Algunos analistas están anticipando una futura crisis energética en Europa. Estiman que el invierno podría descorrer la indefensión de las plantas eólicas y solares si llegaran a faltar los vientos y los rayos de sol para proveer de energía. Más aún, en momentos en que el gas y el carbón, se están produciendo con estrechez y por tanto, sin la holgura necesaria para cubrir la demanda de esta período estacional.
Son varios los derroteros a superar en los próximos meses. Entre ellos, los altos precios del gas y la electricidad, que afectarán a las poblaciones europeas, desde el Reino Unido hasta Alemania. Todos desean que este invierno reporte temperaturas tolerables para moderar la calefacción.
La crisis energética se ha estado gestando durante años, y Europa depende cada vez más de fuentes intermitentes de energía como la eólica y la solar. Mientras que las inversiones en combustibles fósiles disminuyen, señala un análisis de Bloomberg. La política medioambiental también ha empujado a algunos países a cerrar sus flotas de carbón y nuclear. Reduciendo así la cantidad de centrales eléctricas que podrían servir de respaldo en tiempos de escasez.
“Podría ponerse muy feo a menos que actuemos rápidamente para tratar de llenar cada centímetro de almacenamiento”, dijo Marco Alvera. «Puedes sobrevivir una semana sin electricidad, pero no puedes sobrevivir sin gas», añadió el director ejecutivo de la empresa italiana de infraestructura energética Snam SpA
Entretanto, la demanda de energía está aumentando. En Estados Unidos, Europa y Asia, a medida que las economías se recuperan de la pandemia global, impulsando la actividad industrial y alimentando las preocupaciones sobre la inflación. Los precios de la energía son tan altos en Europa que dos importantes productores de fertilizantes anunciaron que cerrarían plantas o reducirían la producción en la región.
Gestación de la crisis energética en Europa
La crisis energética en Europa, que visualizan algunos analistas, se traduce también en un alza inflacionaria, que inquieta a los gobiernos.
Observan con temor el golpe al ingreso de los hogares que ya enfrentan mayores costos de todo, desde alimentos hasta transporte. Por el impacto de los precios de la energía y el gas que rompen récords día tras día. España, Italia, Grecia y Francia están interviniendo para proteger a los consumidores de la inflación.
«Será caro para los consumidores, será caro para los grandes usuarios de energía», aseguró Dermot Nolan, ex director ejecutivo del regulador de energía del Reino Unido, Ofgem, a Bloomberg TV. “Los precios de la electricidad y el gas serán más altos en casa de lo que todos querrían y serán más altos de lo que han sido durante unos 12 años”.
Los precios del gas en Europa se han más que triplicado este año. Debido a que el principal proveedor, Rusia, ha estado frenando las entregas adicionales que el continente necesita para rellenar sus agotados sitios de almacenamiento después de un frío invierno el año pasado. Ha sido difícil conseguir suministros alternativos, ya que los campos del Mar del Norte se someten a un mantenimiento intenso luego de los retrasos provocados por la pandemia. Y Asia recoge cargamentos de gas natural licuado para satisfacer la creciente demanda allí.
Los precios más altos del gas impulsaron el costo de producción de electricidad a medida que las energías renovables flaqueaban. Las bajas velocidades del viento obligaron a las eléctricas europeas a quemar carbón caro. Agotando las reservas de los combustibles fósiles más sucios. La política energética también jugó un papel, con el costo de la contaminación en la Unión Europea aumentando más del 80% este año.
Bajos suministros, bajos inventarios
Dale Hazelton, director de carbón térmico de Wood Mackenzie Ltd. Resalta otro rasgo de la crisis energética en Europa. «El suministro de gas es escaso, el suministro de carbón es escaso y las energías renovables no van muy bien. Por lo que ahora estamos en esta loca situación», sostuvo. «Las empresas de carbón simplemente no tienen suministro disponibles, no pueden conseguir el equipo, los fabricantes están respaldados y realmente no quieren invertir «.
Los inventarios europeos de gas se encuentran en su nivel más bajo en más de una década para esta época del año. El director ejecutivo de Gazprom PJSC, Alexey Miller, indicó que Europa entrará en invierno en aproximadamente un mes sin reponer por completo sus reservas. El gigante del gas ruso ha estado presionando para iniciar su controvertido gasoducto Nord Stream 2.
Europa ahora necesita un clima favorable. Si bien los pronosticadores dicen que es poco probable que las temperaturas caigan por debajo de lo normal el próximo mes, las expectativas siempre pueden cambiar. Pronósticos meteorológicos similares no se materializaron el año pasado, lo que resultó en temperaturas amargas que enviaron los precios del GNL en Asia a un récord en enero.
“Puede volver a suceder”, argumentó Ogan Kose, director gerente de Accenture. «Si terminamos teniendo un invierno muy frío en Asia y en Europa, es posible que terminemos viendo un aumento ridículo en los precios de la gasolina».
En 2018, una congelación profunda que se conoció como la Bestia del Este tomó por sorpresa a los comerciantes de energía. Este año también existe la posibilidad de que se vuelva a desarrollar un patrón meteorológico de La Niña. Si bien el fenómeno puede traer un clima cálido a Europa, tiende a hacer que las temperaturas caigan en picado en Asia.
Perspectivas que anticipan un colapso energético
Otras opiniones se suman al escenario de crisis energética en Europa. El continente tendrá que reducir la demanda si el invierno es frío, sugiere Goldman Sachs Group Inc., prediciendo que la región enfrentará apagones. Ya hay signos de estrés, con CF Industries Holdings Inc. cerrando dos plantas de fertilizantes en el Reino Unido. Y Yara International ASA habrá reducido su capacidad de producción de amoníaco en un 40% para la próxima semana.
Los cierres también corren el riesgo de afectar la cadena de suministro de alimentos, que utiliza un subproducto de la producción de fertilizantes en todo, desde el procesamiento de carne hasta la cerveza. Las industrias del azúcar y el almidón también se ven afectadas, y las francesas Tereos SCA y Roquette Freres SA advierten sobre los mayores costos de la energía.
Y no se detiene ahí. El principal productor de cobre de Europa, Aurubis AG, dijo que los precios más altos continuarán reduciendo los márgenes durante el resto del año. Incluso el gigante químico BASF SE, que produce la mayor parte de su energía, dijo que no ha podido desviar por completo el impacto de los precios récord de la electricidad.
Es poco probable que los suministros mejoren significativamente en el corto plazo. Rusia se enfrenta a una crisis energética propia y Gazprom está dirigiendo su producción adicional a los inventarios nacionales. Los precios podrían mantenerse altos incluso si Europa termina con un invierno suave, dijo Fabian Ronningen, analista de la consultora Rystad Energy AS.
“Dado que los precios del gas natural ya están alcanzando máximos históricos en Europa antes de la creciente demanda invernal, los precios podrían subir aún más en los próximos meses”, señaló Stacey Morris. La directora de investigación del proveedor de índices Alerian en Dallas asentó que «existe la posibilidad de que empeore».
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