Neil Jacobs: “Queremos que la gente se sienta bien”

La visión de Neil Jacobs va más allá de una empresa de hoteles y spas de alta gama. Cree en la innovación constante y promueve iniciativas que fomentan la salud y el bienestar de cada huésped. Es el responsable de Six Senses, un grupo hotelero líder en lujo inclusivo y hospitalidad consciente y sostenible.

A Neil Jacobs, que habla seis idiomas y tiene una formación clásica cultivada en La Sorbona y en Florencia, le apasiona el bienestar. Ha viajado por todo el mundo buscando cómo hacer feliz a los demás de la manera más sostenible y eficiente. No le gusta la palabra lujo por sus connotaciones ne­gativas, pero se ha dedicado profesionalmente a pro­mover el lujo inclusivo y la hospitalidad consciente.

Bajo su dirección, Six Senses ha abierto hoteles en algunos de los destinos más hermosos del mun­do, como Bután, India, Israel, Italia, España, Suiza y Arabia Saudí, y se han confirmado nuevos estable­cimientos en Australia, Reino Unido, Grecia, Malta, Bahamas, Estados Unidos y Zimbabue.

Desde 2012 trabaja en Six Senses planificando expe­riencias inolvidables respetuosas con el medioam­biente. Su gestión se ha centrado en elevar la marca en términos de diseño responsable, iniciativas eco­lógicas y programas de bienestar.

VIAJES CON PROPÓSITO. La pasión de Neil Ja­cobs por el bienestar, la sostenibilidad y los viajes con propósito le llevó a Six Senses en 2012. Desde entonces, se ha centrado en escalar la marca en términos de diseño responsable, iniciativas ecológi­cas y programas de bienestar.

Ha tratado de ampliar la huella global de la empresa permitiendo a los huéspedes experimentar Six Senses adaptan­do los valores de la marca a entornos urbanos so­fisticados y contemporáneos, como Londres, Kioto, Bangkok y Dubái.

Estudiaste literatura en París, arte en Florencia, así que es algo que me toca mucho porque también soy amante del arte. Estuve en el Four Seasons en Florencia. Es in­creíble, y estoy seguro de que lo sabes porque trabajas­te para la cadena.

Lo sé muy bien. De hecho, el gerente general, Max Mus­to, solía trabajar para mí en Tailandia. No sé si lo llegas­te a conocer, pero trabajó conmigo en Tailandia duran­te mucho tiempo.

Sí, sí, me lo presentaron. Me gustaría que esta entrevista se pareciera más a una conversación relajada para que te sientas más cómodo y para que puedas responder lo que quieras libremente. ¿Hablas español?

Sí, sí lo hablo.

¿Entonces, te sientes más cómodo con el inglés o el es­pañol?

Con el inglés mejor.

Es una lástima que no pudieras venir a Madrid (a recoger el Premio Cambio16 a la Hospitalidad Consciente) para así practicar tu español.

No pude. Lamentablemente, tenía que estar en América.

Bueno, también puedes practicar allí. Si estás en Nueva York, la mayoría de la gente habla español.

Sí, es cierto. Iba a enviar a Nick Yarnell a Madrid, pero se confundió pensando que era un evento nocturno y no podía estar allí por la mañana (durante la gala de en­trega de los premios) porque se encontraba inauguran­do un hotel en Londres y tenía una reunión de licencias muy importante con las autoridades esa misma maña­na a la que no podía faltar. Finalmente enviaremos a re­coger el premio a Alicia Graham.

Es una especie de ge­rente general interina que se encuentra en Ibiza en este momento y viajará de Ibiza a Madrid. Ya sabes, ella es una de nuestras gerentes generales senior. En realidad, estaba en Israel cuando cerraron y nos está ayudando en Ibiza. Desafortunadamente, Nick no podía estar allí.

¿Cómo encajan consumismo desenfrenado y propósito de vida? ¿Cuál es tu percep­ción al respecto?

Hay mucho dinero por ahí hoy en día y eso se puede gastar. Hay muchas per­sonas que pueden permitirse quedarse en hoteles de lujo, pero hay una gran con­ciencia global. Estamos descubriendo que las perso­nas están más interesadas en momentos y experiencias especiales. En ir a lugares y hacer cosas interesantes en lugar de adquirir más bienes. Las opciones son gastar el dinero en comprar un automóvil o conseguir el último gadget ridículamente caro o vivir grandes momentos y experiencias. Creo que hay un cambio hacia esto último. Y los hoteles de lujo son bastante buenos en conseguirlo.

