Algunas comunidades en EE UU, a menudo inspiradas por la desinformación, están aprobando restricciones a proyectos de energía renovable dentro de sus fronteras. Ordenanzas o decretos que contravienen la ruta verde del gobierno de Biden y ponen en riesgo la transición energética y sus eventuales beneficios colectivos.
El poder local que ha promulgado o está considerando este tipo de medidas de bloqueo contra la transición energética podría quedarse mirando cómo pasan de largo una oleada de nuevos empleos, de electricidad más barata y el medio ambiente más limpio.
Muchas de estas comunidades ya enfrentan altas tasas de desempleo y pobreza, entre otros desafíos económicos y sociales, lo que hace que las consecuencias de su legislación sean desafortunadas, dicen analistas.
A nivel nacional, se han impuesto al menos 228 restricciones en 35 estados para detener proyectos de energía renovable. Algunas trabas se han reportado un par de años atrás y otros en fechas más recientes. Por ejemplo, los promotores de esta energía en el condado de Montcalm, en el centro de Michigan, habían planeado un parque eólico de 75 turbinas antes de que los votantes locales rechazaran la idea en 2022 y destituyeran a siete funcionarios de la zona que la habían apoyado.
A unos 240 kilómetros al sureste, Clara Ostrander, en el condado de Monroe, se encontró en el centro de un conflicto similar. Ella y su esposo consideraron vender las tierras que su familia posee desde hace 150 años, ante los crecientes costos médicos.
Arrendar una parcela para una futura granja solar podría salvar la propiedad y proporcionar un ingreso adicional. Pero los vecinos se quejaron tanto que Ostrander afirmó que el municipio cambió su zonificación para bloquear el proyecto. “Hay personas en este municipio con las que nunca volveré a hablar”, señaló.
Localidades ponen freno a la energía renovable
Las restricciones locales en Michigan descarrilaron más de dos docenas de proyectos de energía renovable a escala de servicios públicos hasta mayo de 2023, según un estudio del Centro Sabin para la Ley de Cambio Climático de la Universidad de Columbia.
Los conflictos han obstaculizado los cronogramas de muchos estados para la transición a una producción de energía más limpia, con el objetivo final de eliminar la contaminación por carbono en las próximas dos décadas.
Michigan y más de diez estados están tratando de alterar el proceso de toma de decisiones apoderándose del poder para reemplazar las restricciones locales y permitir que las autoridades estatales aprueben o desaprueben ubicaciones para proyectos a escala de servicios públicos.
«No podemos permitir que proyectos de importancia a nivel estatal, para la seguridad energética de nuestro estado, sean vetados», indicó Dan Scripps, presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Michigan.
En Kansas, la moratoria del condado de Osage sobre proyectos comerciales solares y eólicos llegó en 2022 después de múltiples audiencias. El comisionado, Jay Bailey, comentó que la decisión reflejaba las preocupaciones de la mayoría de los residentes. Incluso después de todas las audiencias y discusiones, argumentó que simplemente sentía que no había suficiente información sobre los efectos de las grandes turbinas o los parques solares. Las comunidades deben ser informadas.
En otros lugares, como Flint Hills de Kansas (donde se encuentra la mayor parte de las praderas de pastos altos que quedan en el país), las moratorias sobre proyectos energéticos surgen de preocupaciones ambientales. Pero incluso con las restricciones vigentes en algunas partes de Kansas, la energía renovable ha experimentado un auge en la zona.
Menos empleo y más pobreza
En la oposición a la energía limpia se unen varios factores. La desinformación y el peso político. En poblaciones agrícolas, ganaderas o de turismo ecológico, se resisten a la colocación de paneles solares o eólicos. Temen que puedan ocupar extensiones de tierra considerables, perturbar la vida de los vecinos, afectar los hábitats de las aves y flora/fauna, generar desechos. Y además producir contaminación visual y ruido, entre otros obstáculos.
James Goodwin es analista político senior del Centro para la Reforma Progresista y un experto en reforma regulatoria. Escribió en The Revelator que, explorando estos temas, creó una herramienta llamada índice de riesgo de perder algo, que califica a cada condado en EE UU, según el alcance del daño que sus residentes probablemente enfrentarán por restringir la energía limpia.
Explicó que el índice tiene en cuenta datos a nivel de condado sobre empleo e ingresos, la cantidad de dinero que los hogares gastan en costos de energía (su “carga energética”). Y la presencia de ordenanzas contra las energías renovables y otros indicadores de oposición local. “También publicamos un mapa interactivo que permite a los usuarios ver qué restricciones de energía limpia existen, si las hay, en sus comunidades y los impactos que podrían tener para ellos y sus vecinos”, reveló.
Una cuarta parte de todos los condados de EE UU tienen restricciones dirigidas al desarrollo de almacenamiento eólico, solar o de baterías. Casi un tercio de estas comunidades ya están experimentando un desempleo sustancialmente mayor, un ingreso per cápita más bajo y otros riesgos socioeconómicos en comparación con áreas comparables. Y más de un tercio son hogares que enfrentan altos niveles de “carga energética”.
Leyes vs ordenanzas
“El objetivo de esta investigación”, manifestó Goodwin, “no es difamar todas las políticas locales que afectan el desarrollo de energías renovables. Existe mucho espacio para políticas sensatas destinadas a garantizar que este desarrollo se produzca al ritmo necesario para afrontar el desafío de la crisis climática sin sacrificar el interés público”.
Sin embargo, comentó, que muchas de las ordenanzas cubiertas en nuestro informe tuvieron el efecto y la intención de frustrar la mayoría de los proyectos de energía renovable en una comunidad determinada.
El condado de Iroquois en el este de Illinois ilustra los daños potenciales de estas restricciones locales. El lugar tiene un Índice de Riesgo relativamente alto debido a su gran población de bajos ingresos. Su alta tasa de desempleo y su bajo nivel educativo. Las condiciones económicas allí podrían empeorar más. La agricultura, la industria dominante del condado, se ha vuelto cada vez más vulnerable a los efectos del cambio climático. Como resultado, la producción agrícola ha disminuido en los últimos años, poniendo en peligro los medios de vida de los agricultores.
El desarrollo de energías renovables parecería ofrecer a los residentes de Iroquois un salvavidas económico que tanto necesitan. Al proporcionarles un camino para diversificar las fuentes de ingresos locales y fortalecer la base impositiva de la comunidad. Gracias a su geografía única, el condado ocupa un lugar destacado en cuanto a potencial de energía eólica. Desafortunadamente, su gobierno aprobó normas que limitan significativamente el desarrollo de la generación de energía solar y eólica.
La legislatura del estado de Illinois promulgó una ley adelantándose a las restricciones impuestas por el gobierno local. Aunque aún permanecen en los libros, el tiempo dirá si esta medida brinda a los desarrolladores la seguridad jurídica que necesitan para comenzar los proyectos.