Cada año el Instituto de Tecnología de Massachusetts, MIT -una de las universidades más prestigiosas del mundo- ofrece un catálogo de las 10 tecnologías que despuntan en el ajetreado mundo de la innovación global y que tienen gran impacto en nuestras vidas. En la edición 2023 destacan dispositivos que modificarán radicalmente la forma de percibir y abordar la investigación científica, la medicina y la salud. Así como la industria, los negocios, el arte y la cotidianidad. La vida.
Hallazgos impensables que podrían ayudar a tener un mundo mejor. Sus aplicaciones también incidirán en el transporte comercio e integración. Incluso en los oficios y las profesiones. Tecnologías que asimismo podrían presentan el componente ético, de eventuales riesgos y malos usos.
“El mundo ha cambiado en sucesos exponenciales, es decir, que los ciclos de cambio suceden cada vez más rápido y en intervalos de tiempo más cortos. Deben repensarse las oportunidades que ofrece este modelo exponencial”, apunta Rafael Salazar, director Global del Programa “Innovadores menores de 35 años” de MIT Technology Review. .
El MIT resalta 10 tecnologías de todo un universo de avances.
- CRISPR para el colesterol alto.
Durante la última década, la herramienta de edición de genes CRISPR ha evolucionado rápidamente del laboratorio a la clínica. Comenzó con tratamientos experimentales para trastornos genéticos raros. Y, recientemente se expandió a ensayos clínicos para afecciones comunes, incluido el colesterol alto. Las nuevas formas de CRISPR podrían llevar las cosas aún más lejos.
El tratamiento para reducir el colesterol, desarrollado por Verve Therapeutics, se basa en una forma de edición de genes llamada edición de base o «CRISPR 2.0». Es un enfoque más amplio. En lugar de simplemente hacer cortes para desactivar genes específicos, los científicos ahora pueden intercambiar una sola base de ADN por otra.
MIT y las 10 tecnologías más innovadoras
Señala el MIT en su reporte 2023 sobre las tecnologías más innovadoras que, en teoría, el CRISPR 2.0 debería ser más seguro. Porque es menos probable que corte un gen importante por error. Y de esta manera, evitar posibles errores que pueden ocurrir cuando el ADN se repara solo después de cortarlo. Una forma nueva de CRISPR podría llevar las cosas más lejos.
La edición principal, o “CRISPR 3.0”, permite a los científicos insertar fragmentos de ADN en un genoma. Si funciona en las personas, podría permitir que los científicos reemplacen los genes que causan enfermedades. Este sería uno de los avances más grandes de la ciencia.
2. IA que crea imágenes.
Este es el año de los artistas de Inteligencia Artificial. Los modelos de software desarrollados por Google, OpenAI y otros ahora pueden generar impresionantes obras de arte basadas en solo unas pocas indicaciones de texto. Escriba una breve descripción de casi cualquier cosa y obtendrá una imagen de lo que solicitó en segundos. Nada volverá a ser igual.
OpenAI introdujo un mundo de combinaciones extrañas y maravillosas cuando se lanzó su modelo de texto a imagen DALL-E en 2021. Escriba una breve descripción de casi cualquier cosa y el programa mostrará una imagen de lo que pidió en segundos. DALL-E 2, presentado en abril de 2022, fue un gran paso adelante. Google también lanzó su propia IA de creación de imágenes, llamada Imagen.
Sin embargo, el mayor cambio de juego fue Stable Diffusion. Un modelo de texto a imagen de código abierto lanzado de forma gratuita por la startup Stability AI con sede en el Reino Unido en agosto. Stable Diffusion pudo producir algunas de las imágenes más sorprendentes hasta el momento. También fue diseñado para ejecutarse en una computadora doméstica.
¡Hágase la imagen!
La tecnología de Stable Diffusion ahora se está integrando en un software comercial, como Photoshop. Los artistas de efectos visuales y los estudios de videojuegos están explorando cómo puede acelerar las líneas de desarrollo. Y la tecnología de texto a imagen ya ha avanzado de texto a video. Los videoclips generados por IA y demostrados por Google, Meta y otros en los últimos meses duran solo unos segundos, pero eso cambiará.
