Se sabe que Groenlandia y la Antártida son las grandes capas de hielo de la Tierra. Pero ahora, debido al cambio climático, se está registrando una pérdida de hielo en los polos, a un ritmo seis veces mayor que nunca antes.
Un equipo de 89 científicos polares de 50 organizaciones internacionales ha venido realizando una evaluación exhaustiva de ambos polos, mediante datos satelitales. Sus análisis les han permitido determinar que Groenlandia y la Antártida han registrado una pérdida de 6,4 billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017. Este hecho también terminó incrementando el nivel del mar en 17,8 mm.
El Equipo de Ejercicio de Intercomparación de Balance de Masa de la Capa de Hielo (IMBIE) combinó 26 encuestas separadas para calcular los cambios en la masa de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida entre 1992 y 2018.
En total se utilizaron datos de 11 misiones satelitales diferentes, incluidas mediciones de los cambios del volumen, el flujo y la gravedad de las capas de hielo.
Un serio problema
«Esa no es una buena noticia, hoy, las capas de hielo contribuyen con aproximadamente un tercio de todo el aumento del nivel del mar, mientras que en la década de 1990, su contribución fue en realidad bastante pequeña, de alrededor del 5%. Esto tiene implicaciones importantes para el futuro, para la costa inundaciones y erosión «, dijo el profesor Andrew Shepherd de la Universidad de Leeds, en el Reino Unido.
400 millones de personas en riesgo
En su Quinto Informe de Evaluación, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) predijo que los niveles mundiales del mar aumentarán 53 centímetros para 2100. La organización estima que este hecho pondría a 360 millones de personas en riesgo de inundaciones costeras anuales.
Pero los estudios del equipo IMBIE muestran que las pérdidas de hielo de la Antártida y Groenlandia están aumentando más rápido de lo esperado, siguiendo el peor escenario de calentamiento climático del IPCC.
Shepherd dijo que si la Antártida y Groenlandia continúan avanzando hacia el peor escenario de calentamiento, eventualmente elevarán en 17 centímetros adicionales el nivel del mar para fines de siglo.
Según estos datos, la pérdida masiva de hielo en los polos pondría a 400 millones de personas en el mundo en riesgo de inundaciones costeras cada año, a partir de 2100. El proceso ya está en marcha y será destructivo para las comunidades frente a la costa.
Es esencial monitorear y observar el hielo polar. Este seguimiento ayudaría a predecir cómo el cambio climático afectaría las pérdidas de hielo y el aumento del nivel del mar.
Evidencia concluyente
El autor Erik Ivins, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, dijo que si bien la simulación por computadora puede permitirnos hacer predicciones y proyecciones del cambio climático, los datos satelitales proporcionan evidencia de primera mano y bastante precisa.
Groenlandia y la Antártida están respondiendo al cambio climático de muchas maneras diferentes. La pérdida de hielo del polo sur proviene del derretimiento del agua más cálida del océano que constantemente ataca sus bordes.
Aunque el hielo polar del norte es un poco similar, en su caso el derretimiento se debe a las temperaturas más cálidas del aire.
Cifras desalentadoras
La pérdida combinada de las capas de hielo en ambos polos sumó 552 mil millones de toneladas en el año 2010. Promedió 475 mil millones de toneladas por año durante el resto de la década.
Este período de pérdida máxima coincidió con varios años de intenso derretimiento de la superficie en Groenlandia. Además, la ola de calor del Ártico del verano pasado significa que 2019 debería establecer un nuevo récord para la pérdida de la capa de hielo polar.
En resumen, la pérdida de hielo en los polos están sucediendo entre cinco y siete veces más rápido que en la década de 1990.
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