La se­mana pasada me alojé en el Hotel Intercontinental en París, justo al lado de la Ópera Garnier. Estábamos allí y el gerente general dijo: “Voy a llevarte a la Ópera”. Así que cruzamos la calle y pensé que iba a ser un recorrido por el edificio, pero en realidad en­tramos a la parte trasera del palacio. Bajamos a lo que podríamos llamar el sótano. Faltaba una hora para la actuación, los artistas es­taban con sus peinados maquillaje entrando y saliendo de los vestuarios.

Vi que hay casi un lago en el fon­do, en el sótano, con peces nadando y todo, y honesta­mente sentí como si estuviéramos en El Fantasma de la Ópera. Salimos de allí después de unos 45 minutos y fue un momento exquisito porque nadie tiene la opor­tunidad de ver esas cosas. Y pensé: ‘Mi lección de esto fue algo que nunca olvidaré». Lo que importa son las experiencias que emocionan a las personas que puedan hospedarse en nuestros hoteles. Six Senses, en particu­lar, se centra en proporcionarlas.

GRANJA ORGÁNICA. Cada establecimiento cuenta con una granja orgánica y un huerto que proporciona a las cocinas del resort hierbas aromáticas, verduras y frutas frescas. Las gallinas producen huevos en sus cómodos gallineros con sonido envolvente. De ahí su lema: “¡Ven y ensucia tus manos buscando comida limpia!”.

La experiencia en la vida se está convirtiendo en un arte, por lo que la vida y el arte se vuelven lo mismo. ¿Es posi­ble relacionar el lujo y la conciencia?

Nunca usamos la palabra lujo en Six Senses. No me gusta. Tiene ciertas connotaciones y me embar­ga un sentimiento como de algo excesivo. Obviamen­te “menos es más”. Creo que la respuesta es sí, dependiendo de quién eres como persona, tu compor­tamiento y todo lo demás. Nuestro objetivo en Six Senses es que las personas salgan de nuestros hoteles se sien­tan mejor que cuando llegaron. Nuestra mar­ca se basa en pilares de bienestar y sostenibilidad, que son muy, muy importantes. Pero no lo llamaría lujo de la manera en que se interpreta la palabra.

Creo que tenemos perso­nas conscientes que se hospedan en nuestros hoteles y se hospedan en hoteles de lujo, y simplemente resulta que han tenido éxito económico y pueden permi­tírselo. Estar en un hotel con esos precios no les convierte en malas personas. Hay dos palabras que no usamos en nues­tro vocabulario en Six Senses. Una es ‘lujo’, la otra ‘exclusivo’. Nos gusta pensar en nosotros mismos como inclusivos en lugar de exclusivos. No to­dos pueden pagarlo, así que eso tiene algo incorporado, pero no construimos hoteles con muros alrededor y no excluimos a nadie.

Damos la bienvenida a la co­munidad local y siempre estamos muy comprometidos con la comunidad local donde sea que operemos; eso es una gran parte de la sostenibilidad y el alcance co­munitario. Así que no somos hoteles de alta gama anti­cuados donde los huéspedes se quedan dentro y no de­jan que nadie más lo comparta.

EL MAR ROJO. Inspirada en la histó­rica ruta comercial del incienso, las llanuras desérticas y las po­derosas montañas de Hijaz, las villas de Six Senses Southern Du­nes, en Arabia Saudi­ta, brindan un entorno tranquilo para disfrutar de la sereni­dad del paisaje.

¿Cómo encuentras y, lo que es más importante, cómo mantienes la paz mental en este mundo tan rápido y exi­gente?

Todos tienen su propia solución para eso. Desde una perspectiva personal, es un grado en meditación, mu­cha formación, gestión del estrés y buscar diferentes formas de manejar problemas sin volverse demasia­do emocional y dejarse llevar por eso. Eso se convier­te en años de trabajo de desarrollo personal y tener un coach, realizar varios programas, etc.

En Six Senses es­tamos a punto de lanzar un programa de bienestar sobre espiritualidad que no se ha hecho antes. No me re­fiero a la religión, no estoy hablando de eso. Somos un grupo que cree en el poder del universo y hay formas de vivir conscientemente con el grado correcto de for­mación para manejar lo que es propio del ser humano.

Un francés lo llamó bellamente “la condition humai­ne”, y se ha escrito mucho al respecto. Puedes apren­der, ¿verdad?, puedes aprender a través de todo esto, pero ciertamente no es simple, especialmente con todo lo que está sucediendo en el mundo.

Normalmente, la gente piensa que la soste­nibilidad no concuerda con la abundancia y no es cier­to. En la Tierra hay más que suficiente para todos. La filosofía de Six Senses es diferente, sin duda. Incluso has creado tu propio nicho de personas que van allí y te preguntaría, ¿qué caracteriza tu oferta en cuanto a diseño responsable e iniciativas ecológicas? Y por fa­vor, cuéntame la historia detrás de las camas sostenibles.