Algún día se podrían hacer películas simplemente introduciendo un guión en una computadora, advierte el catálogo del MIT sobre tecnologías innovadoras que cambian y cambiarán al mundo.
3. Un diseño de chip que lo cambia todo o casi todo.
La industria de los chips está experimentando un cambio profundo. Los fabricantes han autorizado durante mucho tiempo diseños de chips de unas pocas grandes empresas. Ahora, un estándar abierto popular llamado RISC-V está cambiando esas dinámicas de poder, al hacer que sea más fácil para cualquiera crear un chip. Muchas nuevas empresas están explorando las posibilidades.
4. Drones militares de mercado masivo.
Los drones militares alguna vez estuvieron fuera del alcance de las naciones más pequeñas debido a su costo y a los estrictos controles de exportación. Pero los avances en componentes de consumo y tecnología de comunicaciones han permitido construir máquinas de guerra complejas a precios mucho más bajos. El Bayraktar TB2 turco y otros drones baratos han cambiado la naturaleza de la guerra de drones.
Ucrania compró seis de los drones turcos en 2019 para operaciones militares en el Donbás. Pero estos dispositivos ya habían llamado la atención del mundo a principios de 2022, cuando ayudaron a frustrar algunas invasiones rusas.
Quitar la vida a través del correo
En la lista de las Top 10 tecnologías que el MIT considera cambiarán el curso de actividades, oficios y profesiones, destaca las píldoras abortivas con un componente ético de peso.
5. Píldoras abortivas a través de telemedicina.
El aborto dejó de ser un derecho constitucional en EE UU en 2022, y las prohibiciones estatales impiden que muchas personas accedan a esa práctica. Por lo tanto, los proveedores de atención médica y las nuevas empresas han recurrido a la telesalud para recetar y entregar píldoras que permitan a las personas ”inducir abortos de manera segura en el hogar”.
El acceso a los servicios de aborto se ha reducido drásticamente en EE UU pero, al mismo tiempo, ha surgido un gran cambio en otra dirección. La posibilidad de acceder a la atención sanitaria relativa al aborto sin salir de casa. En 2021, durante la pandemia, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU (FDA) permitió temporalmente a los profesionales sanitarios enviar por correo postal a las pacientes dos píldoras (mifepristona y misoprostol). Tomadas conjuntamente pueden inducir al aborto. Años antes, esta misma organización había determinado que las píldoras eran seguras y eficaces para interrumpir el embarazo en el primer trimestre de gestación. En 2020 ya representaban más de la mitad de todos los abortos en el país. A finales de 2021, la FDA hizo permanente su decisión.
Pero, seis meses después el Tribunal Supremo de EE UU dictaminó que el aborto no era un derecho constitucional. Cuando entraron en vigor las denominadas leyes gatillo que prohíben el aborto, aumentó el interés y la demanda por las píldoras abortivas. El proveedor prescribe las píldoras y el servicio se encarga de enviárselas al paciente.
Tecnologías de avanzada: órganos a la medida
Otra de las tecnologías que, sin dudas, cambiará la medicina y la salud es la de los trasplantes de órganos, según la clasificación del MIT.
6. Órganos a la carta.
Todos los días, un promedio de 17 personas solo en los EE UU mueren esperando un trasplante de órganos. Estas personas podrían salvarse, y ayudar a muchas otras, mediante un suministro potencialmente ilimitado de órganos sanos. Los científicos están diseñando genéticamente cerdos cuyos órganos podrían trasplantarse a humanos. E imprimir pulmones en 3D utilizando las propias células de un paciente.
Cada año se realizan unos 130.000 trasplantes de órganos en el mundo. Pero muchas más personas mueren esperándolo o sin haber tan siquiera entrado en la lista de espera para conseguirlo.
Los órganos animales son una posible solución, pero no es fácil vencer la reacción natural del cuerpo humano contra ellos. Por ejemplo, los azúcares de la superficie del tejido porcino pueden hacer que nuestro sistema inmunitario pase al modo de ataque. Los fármacos pueden ayudar a amortiguar esa respuesta, pero no es suficiente. Así que la industria biotecnológica está recurriendo a la edición genética para modificar a los cerdos. Eliminando las moléculas de azúcar y añadiendo otros genes para hacer que estos animales parezcan más humanos.
