Científicos y laboratorios han comprobado la acción inhibidora de algunos fármacos en la etapa inicial de contagio del coronavirus. A estos hallazgos se unen los ensayos clínicos de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia, sobre un medicamento que se usa para tratar enfermedades mentales y reduce el riesgo de muerte por la COVID-19. Así como la atención médica intensiva en los hospitales.
Mucho se ha dicho sobre las bondades médicas, vinculadas con el tratamiento del cáncer, la artritis, la osteoporosis y, su acción en los casos de la COVID-19. Pero no han sido comprobadas. Un medicamento barato y ampliamente disponible que se emplea en enfermedades mentales también se convierte en muro de contención al virus, señala el estudio publicado en Nature.
El medicamento, llamado fluvoxamina se toma para afecciones que incluyen depresión y trastorno obsesivo-compulsivo. Pero también se sabe que atenúa las respuestas inmunitarias y el daño tisular. Los investigadores atribuyen a estas propiedades su éxito en el ensayo reciente.
Entre los participantes del estudio que tomaron el medicamento, lo hicieron en las primeras etapas de la enfermedad. Las muertes relacionadas con la COVID-19 se redujeron alrededor en un 90%. Y la necesidad de atención médica intensiva relacionada se contrajo en aproximadamente un 65%.
«¡Una gran victoria para la reutilización de medicamentos!», dijo Vikas Sukhatme, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia. Él, junto a su equipo, estudia la reutilización de fármacos.
«El tratamiento con fluvoxamina debe adoptarse para aquellos con alto riesgo de deterioro que no están vacunados o no pueden recibir anticuerpos monoclonales», afirmó el especialista.
Medicamento para frenar la COVID-19
Angela Reiersen, psiquiatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, ha estado interesada en el uso de ese medicamento para atenuar el impacto de la COVID-19.
Mientras monitoreaba la literatura sobre fluvoxamina antes de la pandemia, se encontró con un estudio de 2019 que mostraba que el fármaco reducía la inflamación en ratones con sepsis. Cuando llegó la COVID-19, «inmediatamente pensé en ese papel con los ratones», dice.
Reiersen y sus colegas se asociaron con los organizadores del ensayo Together, cuyo objetivo es identificar medicamentos aprobados que puedan reutilizarse para tratar la COVID-19. El estudio incluyó a 1.497 personas en Brasil que tenían el virus y un alto riesgo de enfermedad grave. Aproximadamente la mitad recibió fluvoxamina y el resto un placebo.
Los resultados del ensayo revelaron que la fluvoxamina es una de las pocas terapias que muestran una fuerte evidencia de prevenir la progresión de COVID-19 leve a grave. Los únicos tratamientos en etapa inicial recomendados actualmente por los Institutos Nacionales de Salud de EE UU son los anticuerpos monoclonales, que son costosos y difíciles de administrar en un entorno ambulatorio.
Los expertos están entusiasmados con los resultados, pero enfatizan que hay salvedades. «No sabemos qué tan aplicable sería esto en un entorno fuera de Brasil», dijo el especialista en enfermedades infecciosas Paul Sax en el Hospital Brigham and Women en Boston, Massachusetts.
Beneficios y algunas precisiones de la fluvoxamina
El medicamento ofrece esperanzas a los pacientes de la COVID-19. Sin embargo hay un debate entre científicos sobre algunos conceptos y aplicaciones.
Taison Bell, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Virginia en Charlottesville, cuestiona cómo los autores definen la COVID-19 grave, que influye en la evaluación de la eficacia de la fluvoxamina.
El equipo examinó si las personas necesitaban más de seis horas de tratamiento en un entorno de emergencia. En lugar de utilizar la métrica más común de hospitalización. Reiersen dice que la métrica de seis horas refleja el enfoque de Brasil para manejar la COVID-19. Allí la atención no se brinda en hospitales sino en centros de tratamiento de emergencia específicos. Allí se brindan servicios para pacientes hospitalizados y ambulatorios.
El bajo costo de la fluvoxamina podría hacerla accesible en el mundo, dice el coautor del estudio Edward Mills, investigador de salud de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá. Un curso de diez días cuesta sólo unos 4 dólares y las patentes del medicamento han expirado, lo que significa que cualquier empresa puede producirlo.
«He trabajado mucho en África, por ejemplo, donde cuatro dólares es un costo manejable», adicionó.
Es posible que la combinación de fluvoxamina con un fármaco que interfiere con la replicación viral, como el molnupiravir antiviral de Merck, sea aún más eficaz, comenta Mills. «Sería fascinante ver si los antivirales le brindan beneficios de tratamiento mucho mayores que cualquiera de los dos. Además de y los medicamentos antiinflamatorios combinados.
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