Por Andrés Tovar
28/10/2017
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- Puerto Rico está al borde del desastre humanitario tras María
- La temporada de huracanes 2017, una de las más dramáticas de la historia
Han pasado más de cinco semanas desde que el huracán María tocó tierra en Puerto Rico, y la vida en la isla todavía está llena de incertidumbre: ¿Cuántas personas murieron? ¿Cuándo regresará la energía? ¿Cuántas personas terminarán por irse para siempre?
Esta semana, Donald Trump «se daba un 10» para elogiar la respuesta de su administración a la devastación causada en la isla caribeña por los recientes huracanes Irma y María, a pesar de la falta general de electricidad y agua potable en toda la isla. Y lo hacía delante del gobernador de Puerto Rico, Ricardo Rosselló, en la Casa Blanca. Trump le preguntó si el Gobierno federal había hecho «un gran trabajo» después de la tormenta, a lo que Rosselló contestó: «Usted respondió de inmediato, señor», pero también enfatizó que «queda mucho por hacer«.
Y sí queda mucho por hacer. Si el primer mandatario estadounidense necesita evidencia de que la situación en Puerto Rico todavía es grave, no busque más allá de los informes de isleños de esta semana que se han visto obligados a recurrir al agua mezclada con aguas residuales para la hidratación y la higiene.
Los servicios municipales de agua aún no se han restaurado para aproximadamente un tercio de las personas en la isla. Mientras tanto, casi la mitad de las plantas de tratamiento de aguas residuales de la isla permanecen fuera de servicio, por lo que las aguas residuales no se purifican necesariamente a medida que pasan por el sistema de agua de la isla.
En su desesperación, los puertorriqueños se están bañando y lavando la ropa en ríos que tienen aguas negras sin tratar, informa Associated Press , exponiéndolos a bacterias como Leptospira , que causa leptospirosis -una enfermedad transmitida por la orina de animales infectados, incluidos ratones y perros-. Algunos puertorriqueños incluso beben en pozos condenados y en sitios de desechos peligrosos, que contienen sustancias químicas potencialmente peligrosas.
https://twitter.com/DominicanaVoz/status/922254949534142464
Seamos claros: esto no estaría sucediendo a menos que la gente estuviera desesperada y no tuviera otras opciones. Las condiciones están maduras para la epidemia en Puerto Rico.
Sin agua, sin energía
Miles de miembros de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EEUU (FEMA) y de las Fuerzas Armadas están en Puerto Rico distribuyendo agua embotellada, alimentos y otros suministros. Pero las necesidades básicas de muchos puertorriqueños, como el agua potable, aún no se están cumpliendo.
La crisis del agua está directamente relacionada con, y reforzada por, el problema de la electricidad. Más del 80% de los clientes de electricidad de la isla aún no tienen acceso a la energía después de que la red eléctrica desapareció durante la tormenta. Y que no haya electricidad significa que no haya energía para bombear agua a los hogares, ni agua para bañarse ni descargar los inodoros. También se necesita electricidad para limpiar y distribuir agua.
Como ejemplo de hasta donde llega el problema, el exgobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla, tuiteó una foto en la que se ve a médicos que están, supuestamente, realizando cirugías en una sala totalmente oscura, alumbrada solamente por la luz de un celular. «¡Esto no es un ’10’!«, escribió García junto a la foto, dirigiéndose al presidente estadounidense.
Literalmente, de tripas corazones. Médicos en cirugías iluminadas por flash light de celular. Bravo por ellos! But this is not a "10". pic.twitter.com/Lh2HFBWMHh
— Alejandro (@agarciapadilla) October 21, 2017
Incluso los isleños que tienen acceso a agua corriente están siendo advertidos por la empresa de agua estatal para que hiervan el agua o utilicen tabletas de cloro. ya que muchas plantas de tratamiento de agua están fuera de servicio. Pero, por supuesto, con la mayoría de los puertorriqueños sin electricidad en sus hogares, no es tan fácil hervir el agua.
Hasta el 18 de octubre, el gobierno había restaurado los servicios de agua para el 69 por ciento de las personas en la isla, un número que misteriosamente disminuyó el martes del 72 por ciento, según Food & Water Watch. FEMA ha proporcionado 23,6 millones de litros de agua desde el 20 de septiembre, pero eso representa menos del 10 por ciento de las necesidades de agua potable para el territorio, según un nuevo informe de CNN , y una fracción aún menor de sus necesidades de cocina e higiene. También han pasado tabletas de purificación de agua y sistemas de filtración móviles.
Pero los esfuerzos no son suficientes, dijo CNN: «Las líneas de agua, potable o no, son largas en muchas partes de la isla. Los rumores de contaminación son rampantes. Incluso cuando algunos grifos se vuelven a encender, los residentes se preocupan por beber agua de los grifos, que chisporrotean y, en algunos lugares, producen líquido brumoso».
Un desastre médico en puerta
Las situaciones del agua y la electricidad han agravado lo que se llama un «desastre médico en cámara lenta». Los puertorriqueños ahora enfrentan un riesgo mucho mayor de problemas de salud relacionados con la falta de acceso a electricidad y agua limpia, desde la deshidratación a la leptospirosis.
La situación de salud pública podría deteriorarse rápidamente aún más, advirtió Jeremy Konyndyk, miembro sénior de políticas del Centro para el Desarrollo Global. Los brotes de cólera, una enfermedad diarreica mortal causada por comer alimentos o beber agua que ha sido contaminada con una bacteria llamada Vibrio cholerae, a menudo surgen después de que las personas han estado viviendo sin acceso a agua limpia. Puerto Rico actualmente no tiene la enfermedad del cólera, pero si aparece, la mezcla de la isla de una infraestructura de salud pública colapsada y acceso irregular a agua potable podría ser una receta para un brote.
«Hemos proporcionado tanto, tan rápido», sintetizó Trump, quien elogió al director de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, Brock Long, a los equipos de primera respuesta y a los efectivos militares que se hicieron presentes en el terreno.
A despecho de la opinión del mandatario estadounidense, su Administración ha sido duramente criticada por su lenta respuesta en los días posteriores a las devastadoras tormentas. Rosselló ha apoyado a Trump, mientras que la alcaldesa de San Juan, Carmen, Yulín Cruz, ha sido directa en su critica.
«Maldita sea, esta no es una historia de ‘buenas noticias’. Esta es una historia de que la gente está muriendo, esta es una historia de vida o muerte», refiere Excélsior.
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