Puerto Rico está al borde de un desastre humanitario tras María

Por Andrés Tovar
25/09/2017

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Cinco días después de que el huracán María atravesara Puerto Rico, toda la isla caribeña está atravesando una grave crisis que pone en peligro la vida, con la ayuda humanitaria entrando mucho más lentamente de lo necesario. Se está quedando sin comida, combustible y acceso a agua limpia y hay comunicaciones limitadas, lo que significa que algunas comunidades no han recibido información sobre los esfuerzos de rescate en curso.

Entre las mayores amenazas se encuentra la continua falta de energía en gran parte de la isla, después de que casi toda la red de energía quedó desconectada durante la tormenta (aproximadamente el 80 por ciento de la infraestructura de transmisión fue destruida). El New York Times informa que podrían pasar de cuatro a seis meses antes de que se restaure toda la electricidad al 100% en la isla.

Eso es medio año, con 3,4 millones de residentes dependiendo de generadores, medio año sin aire acondicionado en el clima tropical, medio año donde las bombas eléctricas no pueden traer agua potable a los hogares, medio año donde incluso las tareas más básicas de la vida moderna se hacen difíciles.

La tormenta ha cobrado al menos 10 vidas en Puerto Rico hasta ahora, según la Associated Press.

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Otras islas – incluyendo Dominica y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos – fueron devastadas por María también. Y toda la región del Caribe Oriental sigue tambaleándose por los efectos del huracán Irma.

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Puerto Rico es la isla más poblada de la isla. Y la crisis allí es particularmente intensa. Por un lado, es exacerbada por la falta de comunicaciones. (1.360 de las 1.600 torres de telefonía celular de la isla están fuera de servicio). Muchas comunidades han estado aisladas del mundo exterior durante días, confiando sólo en las radios. Y esa escasez de comunicaciones significa que no se ha evaluado toda la magnitud de la crisis.

«La devastación en Puerto Rico nos ha hecho retroceder casi 20 a 30 años», dijo a CBS News la Comisionada Residente de Puerto Rico, Jenniffer González. «No puedo negar que el Puerto Rico de ahora es diferente al de hace una semana: la destrucción de propiedades, las estructuras aplanadas, las familias sin hogares y los escombros están por todas partes».

Puerto Rico se enfrenta para el drama humano

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Pero durante el fin de semana, un puñado de periodistas lograron llegar a comunidades aisladas.

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El Washington Post informó de Juncos, Puerto Rico, un municipio en la región centro-oriental de la isla. Allí, encontraron a una mujer diabética temerosa de que la refrigeración que mantiene su insulina preservada pronto se acabe , a gente que vive en hogares a los que le faltan los techos o las segundas plantas enteras, y donde los aldeanos preguntaron a los periodistas a su llegada: «¿Eres de FEMA? (la agenda federal de administración de desastres de EEUU)

Hay pocos hospitales con generadores en funcionamiento, según informes de CNN, y menos con agua potable. Reuters informa que los hospitales están luchando para encontrar combustibles diesel para los generadores de energía, y que los suministros de alimentos se están agotando.

Un cirujano cardiovascular con el que habló la agencia explicó:

… sin aire acondicionado, las paredes de la sala de operaciones estaban goteando con condensación y los suelos eran resbaladizos. … La mayoría de los pacientes habían sido dados de alta o evacuados a otras instalaciones, pero algunos pacientes permanecieron porque sus familias no podían ser contactadas por teléfono.

Eso ocurrió en la ciudad de Arecibo en la costa norte de la isla, donde los residentes no habían tenido noticias del mundo exterior durante cuatro días, y la única fuente de agua dulce es de una sola boca de incendios.

«La histeria está empezando a propagarse», dijo a Associated Press José Sánchez González, alcalde de Manatí, una ciudad en la costa norte . El hospital está a punto de colapsar. Necesitamos a alguien que nos ayude inmediatamente. «

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Pero la lista de problemas es mucho más larga. Un número incalculable de viviendas están irreparablemente dañadas. La infraestructura está muy dañada. La gente no está trabajando. La tormenta fue particularmente costosa para la industria agrícola: «En cuestión de horas, el huracán María aniquiló el 80 por ciento del valor de la cosecha en Puerto Rico», informa el New York Times .

Incluso la estación meteorológica Doppler de los servicios meteorológicos nacionales en la isla ha sido destruida. Ese es el radar que ayuda al meteorólogo a ver dónde se mueven las tormentas eléctricas y otros sistemas meteorológicos en tiempo real. «No tener radar hace que las tormentas futuras sean más peligrosas», dice Jeff Weber, un meteorólogo del Centro Nacional de Investigación Atmosférica.

Mientras tanto, nuevas crisis continúan formándose tras la tormenta. El viernes, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una grave advertencia sobre la presa de Guajataca en la esquina noroeste de Puerto Rico, amenazando las zonas aguas abajo con inundaciones mortales. Se ha pedido a setenta mil personas – lo suficiente para llenar una pequeña ciudad – para evacuar áreas que podrían ser inundadas por los casi 11 mil millones de galonesde agua que la represa retiene.

Y escapar no es una opción, al menos por ahora. El servicio aeroportuario de la isla informó que los pasajeros que no tienen ya sus boletos pueden no ser capaces de asegurar alguno hasta el 4 de octubre, informó Reuters.

El rescate comienza… lentamente

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Puerto Rico es una isla, lo que complica los esfuerzos de recuperación. Los suministros tienen que trasladarse vía aérea y la mayoría de los enfermos y ancianos no han podido ser evacuados.

El sábado, el puerto principal de la isla en San Juan reabrió y 11 buques llegaron, según informes de AP, trayendo 1.6 millones de galones de agua, 23.000 cunas, alimentos y generadores eléctricos. Más de 2.500 miembros de la Guardia Nacional han sido desplegados a Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. La Guardia Costera y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército están trabajando para reabrir más puertos en las islas. (FEMA mantiene una lista corriente de recursos federales desplegados a Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos).

Sin embargo, los esfuerzos de ayuda tomarán tiempo para llegar a las comunidades de toda la isla. «Necesitamos más recursos del Departamento de Defensa para que podamos obtener helicópteros y recursos», dijo el gobernador de Puerto Rico Ricardo Rosselló a Politico el domingo. También pidió al Congreso que apruebe una ayuda especial de ayuda.

Rosselló dijo que «las finanzas de Puerto Rico ya están sujetas a las restricciones, y el territorio se declaró en quiebra a principios de este año.» Las finanzas de la isla ahora están controladas por una junta federal, la cual aprobó sólo $ 1 mil millones disponibles para el alivio, según los informes de AP ).

Mientras tanto, el presidente Donald Trump no ha mencionado a Puerto Rico en su cuenta de Twitter desde el día después de la tormenta. Trump aprobó una declaración de desastre para la isla ese mismo día, liberando recursos federales para la recuperación. El pasado fin de semana, cuando la situación en el terreno en Puerto Rico se conoció mejor, Trump prefirió hacer uso de su Twitter para enfrentarse a un jugador de la NFL, en vez de un mensaje de aliento o información a la isla.