Como grupo, teníamos estándares, normas técnicas que intentan abordar el tema de la sostenibilidad de una manera muy detallada, ya sea a través de la designa­ción LEED o la designación BREEAM o tenemos nuestros propios estándares sobre energía renovable, mate­riales, obtención de materiales, y esto es en torno a la parte de desarrollo del proceso, que es obviamente una parte importante.

Estamos tratando de lograr un 100% de renovación con energía solar, pero eso no es sim­ple de hacer, sin embargo, tenemos estos estándares y es algo contractual, así que eso nos ayuda en la pri­mera parte. Y, luego, la segunda parte es cómo opera­mos. Cada hotel tiene su director de sostenibilidad, por lo que es más que una simple reunión mensual del co­mité verde dirigida por el asistente del gerente general. El director de sostenibilidad tiene autoridad y participa­ción en cada departamento del hotel.

Muy pocos gru­pos hoteleros tendrían ese puesto en su staff. También insistimos contractualmente en que la mitad del por­centaje de los ingresos totales vayan a prácticas sos­tenibles fuera del hotel, por lo que ese dinero se utiliza para iniciativas en la comunidad local. La oficina corpo­rativa se involucra en esta tarea, pero la elección impli­ca a todos los estamentos del hotel. Eso no es algo que haga ninguna otra compañía hotelera.

Con­tamos con indicadores y estándares que garantizan la transparencia de todo el proceso, tanto en la fase de de­sarrollo como en la operativa, un control y supervisión que viene directamente del gerente general e impreg­na toda la cadena.

ALMA FESTIVAL. Alma Festival es un encuentro que invita a celebrar el cuerpo y nutrir el alma” en el complejo de Six Senses Ibiza. Reúne a líderes de pensa­miento y expertos en bienestar interna­cionales, además de programar una serie de talleres, música en vivo, charlas de sexo, respiraciones psicodé­licas, ceremonias al atardecer, presenta­ciones artísticas, ex­periencias culinarias y mucho más.

Cada nuevo gerente general es valo­rado por muchas personas, pero en particular es entre­vistado por el director de sostenibilidad corporativa y el de salud y bienestar corporativo. Así que no esperamos que todos sean expertos en el tema, pero sí que se pre­ocupen por esos temas y, a menos que se sientan có­modos con eso, no se les asignará ese rol.

Sé que tenéis programas sobre nutrición, fitness, aten­ción plena. ¿Cómo entiende el concepto de bienestar? ¿Y cómo se aborda en tus hoteles?

En el mundo del bienestar hay muchas cosas diferen­tes para distintas personas y abarca todo lo que dijiste y mucho más, como la paz y el silencio, vivir en un lugar mejor y procurar una vida saludable. Respecto a cómo intentamos influir en nuestros huéspedes, realmente se trata de estilo de vida y comportamiento, tratando de ob­tener herramientas para cambiar comportamientos se­gún sea necesario, y algunas personas quieren hacerlo y otras no, no obligamos a nadie, pero estamos demos­trando cómo las personas pueden vivir una vida más sa­ludable.

Si quieres plantearlo cuando realizas el check-in en la mayoría de nuestros hoteles, lo haremos de una manera integrada, con atención médica donde mira­mos muchos biomarcadores, te conectamos a una má­quina electrónica y determinamos muchas constantes, ya sea el nivel de estrés o el nivel de oxígeno en san­gre y muchas otras cosas. Basándonos en esa lectura, conectaremos y ofreceremos algunos consejos en caso de que quieras cambiar, reflexionar y así sucesivamen­te.

Estamos haciendo algunas prácticas de arte asiático con reiki y ayurveda de la India. Estamos profundamen­te involucrados en la medicina china, la medicina china tradicional y, más recientemente, en la medicina energé­tica de América del Sur, rituales y festivales. Así que es­tamos en los márgenes del bienestar y todas estas activi­dades pueden promover ese bienestar.

Puede que sepas que acabamos de hacer otro festival este mes en Ibiza, “Ibiza con alma”, por segundo año consecutivo, y fue un éxito en un mes en el que Ibiza debería estar cerrada y nadie va allí, lo que demuestra el poder de la convocato­ria y el hecho de que las personas quieren participar en este tipo de prácticas y actividades educativas.

En Ibiza generalmente tienes más clientes internaciona­les que españoles, ¿es un problema para ti? ¿Crees que en el mercado español aún no eres muy conocido?

No, en absoluto. Somos conocidos, pero cualquier ho­tel en Ibiza tiene más clientes internacionales que es­pañoles. Es simplemente así. Se trata de un destino  importante, un destino global. Ibiza es una mar­ca global, Nuestro negocio geográfico no es tan diferente al de cualquier otro ho­tel en la isla.

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