Al editar el ADN de los cerdos de esta forma, varias empresas biotecnológicas han creado animales cuyos órganos son más compatibles con los cuerpos humanos.
En el futuro, la ingeniería de órganos podría prescindir por completo de los animales. Los investigadores están empezando a estudiar cómo diseñar tejidos complejos desde cero. Algunos están imprimiendo en 3D un andamiaje con forma de pulmones. Otros están cultivando organoides a partir de células madre para imitar órganos específicos. A largo plazo, los investigadores esperan poder cultivar órganos a medida en fábricas.
Nueva era de la astronomía
La industria automotriz amigable con el medio ambiente ocupa un sitial en el ranking de tecnologías del MIT.
7. El inevitable vehículo eléctrico
Estos autos finalmente se están convirtiendo en una opción realista. Las baterías son cada vez más baratas. Y los gobiernos han aprobado normas de emisiones más estrictas o han prohibido por completo los vehículos que funcionan con gasolina. Los principales fabricantes de automóviles se han comprometido a ser totalmente eléctricos. Y los consumidores del mundo pronto descubrirán que hay más buenas razones para comprar un vehículo eléctrico que para no hacerlo.
Las empresas automovilísticas, por su parte, están estableciendo cadenas de suministro, aumentando la capacidad de fabricación. Y lanzando más modelos con mejores prestaciones en todos los rangos de precios y tipos de producto. El Hongguang Mini, un pequeño coche que cuesta poco menos de 5.000 dólares, se ha convertido en el vehículo eléctrico más vendido en el mundo. Reforzando así el dominio de China como mayor fabricante de vehículos eléctricos a nivel internacional.
De los coches a la exploración espacial.
8. Telescopio espacial James Webb
Las primeras imágenes impresionantes del cosmos distante capturadas por el telescopio espacial más poderoso del mundo inspiraron una sensación colectiva de asombro. Y esto recién comienza. Los descubrimientos llegarán casi tan rápido como los científicos puedan analizar los datos que ahora están llegando. Ha comenzado una nueva era de la astronomía.
Lanzado en diciembre de 2021 tras décadas de trabajo, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA, dotado con 10.000 millones de dólares. Es fruto de la colaboración entre EE UU, Europa y Canadá. Y es el mayor telescopio jamás enviado al espacio y unas 100 veces más potente que su predecesor, el Telescopio Espacial Hubble.
Ciencia y tecnología de la mano
El JWST está diseñado específicamente para detectar la radiación infrarroja. Algo que permite atravesar el polvo cósmico y retroceder en el tiempo hasta la época en la que se formaron las primeras estrellas y galaxias del universo.
Además, los astrónomos esperan que el JWST les permita averiguar cómo se formaron las primeras galaxias del universo tras el Big Bang. El telescopio se está utilizando en todos los ámbitos de la astronomía. Podría proporcionar una visión sin precedentes de los planetas de otros sistemas solares. Permitiéndonos descubrir de qué están formadas sus atmósferas. Será testigo del nacimiento de nuevos mundos, tomará magníficas imágenes de nebulosas, investigará la estructura de las galaxias y más.
En la categorización de las tecnologías más destacadas en este 2023 por el MIT están otros avances genéticos.
9. Análisis de ADN antiguo.
Las herramientas de secuenciación genómica ahora nos permiten leer hebras muy antiguas de ADN humano. Estudiar las huellas de humanos que vivieron hace mucho tiempo revela mucho sobre quiénes somos. Y por qué el mundo moderno se ve de la manera que lo hace. También ayuda a los científicos a comprender la vida de las personas normales que vivían en ese entonces. No solo aquellas que podían pagar entierros elaborados.
10. Reciclaje de baterías es el último pero no menos importante en el listado de tecnologías del MIT.
El reciclaje es vital para evitar que las crecientes montañas de baterías desechadas de hoy terminen en vertederos. También podría proporcionar una fuente de metales muy necesaria para alimentar los vehículos eléctricos del mañana. Las empresas están construyendo instalaciones que recuperarán litio, níquel y cobalto. Y devolverán estos metales a los fabricantes de baterías de iones de litio, lo que ayudará a reducir el costo.
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