Por primera vez, un cuadro de Pablo Picasso (Mujer con un libro, 1932) del Museo Norton Simon de Pasadena, California, y el cuadro de Jean- Auguste-Dominique Ingres (Madame Moitessier, 1856) en el que se inspiró, se expondrán juntos en la National Gallery de Londres en el marco de una colaboración especial entre ambos museos.
Picasso admiraba a Ingres y se refirió a él durante toda su carrera. La afinidad de Picasso con Ingres se aprecia claramente no sólo en la pintura, sino también ampliamente en sus dibujos y estudios durante su fase «neoclásica» en la década de los años veinte. En 1921, Picasso trabajaba en París y estaba reinventando su arte después del cubismo. Ese año, en una exposición, encontró el Madame Moitessier de Ingres, y quedó tan cautivado por este retrato que se le quedó grabado en la memoria y, once años después, en 1932, pintó Mujer con libro.
Este último es uno de sus más célebres retratos de su joven amante Marie-Thérèse Walter (1909-1977), a la que conoció en 1927, cuando aún estaba casado con la bailarina de ballet rusa Olga Khokhlova (1891-1955). La mujer con un libro equilibra la libertad y la contención, y se hace eco de Madame Moitessier de manera significativa: la mano de su modelo tocando la sien es una cita directa, mientras que las flores de sus mangas evocan el vestido de Madame Moitessier.
Al sustituir el abanico de Madame Moitessier por un libro abierto, Picasso evoca la sugerente sensualidad latente bajo la imagen de respetabilidad burguesa de Ingres. El perfil sereno que se refleja en un espejo a la derecha en el retrato de Picasso también hace referencia al cuadro anterior, pero también puede constituir un autorretrato abstracto.
Con sus mejores ropas y joyas, Madame Moitessier (1821-1897) nos mira majestuosamente. Es la encarnación del lujo y el estilo del Segundo Imperio, que vio la restauración del trono imperial francés y las extravagantes muestras de riqueza. La habitación tiene el ambiente de un lujoso salón del siglo XVIII, con su jarrón japonés Imari, su pantalla de seda, su abanico ornamentado, su mesa consola Luis XV, su marco de espejo dorado y su sofá de damasco acolchado (con un pequeño cupido asomando por encima del hombro izquierdo de Madame Moitessier). Su característica pose se basa en un antiguo fresco de Herculano que representa a la diosa de la Arcadia y que Ingres pudo haber visto en Nápoles en 1814.
En el retrato, utiliza el gesto de la mano derecha de Arcadia, con el dedo índice levantado, sosteniendo su cabeza. Los grabados del mural y los dibujos preparatorios que poseía Ingres muestran cómo prestó gran atención a la posición precisa del brazo derecho, la mano y los dedos de Madame Moitessier. De hecho, para Ingres, Madame Moitessier era la encarnación viva del ideal clásico. Una diosa moderna entronizada en el lujo, se sienta impasible, plenamente segura de su lugar en la sociedad.
El retrato fue encargado en 1844 para celebrar el matrimonio, dos años antes, de Marie Clotilde-Inès de Foucauld con el rico comerciante Sigisbert Moitessier. En un principio, Ingres se mostró reacio a aceptar el encargo, pero cambió de opinión después de conocer a Madame Moitessier, de 23 años, a la que describió como «bella y buena».
El crítico de arte Théophile Gautier, que estuvo presente durante algunas de las sesiones de pintura, estuvo de acuerdo con Ingres, describiendo su belleza como la más regia, magnífica, majestuosa y Junoesca que jamás había visto dibujada.
Ingres tardó 12 años en completar el cuadro. Durante este tiempo, el cuadro sufrió varias revisiones importantes: en un principio se incluyó a una joven hija, Catherine, pero se eliminó de la composición, y en el último momento, en 1855, se eligió un vestido diferente para reflejar un cambio en la moda. El vestido amarillo que llevaba inicialmente Madame Moitessier se cambió por un vestido de seda lionesa, moderno y caro, estampado con un motivo floral, del que se hacen eco las flores y hojas del extravagante marco dorado, diseñado por el propio Ingres.
Su reflejo en el espejo fue una invención sorprendente para mostrar una cara diferente de ella, pero una inspección más detallada del espejo revela algunas rarezas. El reflejo no coincide del todo con su posición real. Además, carece de los detalles y de la luminosidad de la figura, y su superficie opaca contrasta con la opulencia de Madame Moitessier y de su entorno. Esta invención compleja y ambigua que sugiere puntos de vista simultáneos tendría un impacto en el siglo XX, y no sólo en Picasso.
Esta exposición es una oportunidad para explorar la perdurable afinidad de Picasso con Ingres, y su capacidad para referirse o «robar» el trabajo de artistas anteriores, que él mismo reconoció cuando dijo: «Los artistas menores toman prestado; los grandes artistas roban». Proporcionará a los visitantes una oportunidad única para comparar las dos obras y para relacionarse con estas obras maestras de una manera diferente.
Christopher Riopelle, conservador de pinturas posteriores a 1800 de la National Gallery, afirma que «Picasso fue un apasionado estudiante de la pintura europea con una memoria voraz para las imágenes. Se enfrentaba constantemente a los maestros que más admiraba, entre ellos Ingres. Seducido por la voluptuosa Marie-Thérèse Walter, 1932 fue para Picasso uno de los años más inventivos y productivos de su larga carrera. Tal vez no sea sorprendente que el recuerdo de la opulenta, regia y extraña Madame Moitessier de Ingres, que se maravilló en una exposición once años antes, se imponga de nuevo con tanta fuerza en la imaginación de Picasso».
El director de la National Gallery, el Dr. Gabriele Finaldi, afirma: «Estoy encantado de que nuestra excepcional colaboración con el Museo Norton Simon reúna a Ingres y Picasso en un cara a cara que demuestra el diálogo permanente entre artistas de distintas épocas. Picasso nos hace volver a mirar a Ingres, e Ingres nos ayuda a entender a Picasso’.
La exposición está organizada por la National Gallery de Londres y el Norton Simon Museum of Art de Pasadena. Tras su exhibición en Londres, la exposición podrá verse en el Norton Simon Museum of Art del 21 de octubre de 2022 al 30 de enero de 2023.
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