La depresión es una enfermedad mental que afecta a más de 340 millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud es el trastorno mental más frecuente y una de las principales causas de discapacidad. Se estima que en Europa hay más del 4% de la población que la padece. Sin embargo, un nuevo estudio que publica la revista The Lancet Public Health, revela que el porcentaje es mayor, aproximadamente un 6,4%.
El estudio está liderado por investigadores del King’s College de Londres, el Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas, el Institut de Recerca Sant Joan de Déu, el Instituto de Biomedicina de la Universidad de León y el CIBER de Epidemiología y Salud Pública.
Para llevarlo a cabo, los investigadores han analizado datos de la segunda ola de la Encuesta de Salud Europea, de los años 2013, 2014 y 2015. La muestra es de unas 258.888 personas de 27 países europeos, en los que se excluye España, Bélgica y los Países Bajos, por motivos metodológicos.
Más mujeres que hombres sufren depresión en Europa
Del total de encuestados, un 6,4% presentó un probable trastorno de depresión. En mujeres, que representan el 52,2% de la muestra, la prevalencia de esta patología llega al 7,7%, un porcentaje por encima de los hombres, con un 4,9%. Esta gran diferencia entre sexos se da en casi todos los países europeos, exceptuando a Finlandia y Croacia, según el estudio.
«Los resultados nos permitirán monitorizar cómo evoluciona la prevalencia de la depresión, y esto es especialmente importante para evaluar el impacto de la pandemia de la COVID-19. Tenemos datos de muchos países europeos con el mismo instrumento, hecho que nos permitirá hacer un seguimiento cuidadoso».
Para calcular la prevalencia de la depresión los autores utilizaron una escala de ocho ítems que evalúan la presencia y la intensidad de sintomatología depresiva y que se utiliza para el diagnóstico de este trastorno, sin incluir pensamientos de muerte o suicidio.
Un estudio anterior de los mismos autores usando datos españoles a los que sí pudieron tener acceso, revela la prevalencia del trastorno depresivo en un 6,1%, siendo el 8% entre las mujeres y del 4,1% entre los hombres.
Los países con la prevalencia más alta
También hay una fuerte diferencia entre países. Unos tienen tasas de prevalencia más altas y otros incluso cuatro veces más bajas. Las más altas se encuentran en aquellos países con mayor desarrollo económico. El doctor Jorge Arias-de la Torre, del departamento de Psicología Médica del King’s College de Londres, quien es uno de los principales autores del trabajo, explica que la prevalencia «en general es alta». La media para todos los países incluidos es superior al 6%.
Lo que más le ha sorprendido a los autores es que en los países con desarrollo económico más alto y por lo tanto, en teoría, más recursos sanitarios y asistenciales que tendrían que tener un impacto en la reducción de las tasas de prevalencia, tienen una prevalencia más alta que otros países con menos desarrollo económico.
En cuanto a los países que tienen una prevalencia más alta son Islandia (con el 10,3% de la población), Luxemburgo (el 9,7%), Alemania (9,2%) y Portugal (9,2%). Mientras que los que presentan una tasa de prevalencia menor son la República Checa (2,6%), Eslovaquia (2,6%), Lituania (3%) y Croacia (3,2%).
Más datos sobre la depresión en Europa
Desglosado por sexos, los países con más proporción de hombres con trastorno depresivo son Alemania e Irlanda y los que tienen menos son la República Checa y Eslovaquia. En mujeres, los países con tasas más altas son Alemania y Luxemburgo y los que menos, Eslovaquia y la República Checa.
También se pudo observar que por grupos de población, los más afectados por la depresión son los de más edad, no nacidos en la Unión Europea, que viven en zonas de alta densidad de población, con enfermedades crónicas y poca actividad física y niveles educativos y de ingresos más bajos.
Los investigadores además destacan el hecho que los países de la Europa Occidental presentan tasas de prevalencia de depresión más elevadas si se comparan con los de la Europa Oriental.
La depresión tiene solución y tratamiento
Los resultados del estudio sugieren que los factores demográficos, culturales y sociopolíticos, como el acceso a servicios de salud, inseguridad laboral o el incremento del coste de la vida, pueden ser determinantes en las diferencias observadas.
Pero lo más grave de estos datos es que la misma OMS ha indicado que seis de cada 10 personas con depresión no buscan ayuda o no reciben ningún tratamiento para combatirla. Muchos no están informados sobre lo que padecen, y los escépticos creen que ni siquiera existe. Sin embargo, la depresión sí tiene solución y existe un tratamiento. Este combina un tratamiento farmacológico y un tratamiento psicoterapéutico.
El también autor de la investigación, el doctor Jordi Alonso del CIBERESP, apunta que estos datos «sitúan la depresión como un problema muy frecuente y, por lo tanto, disponer de estos datos ayuda a estimar las posibles necesidades de atención».
Lea también:
Conforme a los criterios de 
Saber más
