ropopompóm«, una mezcla de la famosa canción americana y del villancico tradicional, el autor peruano Fernando Iwasaki Cauti establece la transición de un portador de regalo a otro en el Perú.
Al igual que otras antiguas colonias españolas, Perú había practicado la tradición de los tres reyes. Pero en medio de la guerra con España, un general peruano prohibió a finales de 1800, escribe Iwasaki. «Los Reyes» fueron sustituidos en sus funciones de entrega por «El Niño«, en referencia al Niño Jesús. Fue alrededor de ese mismo tiempo que los marinos peruanos identificaron una corriente marina de aguas templadas formada alrededor de la Navidad, que ahora se asocia con condiciones meteorológicas más amplios que causan devastadoras inundaciones y sequías en todo el mundo. El fenómeno de «El Niño«.
«Estoy seguro de que si ese fenómeno hubiese sido bautizado en la segunda mitad del siglo XX, se habría llamado ‘la corriente peruana de Papá Noel'», escribe Iwasaki. En ese momento, la figura roja alegre ya había llegado al Perú a través de una cadena de tiendas estadounidense y se había extendido rápidamente.
Hubo intentos posteriores para desbancar a Santa Claus. En la década de 1970, la dictadura militar del país se comprometió a expulsar al «agente perverso del imperialismo yanqui» y trató de reemplazarlo con el «Niño Manuelito«, una versión del poncho revestido de El Niño que entregó juguetes de fabricación local. Eso no logró impedir que Papá Noel continuara con la entrega de fantasía para los niños con familiares que viajaban o viajaron al extranjero, frustrando a los de los hogares visitados por Manuelito. Así que el gobierno se le ocurrió «Taita Noel«, una versión andina del original.
Eso no funcionó, las autoridades finalmente admitieron la existencia de Santa Claus, pero explicaron que se había convertido en un ciudadano peruano y con orgullo llevaba los colores de la bandera de su nuevo país, rojo y blanco.
El espíritu de la Navidad
Santa Claus tiene una ventaja de que el niño Jesús no: una historia de fondo todavía fantástica que explica exactamente de dónde vienen los juguetes y cómo se entregan.
La logística detrás presente entrega del bebé Jesús son más borrosa. Un niño le dijo al diario colombiano El Tiempo, que El Niño tiene «un helicóptero mágico»; otra, que es el dueño de las tiendas y compra los juguetes allí. En otra versión, Dios concreta los regalos a través de la magia y subcontrata la entrega a Santa. (El Niño Jesús está dormido en ese momento y no hay escalera del cielo a la Tierra, por lo que Dios no puede llevarlos).
Aún así, los pesebres latinoamericanos de hoy aún demuestran que es El Niño es que tiene el cante. Encuestas sobre el tema realizadas por los periódico Vanguardia Liberal en Colombia y TNS y Unimer en México y Costa Rica respectivamente así lo demuestran.
Ya cercanos a la fiesta, los defensores católicos de El Niño exponen sus argumentos en columnas de periódicos y sitios web católicos. Santa Claus, en su opinión, representa el consumismo anticristiano; El Niño Jesús, en cambio, es el verdadero espíritu de la Navidad. Y va más allá de la Navidad, la creencia en el «Divino Niño», enraizada en países como Colombia y Filipinas, le otorga milagros de curación de enfermos, entre otros «favores concedidos».
Estas distinciones se pierden para muchos que ven la temporada de vacaciones como una oportunidad universal a celebrar. En muchos lugares, las representaciones de Santa Claus y Jesús Niño se mezclan libremente. Después de todo, el premio en juego es preservar para las próximas generaciones ya tan volátiles una tradición de muchos años.
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