En las últimas décadas, los tribunales canadienses están concediendo a los indígenas más autoridad sobre sus tierras
Las ambiciones de Canadá de convertirse en un importante exportador de gas dependen en gran medida de las comunidades indígenas que controlan franjas de territorio en la costa del Pacífico. La expansión proyectada -en la Columbia Británica, la provincia más occidental del país- es controvertida para una nación que se ha comprometido a alejarse de los combustibles fósiles que calientan el planeta.
El gas se enviará a Asia para abastecer a algunas de las economías más necesitadas de energía del mundo y aportará una afluencia de dinero a comunidades indígenas remotas que desde hace tiempo luchan por encontrar un lugar en la economía moderna.
Pero esta nueva fiebre trae a la memoria las cicatrices de las anteriores. La tierra y el mar de esta región han sido explotados para obtener pieles, peces, oro y madera. Mientras que las poblaciones nativas han sido devastadas por enfermedades, pobreza y asimilación forzada.
La promesa de miles de millones de dólares en inversiones en gas ha renovado un debate que data de generaciones atrás sobre la identidad indígena y la gestión ambiental. Sin embargo, destaca The New York Times, la promesa de obtener miles de millones de dólares de inversión en gas renovó un debate sobre la identidad indígena y la gestión medioambiental. Mientras los haisla apuestan por la industria del gas, otras tribus están impidiendo que las compañías entren en sus tierras.
Canadá desea convertirse en potencia del gas
Estados Unidos domina las exportaciones de gas natural licuado y Canadá busca participar del negocio. Ottawa está ofreciendo a las comunidades indígenas de su costa del Pacífico garantías de préstamos. Así como promesas de capital e incentivos financieros para el desarrollo de la industria del gas en sus tierras.
«Sus terminales de la costa del Pacífico (canadiense) pueden ofrecer entregas más rápidas y baratas a Corea del Sur, Japón y China que las terminales de la costa estadounidense del Golfo», indicó el diario.
En las últimas décadas, los tribunales canadienses están concediendo a los indígenas más autoridad sobre sus tierras. Y, uno de ellos, es el pueblo hailsa que se encuentra negociando acuerdos sobre puestos de trabajo y pagos. Mientras que otros pueblos vecinos como gitxsan y nisga’a se enfrentan a las empresas de gas, recoge Nytimes.
«Estamos condenados si lo hacemos y condenados si no lo hacemos. Pero cada uno de nosotros y nuestros hijos ganaremos dinero con esto. Es así de sencillo. Tenemos mucho que reconstruir», afirmó Brad Starr, un escultor haisla citado por el medio estadounidense.
Algunas de las comunidades indígenas de Canadá también se han manifestado en contra de las empresas de gas y han perdido sus batallas contra el Gobierno en los tribunales. Parte de sus tierras están ahora atravesadas por enormes gasoductos que abastecerán a grandes empresas como Shell y la terminal Cedar LNG. Estas construcciones se hicieron bajo vigilancia policial.
«Entonces, ¿tenemos que sacrificar nuestra tierra para que puedan tener gas en Asia?», cuestionó Charlie Wright, jefe de uno de los subclanes de los gitxsan, citado por el diario.
Peso de las comunidades indígenas en la negociación
La decisión de inversión para el primer proyecto de GNL del mundo con propiedad mayoritaria indígena, señala una nueva era para la participación económica indígena en el sector energético de Canadá, señaló la consejera jefa de la comunidad Haisla.
Crystal Smith indicó que el proyecto Cedar LNG invirtió los roles tradicionales de un proyecto energético, ya que una comunidad indígena invitó a un proponente externo a participar en lugar de lo contrario.
“Nuestra nación ha estado trabajando en el proyecto durante aproximadamente una década. Por lo que un poco más de 10 años ha estado en nuestra mira y en nuestra visión”, dijo Smith en un podcast reciente presentado por ARC Energy Research Institute.
En el otoño de 2018, como parte de un acuerdo de beneficios con el proyecto GlN Canada en su territorio tradicional, los Haisla negociaron un espacio en el gasoducto Coastal GasLink para su propio proyecto de GNL.
En junio de 2021, Pembina Pipeline Corporation celebró un acuerdo con la comunidad para convertirse en el socio industrial de la nación.
“Sabíamos que existía la oportunidad de Cedar LNG. Y estábamos muy inspirados por lo que Haisla estaba tratando de hacer con su proyecto y lo que habían logrado con su capacidad en Coastal GasLink”, dijo el director ejecutivo de Pembina, Scott Burrows.
La terminal flotante de exportación de GNL de $4 mil millones en Kitimat, Columbia Británica, tendrá capacidad para producir alrededor de tres millones de toneladas por año de GNL para exportar al exterior. Principalmente para satisfacer la creciente demanda en Asia.
Pobreza y riqueza en la balanza
La oficina de evaluación ambiental de Columbia Británica señaló que Cedar LNG tendría una de las emisiones más bajas del mundo, con 0,08 toneladas de dióxido de carbono equivalente por tonelada de GNL.
Para Smith, la mayor participación de las comunidades indígenas en estos proyectos es una oportunidad para mejorar su calidad de vida.“Hemos gestionado la pobreza en las comunidades indígenas durante demasiado tiempo. Y estos proyectos significan un cambio en la historia para muchas de estas comunidades en términos de devolver ingresos a su comunidad. Y poder así ofrecer programas y servicios a un nivel completamente diferente al que hemos estado acostumbrados”, dijo.
“Piensa en las estadísticas que acompañan a la pobreza; yo las he vivido: suicidios, alcoholismo, y nunca hemos tenido otra solución. Y a través de estos proyectos de gas en esa región de Canadá significa esperanza. Una perspectiva diferente en términos de lo que estamos ofreciendo a las generaciones de hoy y a las generaciones futuras”, advirtió.
La comunidad ya ha visto los beneficios de su relación con LNG Canada. El proyecto ha traído a Haisla oportunidades de empleo y la capacidad de invertir en programas sociales. Así como un nuevo complejo de apartamentos y un nuevo centro de salud que, por primera vez, incluye espacio para la curación tradicional.
Smith confió que ser propietario de Cedar LNG lleva su oportunidad a un nuevo nivel. Con Pembina como operador, los socios ahora se centran en la construcción del proyecto y en supervisar la construcción en el extranjero del buque flotante de GNL.
“Somos el gran operador. Pero el plan es emplear a tantos miembros de la comunidad Haisla como sea posible”, asentó Burrows.
De seguir su curso el proyecto se espera esté en servicio a finales de 2028.
Indígenas podrían tener más proyectos gasíferos
El operador de oleoductos TC Energy anunció en julio que vendería una participación minoritaria en su sistema de gasoductos natural canadiense a comunidades indígenas. Por 1.000 millones de dólares canadienses (722,1 millones de dólares) como parte de un plan para reducir la deuda y financiar inversiones. Dos meses después informó que se había retrasado.
El acuerdo pretende permitir que 72 comunidades adquieran una participación del 5,34 por ciento en el sistema de transmisión de Nova Gas. Y los activos del gasoducto Foothills, que comprenden una red combinada de 25.000 kilómetros de infraestructura de gas natural.
Pero TC Energy dijo que el acuerdo se ha retrasado «debido a un problema de estructuración de la transacción identificado dentro de la asociación NGTL». El acuerdo fue respaldado por la Corporación de Oportunidades Indígenas de Alberta y negociado por un comité de consorcio que representa a las comunidades indígenas de Alberta, Columbia Británica y Saskatchewan.
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