Antes de capturar la imagen, Mark Seliger aprehende la esencia y el alma del sujeto hasta que logra detener el tiempo en una fotografía
Texto y fotografía MARK SELIGER
El fotógrafo Minor White dijo: “Cuando te acerques a algo para fotografiarlo, primero quédate quieto contigo mismo hasta que el objeto de tu atención afirme tu presencia. Entonces no te vayas hasta que hayas capturado su esencia”. La observación siempre ha sido un componente intrínseco de mi forma de abordar la fotografía.
Todo lo que veo, leo y siento entra en juego en este proceso. La idea es el 50% de donde comienza el retrato y la técnica es quizás más como el pincel. Mi enfoque del retrato consiste en dedicar tiempo a investigar y comprender al sujeto. Imaginarlo frente a la cámara y visualizar el resultado. Durante una sesión, esto cambiará sin duda, sobre todo a través de la observación del lenguaje corporal y de la fisonomía: el levantamiento de una ceja, la sutil inclinación de la cabeza o incluso cómo cruza las piernas en un momento de reposo.
Tomo notas mentalmente y suelo volver a lo que he observado. La investigación me ayuda a comunicarme con mi sujeto. Muchos de ellos han sido fotografiados numerosas veces, pero ahora tengo la oportunidad de crear algo original y compartir esta experiencia con los demás. Todas las formas de crear tienen una inercia que se construye, alcanza su punto culminante y se nivela. Es entonces cuando la sesión está terminada.
Equiparo una sesión a una actuación en directo. La dirección elegante y clara que uno tiene con un sujeto es esencial para encontrar ese encuadre en la edición. Puro y honesto o una yuxtaposición de teatro y fantasía. Es como si el sujeto se viera por primera vez. En el documental de Martin Scorsese The Rolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story se profundiza en este propósito metafísico al afirmar: “La vida no consiste en encontrarte a ti mismo ni en encontrar nada, sino en hacer algo y hacerte a ti mismo”.
DAVID BOWIE
Chicago, 2004. Durante las sesiones de fotos, no siempre tienes un momento para experimentar lo que es estar realmente allí. Estás trabajando, corriendo de un lado a otro, intentando hacer las cosas bien. Así ocurrió cuando fotografié a David Bowie en el Uptown Snack Shop de Chicago en 2004. Esta foto fue tomada cuando ya habíamos terminado y todos los demás se habían ido. Estábamos solos David y yo. Aquí parece un Roy Orbison rockero, pero en realidad era él, relajándose y hablando de música después de un largo día de gira y de rodaje.
PATTY SMITH
New York, 2007. Patti Smith se presentó en mi estudio en 2007 para una sesión de fotos de la revista Rolling Stone con el aspecto soñado por los fotógrafos: con su sombrero de ala ancha, su largo abrigo negro y sus zapatos colgando del cuello. Pensé que algún estilista había elaborado esta silueta perfecta, pero se trataba simplemente de Patty recién llegada de la calle. Esta toma está a un paso de la que se publicó en Rolling Stone. Es el momento en que bajó la guardia. No había conciencia de sí misma; ella simplemente estaba allí. Hacía tiempo que me asombraba su música y su forma de escribir, pero esta sesión añadió nuevas dimensiones a mi admiración. Su presencia fue realmente equilibrante para mí y así lo rememoro cuando miro este retrato.
ELVIS COSTELLO
New York, 1998. Durante el verano de 1982, mientras vivía en Houston después de la universidad, me detuve en una tienda de discos y escuché un sonido que nunca había oído. Era Elvis Costello. Compré el disco en el acto y lo he estado escuchando desde entonces. Tuve la suerte de fotografiarlo años después, en 1998, en el hotel Chelsea de Nueva York. No dejaba de pensar en su canción Watching the Detectives, así que le hice ponerse su gabardina, y ahí lo tienes.
KEITH RICHARDS
New York, 1994. La primera vez que fotografié a los Rolling Stones fue para su álbum Voodoo Lounge de 1993. Estaban inmersos en el lanzamiento del disco y en la planificación de una gira mundial, lo cual es un momento vulnerable para los músicos. Era importante crear una especie de colaboración y confianza con la banda. Keith estaba arriba escuchando las mezclas mientras Mick, Charlie y Ronnie esperaban a que bajara para las fotos de grupo, así que primero hicimos los retratos individuales. Cuando Keith bajó, se colocó delante de la cámara y se puso en marcha. Era como un artista de vodevil, pero su sentido de la actuación no era artificioso ni contrario a lo que realmente es. Lo que ves es lo que obtienes. Y lo que obtienes es 50% hombre sabio, 50% tipo sabio. Es un original total.
CARLOS SANTANA
San Francisco, 1992. Mi regla número uno para fotografiar a un guitarrista es asegurarme de que sostiene una guitarra para que tenga algo que hacer. Cuando Carlos Santana cogió esta, su actitud cambió floreciendo el espíritu más alegre, cariñoso e infantil. Era como si tuviera un bebé en brazos. Esto fue en San Francisco, en 1992, entre su 25-Year Celebration Tour del año anterior y la gira de Santana/Bob Dylan del año siguiente. Y aquí estaba él, este icono absoluto, dando un pequeño concierto para nosotros en el estudio. Fue un regalo.
