Search for Lost Birds reporta el regreso de 14 especies de aves perdidas

¿Qué te dice el nombre paloma faisán de nuca negra? Sin duda se trata de un ave, pero no una cualquiera.  Esta delicada paloma que merodeaba los espacios de la isla de Fergusson, en Papúa Nueva Guinea. Dejó de verse hace 140 años. Ahora, para alegría de los ornitólogos, los ambientalistas y los amantes de los pájaros ha sido avistada nuevamente. El júbilo se extrapola cuando Search for Lost Birds reporta el regreso de 14 especies de aves perdidas ¡poco más del 10%! de las declaradas en peligro de extinción.

Search for Lost Birds es una asociación global entre American Bird Conservancy, Rewild y BirdLife International. Su objetivo es comprender y promover las especies de aves que actualmente están perdidas. En los dos años transcurridos desde que lanzaron la primera Lista de Aves Perdidas, ha habido una serie de redescubrimientos, un par de correcciones y cambios taxonómicos. Pero también, lo más lamentable, es que 126 especies de aves en el mundo se consideran perdidas pero las siguen monitoreando.

«Después de un mes de búsqueda, ver las primeras fotos de esta paloma faisán fue como encontrar un unicornio», comentó John C. Mittermeier, director del proyecto Search for Lost Birds en American Bird Conservancy y líder de la expedición. «Es el tipo de momento con el que sueñas toda tu vida como conservacionista y observador de aves», exclamó.

El grupo capturó por primera vez un video y fotografías de la paloma faisán en noviembre de 2022. Una especie terrestre con el lomo de color óxido; la cabeza y el cuerpo negros y una cola que se balancea como la de un faisán, informó la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, institución a la que pertenece Jordan Boersma, colíder de la expedición.

Aves perdidas están de regreso

Es posible que la paloma faisán solo exista tierra adentro, en la isla Fergusson. En un terreno geotérmico cálido y extremadamente accidentado, plagado de ríos sinuosos y lleno de insectos y sanguijuelas que pican. Aunque son capaces de volar cortas distancias, estas palomas prefieren andar y corretear. ¿Cómo se dio con ella?

Aprovechar el conocimiento indígena fue clave para el éxito de la expedición. Doka Nason, un experto local en aves, se unió a la búsqueda y aconsejó al equipo dónde buscar. Nason instaló la cámara que finalmente grabó al pájaro. «Cuando vi las fotos, me emocioné muchísimo», dijo. “Estaba saltando y gritando: ¡Lo logramos!”

El rastreo de aves perdidas o en peligro de extinción es largo pero fascinante. «Fue una experiencia única trabajar con los isleños de Fergusson para encontrar la paloma faisán. Dar charlas en escuelas y pueblos sobre nuestra búsqueda fue lo más destacado», señaló Jason Gregg, codirector de la expedición. “Los niños susurraban el nombre local del pájaro, Auwo, y todo el mundo hablaba de ello. Estoy muy feliz de saber que esta especie sobrevive”.

Pero los conservacionistas están preocupados. El principal propietario del terreno donde se encontró el ave le dijo al equipo de búsqueda que acababa de firmar un acuerdo con una empresa maderera. Una medida que podría amenazar a la paloma faisán de nuca negra y su hábitat. El equipo está buscando financiación para poder volver a Fergusson e intentar averiguar cuántas especies quedan.

«La razón por la que me importa, por la que creo que a todos debería importarnos, es que esta ave ha significado algo y sigue significando algo para la población local», sostuvo Boersma. “Es parte de sus leyendas y cultura. Si perdemos esta especie, se perderá su importancia cultural. Junto con el papel que desempeña en este fantástico ecosistema”.

Tityra de cola blanca, 193 años sin verla

En la Lista de Aves Perdidas de Search for lost Birds, aparecen otras aves, además de la paloma faisán de nuca negra.

• Santa Marta Sabrewing: fotografiada en julio de 2022 por Yurgen Vega después de estar perdida durante 76 años.
• Azor de Nueva Bretaña: detectado en marzo de 2024 por Tom Vierus en iNaturalist después de estar perdido durante 55 años.
• Manus Dwarf-Kingfisher: avistado en octubre de 2022 por Lorand Szucs en Flickr después de estar perdido durante 20 años.
• Barbudo de pico amarillo de Togo: fotografiado por Don MacGillivray de Birding Africa en enero de 2022 después de estar perdido durante 11 años.
• Tityra de cola blanca: vista por Bradley Davis de Agami Nature Tours en septiembre de 2022 después de estar perdida durante 193 años (¡¡guau!!).
• Bismarck Honeyeater: fotografiado en octubre de 2023 por Charles Davies en eBird después de estar perdido durante 44 años.
• Honeyeater de Mayr: filmada en julio de 2023 por el equipo Expedition Cyclops después de estar perdido durante 15 años.
• Mussau Triller: fotografiado en junio de 2024 por Joshua Bergmark de Ornis Birding Expeditions después de estar perdido durante 45 años.
• Alcaudón de cresta amarilla: encontrado en diciembre de 2023 por Mike Harvey y Matt Brady después de estar perdido durante 16 años.
• Reinita de pico largo: observada en junio de 2022 por James Eaton después de estar perdida durante 45 años.
• Rusty Thicketbird: fotografiado en octubre de 2023 por Cagan Sekercioglu en eBird después de estar perdido durante 14 años.
• Dusky Tetraka: avistado en diciembre de 2022 por Armand Benjara e Yverlin Pruvot después de estar perdido durante 23 años.
• Kangean Tit-Babbler: visto en junio de 2023 por Alex Berryman y Cameron Rutt después de estar perdido durante 13 años.

