Un acuerdo histórico marca un precedente en la lucha contra la contaminación del aire y el cambio climático. El Gobierno Federal de Estados Unidos impuso la mayor multa de su historia a la petrolera Marathon Oil. La razón: emisiones nocivas de gases de efecto invernadero en Dakota del Norte. La Ley de Aire Limpio ha sido una herramienta crucial en la lucha contra la contaminación industrial en Estados Unidos. Hasta ahora, ninguna multa había alcanzado proporciones tan significativas: 241 millones de dólares La sanción no solo envía un mensaje claro a la industria del petróleo y gas, también refleja un compromiso con la protección ambiental y la mitigación del cambio climático.
El acuerdo con Marathon Oil marca un hito en la lucha contra la contaminación del aire y el cambio climático. El comienzo de una serie de acciones destinadas a garantizar un futuro más limpio y sostenible, especialmente las que han sido históricamente desatendidas y afectadas de manera desproporcionada por la contaminación industrial.
El Departamento de Justicia fue el encargado de informar sobre el histórico acuerdo con Marathon Oil. La sanción se le aplicó por contaminar el aire de la Reserva India de Fort Berthold en Dakota del Norte con metano procedente de la quema de gas natural. La multa de 241,5 millones de dólares es la mayor sanción civil jamás impuesta por violaciones de la Ley de Aire Limpio. El fiscal general Merrick Garland afirmó que el acuerdo garantizará un aire más limpio y responsabiliza a Marathon por su contaminación ilegal. El metano es un supercontaminante climático 25 veces más potente que el dióxido de carbono. Inside Climate News calcula que hasta 240.000 millones de pies cúbicos de gas natural fueron liberados en las tierras de las reservas solo entre 2012 y 2020.
Acuerdo récord
Marathon Oil deberá reducir más de 2,25 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono en los próximos 5 años, tanto como sacar de circulación 487.000 automóviles durante un año. También debe eliminar 110.000 toneladas de emisiones de compuestos orgánicos volátiles. La mayor parte del dinero del acuerdo no se entregará en efectivo. Marathon destinará 170 millones de dólares a reducir las emisiones de sus operaciones en Fort Berthold y entregará un cheque de 64,5 millones de dólares.
Marathon Oil, con sede en Houston, opera 169 plataformas de pozos en Dakota del Norte. Extrae petróleo y gas natural. Marathon es el séptimo emisor de gases de efecto invernadero en la industria de los combustibles fósiles. Las actividades de exploración y producción de Marathon se centran Eagle Ford en Texas, Permian en Nuevo México, STACK y SCOOP en Oklahoma, y Bakken en Dakota del Norte. La empresa se encuentra inmersa en un proceso de adquisición de 170.000 millones de dólares por ConocoPhillips.
Las Tres Tribus Afiliadas, un legado cultural
Los pueblos Mandan, Hidatsa y Arikara, asentados en la Reserva India de Fort Berthold, en Dakota del Norte, son conocidos como Las Tres Tribus Afiliadas. La integran más de 16.000 miembros, 5.600 de los cuales viven en la reserva que se estableció en 1870 por orden ejecutiva en el corazón de la formación petrolera de Bakken, una de las más grandes de Estados Unidos. Por años, las emisiones de metano y otros contaminantes provenientes de las operaciones de Marathon Oil generaron preocupaciones y quejas en la comunidad por los daños ocasionados a la salud y al medioambiente.
El Tratado de Fort Laramie de 1851 le reconoce a la reserva india un territorio que originalmente abarcaba casi 12 millones de acres en las vastas regiones del noroeste de Estados Unidos. Se ha reducido de manera significativa por diversos factores, pero su importancia como símbolo cultural y legado histórico persiste.
La riqueza inesperada generada por la perforación de gas natural en la Reserva India de Fort Berthold tuvo un gran costo medioambiental. La quema de gas natural, también conocida como «flaring» o quema en antorcha, es una práctica común y persistente en la industria petrolera desde hace más de 160 años. Incinera el gas natural que no puede ser capturado, transportado o procesado por diversas razones, económicas y de mercado, falta de regulación adecuada y ausencia de voluntad política.
Aunque relativamente segura, la práctica representa una pérdida de un recurso valioso y una significativa emisión de gases de efecto invernadero y otras formas de contaminación ambiental. La industria petrolera estima que cada año se queman aproximadamente 148.000 millones de metros cúbicos de gas, suficiente energía para abastecer África subsahariana.
Hito medioambiental
El Banco Mundial señala que la quema de gas contribuye con más de 400 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente cada año. Se necesitarían alrededor de 50 ciudades como Nueva York para emitir tanto millones de toneladas de CO2. La cifra, aunque abstracta, tiene implicaciones profundas para el planeta y sus habitante y demuestra la magnitud de las emisiones de CO2 causadas por el flaring en la industria petrolera.
Detrás de las llamas visibles en las plataformas de perforación se esconde un problema ambiental significativo. El metano liberado durante el flaring es un supercontaminante climático, 25 veces más potente a corto plazo que el dióxido de carbono. Su emisión no solo afecta nuestro clima, sino también la calidad del aire que respiramos. Los Mandan, Hidatsa y Arikara lo padecieron por años en la Reserva India de Fort Berthold.
La sanción impuesta a Marathon Oil por contaminar el aire en Dakota del Norte con metano, representa un hito importante en la lucha contra la contaminación ambiental y el cambio climático. El caso establece un precedente crucial para futuras acciones de cumplimiento ambiental en la industria del petróleo y gas. Más allá de las multas, este enfoque busca incentivar mejoras operativas y tecnológicas que reduzcan las emisiones y protejan el medio ambiente.
Nuestro futuro depende de cómo transformemos los desafíos en oportunidades para un mundo más sostenible. La implementación de tecnologías más limpias y la reducción de emisiones en la industria del petróleo y gas son pasos cruciales hacia la mitigación del cambio climático y la protección de la salud pública. La sanción récord a Marathon Oil evidencia la importancia de la responsabilidad corporativa y la acción climática urgente.
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