JONI MITCHELL
Los Ángeles, 1998. Debo haber escuchado el álbum Blue, de Joni Mitchell, cien veces antes de fotografiarla. Cuando me preparo para una sesión de retrato, a menudo me sumerjo en el trabajo del sujeto. Quiero que sea algo personal. Joni tiene una sonrisa y una risa maravillosa, casi vertiginosa, caprichosa, infantil. Me instalé en un pequeño bungaló del hotel Bel-Air, en Los Ángeles, donde podía estar rodeado de un telón de fondo orgánico y terroso para darle una apariencia de naturaleza.
TOM HANKS
Los Ángeles, 1994. La foto de Tom Hanks se inspiró en Forrest Gump. La inocencia del personaje de Hank en la película de 1994 me recordó el principio del hombre, cuando todo era nuevo, y de ahí me vino la idea del chimpancé. El chimpancé no dejaba de hacer bromas y burlas a Tom, como si fuera un hermano. Le fascinaba taparle los ojos a Tom. Su risa y sus expresiones eran contagiosas. Y sus manos, un poco más pequeñas que las nuestras, tenían una textura asombrosamente bella.
SNOOP
Los Ángeles, 1993. Después de fotografiar a Dr. Dre y Snoop juntos en Compton, Los Ángeles, mientras trabajaban en un vídeo musical para el álbum The Chronic, de 1992, decidí retratar a Snoop en solitario. Encontramos un pequeño callejón detrás del estudio y preparamos un telón de fondo. Snoop tiene una actitud muy amable y fría, lo que hace que sea muy fácil retratarlo. Me dijo que mi nombre de rapero sería Casper The Friendly Ghost.
NIRVANA
Melbourne, Australia, 1992. Para la serie de Rolling Stone, fotografié a Nirvana en las afueras de Melbourne porque me encanta el paisaje australiano. Esta fotografía inició la serie B-SIDES, que al final se convirtió en uno de mis portfolios más conocidos, aunque me pasé las treinta horas de avión de vuelta a casa pensando que había metido la pata hasta el fondo. Kurt Cobain había respondido a mi petición de que no llevaran camisetas con escritos apareciendo con una camiseta que decía: “Las revistas corporativas todavía apestan”. A Rolling Stone le encantó.
Mark Seliger, amor por el cuarto oscuro
Mark Seliger nació en Amarillo (Texas) en 1959, donde vivió con sus padres, Maurice y Carol Lee, sus dos hermanos mayores y su hermana menor hasta 1964, cuando se mudaron a Houston. Asistió a la High School for Performing & Visual Arts de Houston y, posteriormente, a la Universidad Estatal del Este de Texas, donde comenzó su formación en artes gráficas y fotografía. Se mudó a la ciudad de Nueva York en 1984.
En 1987, comenzó a trabajar para Rolling Stone, que en 1992 lo designó su fotógrafo principal. En Rolling Stone, Seliger firmó más de 125 portadas y comenzó una larga relación de colaboración con el director de diseño Fred Woodward, una relación que continuó en su trabajo con GQ. Han codirigido numerosos videos musicales para artistas como como Hole, Lenny Kravitz, Gillian Welch y Elvis Costello. En 2001, Seliger pasó de Rolling Stone a Condé Nast. También realiza trabajos con frecuencia para Vanity Fair, Elle, GQ, Harper’s Bazaar y las ediciones alemana e italiana de Vogue.
En 2011, fundó un espacio de exhibición de fotografía sin fines de lucro llamado 401 Projects, que ha presentado programas para James Nachtwey, Eugene Richards, Albert Watson, Platon, entre otros. También presentó el programa Capture, nominado al Emmy, en el Reserve Channel de YouTube, que se centra en conversaciones sinceras entre fotógrafos consagrados como Platon, Mary Ellen Mark, Martin Schoeller, Bob Gruen, etc., y celebridades interesadas en fotografía como Dylan McDermott, Helena Christensen y Judd Apatow, entre otras.
Seliger continúa cultivando su amor por el cuarto oscuro y utilizando el proceso de platino paladio para crea impresiones a gran escala. Sus fotografías se han exhibido en museos y galerías de todo el mundo.
Ha publicado numerosos libros, entre ellos: Mark Seliger Photographs (Abrams, 2018), On Christopher Street: Transgender Stories (Rizzoli, 2016), Listen (Rizzoli, 2010), Mark Seliger: The Music Book (teNeues, 2008), In My Stairwell (Rizzoli, 2005), Lenny Kravitz / Mark Seliger (Arena, 2001), Physiognomy (Bullfinch, 1999) y When They Came to Take My Father Voices from the Holocaust (Arcade, 1996). Seliger ha recibido premios tan apreciados como: Premio Alfred Eisenstaedt, Premio Lucie, Clio Grand Prix, Cannes Lions Grand Prix, ASME y, más recientemente, el Premio Texas Medal of Arts de 2019. Sus fotografías forman parte de la colección permanente del Museo de Bellas Artes de Houston, así como de la Galería Nacional de Retratos en Londres y la Institución Smithsonian en Washington.
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