Los medicamentos Ozempic y Wegovy, exitosos para tratar la diabetes y la obesidad crónica, se mantienen al límite de la popularidad y las ventas. La alta demanda ha empujado a su escasez e incluso a su comercialización en el mercado negro de varios países. Sin embargo, un grupo importante de personas también ha abandonado el tratamiento. Dos tercios de los estadounidenses dejaron de usarlo al cabo de un año,
Los investigadores y médicos suelen considerar tratamientos de por vida los medicamentos agonistas del GLP-1, las marcas comerciales Ozempic y Wegovy. Pero la práctica dice otra cosa. Las personas abandonan esos eficientes medicamentos por múltiples razones. Limitaciones económicas para pagarlos, importantes efectos secundarios, escasez continua y recetas por plazos limitados. Mientras, la obesidad continúa aumentando, La Organización Mundial de la Salud considera que más de mil millones de personas, o una octava parte de la población mundial, presentan sobrepeso.
Dejar de tomar los medicamentos
Ozempic y Wegovy son los nombres comerciales del medicamento semaglutida, que se receta para tratar la diabetes tipo 2 (Ozempic) ym desde 2021, para la obesidad (Wegovy). La FDA autoriza el tratamiento para reducir las complicaciones de salud que plantea una gran cantidad de exceso de grasa corporal, como enfermedades cardíacas y hepáticas y ciertos tipos de cáncer. La semaglutida frena el hambre y la ingesta de alimentos. Imita una hormona que libera el intestino después de comer y que afecta las regiones del cerebro involucradas en el apetito y la recompensa.
Razones para no tomar medicamentos contra la obesidad
Las investigaciones han demostrado qué sucede cuando las personas dejan de tomar agonistas del GLP-1. La revista científica Nature publicó que muchos recuperan una cantidad sustancial del peso que perdieron con la ayuda de la semaglutida. Un tirón que la especialista en obesidad Arya Sharma compara con una banda elástica tensa. «Si tomas un medicamento para alterar tu biología, la tensión de la goma es mucho menor. Pero cuando deje de tomar la medicación, la tensión volverá”, explicó.
Por ejemplo, en un ensayo sobre los efectos de dejar el medicamento, 800 participantes recibieron inyecciones semanales de semaglutida y perdieron, en promedio, el 10,6% de su peso en 4 meses. El tratamiento estuvo acompañado de dieta, ejercicios y asesoramientos. Luego, un tercio de los participantes recibieron inyecciones de placebo durante casi un año. Once meses después, los que tomaron el placebo recuperaron casi el 7% de su peso corporal. Mientras que los participantes que continuaron tomando semaglutida siguieron perdiendo peso.
De manera similar, los participantes en un ensayo extendido de semaglutida, que perdieron un promedio de 17,3% de su peso corporal después de más de un año de recibir el medicamento recuperaron alrededor de dos tercios de ese peso perdido al dejar el medicamento. Otro estudio observacional encontró que de casi 20.300 personas que perdieron al menos 2,3 kilogramos usando semaglutida cuando dejaron de tomar el medicamento, el 44% recuperó al menos el 25% del peso perdido.
¿Se gana el peso perdido?
Pero el peso no fue el único factor de riesgo que se recuperó. En el estudio de abstinencia, los que tomaron medicamentos para la obesidad (semaglutida) más allá de los cuatro meses continuaron reduciendo la circunferencia de su cintura, pero los que cambiaron al placebo comenzaron a recuperarse grasa alrededor de los órganos desarrollamos problemas como la enfermedad del hígado graso.
Estos riesgos para la salud también pueden volver a los niveles anteriores una vez que se suspende el medicamento, dice la médica científica Fatima Cody Stanford del Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston y asesora a varias compañías que desarrollan medicamentos contra la obesidad.
Las personas que dejaron de tomar semaglutida en los ensayos clínicos a menudo experimentaron un rebote en la presión arterial. También en los niveles de glucosa y colesterol en sangre, que habían mejorado con el medicamento. Sin embargo, algunas de esas medidas siguieron siendo mejores que las de los participantes de los ensayos clínicos que nunca habían recibido semaglutida.
Algunas personas que han bajado de peso con el medicamento pueden mantener su nuevo físico sólo con dieta y ejercicio, pero otros corren un alto riesgo de recuperar peso si vuelven a los viejos hábitos.
Los investigadores reconocer que no todos responden a los agonistas del GLP-1. En un ensayo clínico, casi el 14 % de los participantes no perdieron una cantidad clínicamente significativa de peso corporal (al menos el 5 %) después de más de un año de tomar semaglutida. Algunas pautas de salud recomiendan suspender el tratamiento si no se ha alcanzado ese umbral después de tomar el medicamento durante unos meses.
Efectos colaterales
Algunas personas experimentan efectos secundarios al seguir tratamiento con estos medicamentos para la obesidad. Presentan náuseas, vómitos, diarrea y estreñimiento, entre otros.
Casi el 75% de los participantes que tomaron semaglutida en el ensayo clínico antes mencionado experimentaron malestar gastrointestinal, aunque la mayoría de los casos se consideraron de leves a moderados. Alrededor del 7% abandonaron el ensayo debido a eventos adversos, gastrointestinales o de otro tipo.
El fabricante del medicamento, Novo Nordisk en Dinamarca, también ha tenido problemas para satisfacer la demanda de semaglutida. Desde 2022, la empresa ha anunciado escasez tanto de Wegovy como de Ozempic; este último a veces se prescribe de forma no autorizada para bajar de peso.
Algunas personas pierden la cobertura del seguro médico para los medicamentos en el tratamiento de la obesidad, lo que les deja la opción de pagar primas costosas o suspender su consumo, dice el científico clínico Jamy Ard de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte. También se encarga de recibir la financiación de la investigación de varias empresas que tienen programas relacionados con medicamentos para la obesidad.
Algunos de sus pacientes, que pagaban los medicamentos a través del seguro médico privado, ya no podían permitírselo cuando se jubilaron. Y cambiaron al seguro médico federal estándar de EE UU para personas de 65 años o más, que no cubre medicamentos contra la obesidad para el peso. En Estados Unidos, el precio de lista de Wegovy es de 1.350 dólares estadounidenses por suministro para un mes.
De por vida
Una de las razones más comunes por las que las personas dejan de tomar sus medicamentos es que su peso se estanca, dice Sharma. Esto les lleva a pensar que los medicamentos ya no funcionan. Afirma la especialista que cada persona responderá a una dosis de una manera diferente y que es posible que sea necesario aumentar la dosis para perder más peso.
Y muchas personas quieren dejar de hacerlo una vez que han alcanzado su peso ideal, agrega Ard. Cruzar esa línea de meta da una sensación de finalización, comenta, especialmente porque los viajes de peso celebran hitos. Pero la obesidad es una enfermedad crónica que requiere mantenimiento durante toda la vida, incluidos medicamentos, al igual que la hipertensión arterial o las enfermedades cardíacas.
«Lo único que hemos hecho es modificar su fisiología», señala. «No hemos curado la enfermedad».
Se ha trabajado mucho para desarrollar agonistas de GLP-1 y hacer llegar los medicamentos a las personas que los necesitan. Pero “necesitamos trabajar tanto”, dice Ard, “sobre lo que sucede después de que las personas alcanzan esa meta en ese estado de reducción de peso por el resto de sus vidas”.
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