El caso del crucero Diamond Princess es una de las historias más impactantes en lo que al nuevo coronavirus se refiere. 700 personas entre pasajeros y tripulantes dieron positivo con el COVID-19. Y aunque ocho personas murieron, otras 14 de nacionalidad estadounidense fueron tratadas con un medicamento experimental con éxito.
Adulto mayor
Richard Childs, cirujano asistente general y especialista en pulmones del Instituto Nacional de Salud de los EE UU., señaló que los 14 pacientes que fueron tratados pudieron haber muerto en un corto tiempo, pero no ocurrió así. Dos semanas después nadie había muerto y la mitad se había recuperado, gracias al uso de una droga producida por el Gilead Sciences Inc.
La mayoría de estos pacientes tenía un promedio de 75 años y estaba críticamente enferma. Los adultos mayores forman parte de los grupos más vulnerables al COVID-19. Observa Childs que quizás los pasajeros del Diamond Princess tenían mayores probabilidades de mejorar y sobrevivir que las personas promedio de su edad, ya que se trataba de “personas de alto rendimiento” que no estaban postradas en cama.
Medicina experimental biotecnológica
Gilead Sciences es una empresa biotecnológica estadounidense que investiga, desarrolla y comercializa fármacos para tratar enfermedades como VIH, hepatitis B e influenza. A principios de este mes, inició dos estudios clínicos para evaluar la seguridad y eficacia del remdesivir en pacientes adultos con el COVID-19. El propósito de ambos estudios complementarios es encontrar la mayor cantidad de datos posibles sobre el perfil del medicamento en un corto período.
El remdisivir es un fármaco que aún no se aprueba en ninguna parte del mundo para su uso. Solo ha sido probado in vitro y en modelos animales contra los patógenos virales que provocan el MERS y el SARS, otras formas de coronavirus, estructuralmente similares al COVID-19. Los ensayos clínicos parten de los limitados datos preliminares que se tienen sobre la acción de la droga.
La empresa biotecnológica señala que el medicamento experimental se ha utilizado en pocos pacientes diagnosticados con el COVID-19, pero no existe una compresión adecuada y sólida que garantice su uso ampliamente. La investigación que lleva a cabo Gilead se trata de estudios al azar que experimentan con 1.000 pacientes en países asiáticos, principalmente. Los ensayos también se ejecutarán en aquellos países que presenten un alto número de casos.
Seguridad y eficacia
Ambos estudios evaluarán la seguridad y eficacia en la administración de remdisivir entre cinco y diez días. El primer estudio tratará pacientes con manifestaciones graves de COVID-19 y el segundo a pacientes con manifestaciones moderadas.
Otras investigaciones se desarrollan con el remdisivir. En China, las autoridades desarrollan dos ensayos clínicos coordinados por el Hospital de Amistad China-Japón en distintos sitios de la provincia de Hubei. El primer ensayo se centra en pacientes graves con requerimiento de oxígeno y el segundo, en pacientes también graves, pero sin requerimiento de oxígeno.
Medicamento experimental y alternativo
Al no existir un tratamiento específico contra el COVID-19 los investigadores, autoridades sanitarias y científicos en China, Estados Unidos, Japón y España -entre otros países- prueban con diferentes medicamentos existentes para tratar la enfermedad.
En España se ha utilizado la cloroquina, fármaco empleado contra la malaria, y se ha comprobado su eficacia. Kaletra, usado para el tratamiento contra el VIH, es otro de los fármacos con los que se prueba.
Antes de administrar el remdisivir a los 14 pacientes seleccionados del Diamond Princess, se estudiaron sus radiografías, resultados de laboratorio e historial médico. Luego de la administración del fármaco por vía intravenosa durante 10 días, se observó que los pacientes necesitaban menos ventilación mecánica para mejorar su respiración. Al igual que los 14 pacientes estadounidenses, tres pacientes japoneses son parte del ensayo.
La empresa biotecnológica trabaja con organismos gurbernamentales y no gubernamentales para darle un uso compasivo a este medicamento experimental en caso de que no existan otras alternativas de tratamiento aprobadas. Informa Gilead que los suministros clínicos del remdisivir son limitados, por lo que se ha acelerado su producción en aras de necesidades futuras.
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