Red en busca de aves perdidas

Estos redescubrimientos incluyen una serie de aves que habían estado perdidas durante períodos muy largos. Cuatro son especies «perdidas hace mucho tiempo» que no se habían registrado durante más de 50 años. Y dos de ellas, la paloma faisán de nuca negra y la Tityra de cola blanca, se habían perdido durante más de un siglo. Las convierte en algunas de las aves perdidas por más tiempo en la lista de Search for lost Birds.

En la asociación espera hay esperanzas para de que regresen algunas de las otras especies perdidas hace mucho tiempo. Además de los redescubrimientos, durante los últimos dos años han recibido información de investigadores de todo el mundo que han ayudado a actualizar y mejorar la Lista de Aves Perdidas. Esto ha incluido revisiones de los últimos registros documentados para varias especies como el Greenbul de Sassi  y el Cuckooshrike de Grauer.

Para dos pájaros perdidos, Carrizal Seedeater y Jambandu Indigobird, las personas han compartido registros que ocurrieron entre 2011 y 2021, lo que significa que ninguna de las especies debería haber estado en la lista en absoluto. Resulta que el semillero nunca fue un pájaro perdido, mientras que el pájaro índigo se perdió por un breve lapso antes del período en que se elaboró la Lista, que solo rastrea los redescubrimientos después de 2022. Ambas especies han sido eliminadas de la Lista de Aves Perdidas.

Uno de los principales objetivos de la lista es persuadir a los observadores de aves y a otras personas para que busquen estos pájaros cuando salen al campo y traer pruebas de que las aves no se han extinguido

Reagrupadas y con nuevos nombres

La Lista de Aves Perdidas también se ve afectada por las actualizaciones de las evaluaciones taxonómicas de aves globales. Es decir, qué cuenta o no como especie. La búsqueda de aves perdidas sigue tanto la Lista de verificación taxonómica de HBW/BirdLife como la Lista de verificación de eBird/Clements. Para calificar como pájaro perdido, un ave debe ser considerada una especie en una o ambas de estas listas.

En las revisiones taxonómicas realizadas, dos aves que se consideraban especies en 2022 han sido “agrupadas”. Ahora son subespecies tanto en la Lista de verificación taxonómica de HBW/BirdLife como en la Lista de verificación de eBird/Clements.

1. Martín pescador de lomo liso: anteriormente se consideraba una especie distinta únicamente en la Lista de verificación taxonómica de HBW/BirdLife, pero en la versión 8.1 de esa lista, publicada en 2023, se agrupó como una subespecie del más extendido y comúnmente documentado.

2. Tejedor enmascarado de Upemba. Al igual que el martín pescador, este tejedor anteriormente se consideraba una especie en la Lista de verificación taxonómica de HBW/BirdLife. Y una subespecie en la Lista de verificación de eBird/Clements. El tejedor ahora aparece en la Lista de pájaros perdidos como: Katanga Masked Weaver (Upemba).

Si bien estas aves ya no son especies perdidas, ninguna de ellas ha sido documentada en muchos años y ambas serían taxones extremadamente interesantes y distintivos para redescubrir y aprender más sobre ellos.

La asociación los mantiene en la Lista de Aves Perdidas para resaltar este interés y esperar que alguien pueda encontrarlos en el futuro, independientemente de su estado taxonómico.

Documentación de las extraviadas

Además de las aves perdidas encontradas desde 2022, varias aves también se han calificado recientemente como perdidas. Son especies cuyos registros documentados más recientes fueron en 2012 o 2013. Se identificaron nueve aves que cumplen con este criterio como nuevas incorporaciones a la Lista de Aves Perdidas en 2024. Son el Francolin de Schlegel, la Paloma de pico dentado, la Salangana de Mayr, Martín pescador de Bismarck, Sira Barbet, Solitario peruano, Pájaro gato del norte, Frailecillo de Nueva Irlanda y el Zorzal Unicolor.

Cuatro de las aves perdidas recuperadas se encuentran en Papúa Nueva Guinea, más que en cualquier otro país, y tres de ellas se encuentran en las islas de Nueva Guinea. Las montañas del este de Perú también emergen como una región importante para Aves Perdidas con dos especies en esta actualización.

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