Una empresa fundada por un jeque de Dubái está ultimando acuerdos para capturar y vender créditos de carbono de bosques en toda África. A los críticos les preocupa que los acuerdos no beneficien a los africanos y solo ayuden a los gobiernos extranjeros a perpetuar las altas emisiones.
El jeque Ahmed Dalmook Al Maktoum, miembro de la familia real de Dubái (que forma parte de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), sede de la COP28) lidera la propuesta de gestionar esos bosques. Quiere vender esos créditos a los gobiernos ricos del Golfo Pérsico y de otros lugares, para que puedan compensar sus emisiones de carbono y ayudar cumplir con sus compromisos de carbono en virtud del Acuerdo de París.
En teoría, los acuerdos que se ofrecen podrían ser una gran ayuda para la conservación de los bosques africanos. Pero las reglas para los intercambios que el jeque Ahmed prevé aún no se han fijado. Existe una creciente preocupación de que las posibles ganancias de carbono puedan resultar falsas, socavando el acuerdo climático, reseñó Yale Environment 360, publicación de la Escuela de Medio Ambiente de Yale.
«Hay una lucha por el carbono forestal de África», señala Saskia Ozinga, cofundadora de Fern, una ONG europea de justicia ambiental. “Pero estos acuerdos corren el riesgo de defraudar a los países, a las comunidades forestales y al clima. Y parecen ser negociados por gobiernos africanos que no entienden los mercados de carbono o se benefician personalmente de los acuerdos”.
Los bosques y las zonas agrícolas de África son cada vez más reconocidos como una importante reserva de carbono planetario. Actualmente capturan más dióxido de carbono atmosférico que la selva amazónica. Su protección es vital para frenar el cambio climático. La mayoría se encuentra en países muy pobres.
Un jeque tras los bosques de África
Por esa situación apremiante, sus gobiernos han considerado la venta de créditos de carbono derivados de la protección de los bosques como una forma de financiar su conservación. La Iniciativa de Mercados de Carbono de África, lanzada en la COP27, en Egipto 2022, preveía que para 2050 el comercio de carbono podría desbloquear más de $100 mil millones en inversiones para créditos. Gran parte de ellos provenientes de bosques.
Sin embargo, hasta la fecha, pocos países africanos han desarrollado proyectos de gestión forestal con ganancias demostrables de carbono para la venta. Por eso, en muchas capitales hay entusiasmo ante una nueva ola de propuestas de empresarios extranjeros del carbono que podrían acelerar la búsqueda de ingresos para la conservación.
La más activa de estas nuevas empresas es Blue Carbon. Creada por el jeque Ahmed interesado en los bosques de África y cuyas otras actividades comerciales incluyen plantas de energía. En especial el comercio de petróleo y gas natural licuado del Golfo.
Después del lanzamiento, prometió: “El núcleo de nuestro trabajo es celebrar acuerdos bilaterales con gobiernos y entidades privadas de todo el mundo para que, juntos, podamos impulsar las inversiones en proyectos de carbono (basados en la naturaleza)”.
Desde entonces y con ese fin, su empresa ha firmado memorandos de entendimiento (MOU) con gobiernos de Liberia, Tanzania, Zambia y este mes con Zimbabwe. El propósito es gestionar alrededor de 25 millones de hectáreas de sus bosques, un área del tamaño del Reino Unido. Y vender los créditos de carbono que genera la gestión.
Una resolución reciente del Gabinete de Liberia que apoya el acuerdo decía que permitiría al país «aprovechar el potencial de carbono de sus vastos recursos forestales… para generar ingresos».
Grandes y graves preocupaciones
Los memorandos de entendimiento sobre los bosques de África formarán la base de acuerdos contractuales formales, que el jeque Ahmed sugiere presentar en la COP28, en Dubái en diciembre.
En la misma reunión se acordarán las reglas para su mercado previsto. Es decir, compras gubernamentales de créditos de carbono que puedan compensar las emisiones como parte de compromisos nacionales. Conocidos como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional, presentados en virtud del Acuerdo de París.
Precisa la publicación de la Universidad de Yale que las preocupaciones de los críticos son triples. Primero, que las comunidades forestales perderán el control de sus bosques. En segundo lugar, los pocos ingresos provenientes de las ventas de créditos de carbono llegarán a los gobiernos africanos o a las comunidades forestales. Y tercero, que los créditos a menudo pueden socavar la acción sobre el cambio climático, al proporcionar falsas compensaciones de carbono. Por ejemplo, al afirmar que protegen bosques que no corren riesgo de ser talados y que permitirían a los gobiernos extranjeros que compren los créditos continuar con altas emisiones.
Esas preocupaciones son aún mayores porque las nuevas filas de posibles comerciantes de carbono a menudo son cantidades desconocidas. Blue Carbon es una empresa de propiedad privada sin antecedentes ni de gestión forestal ni de comercio de carbono.
El contrato final con Liberia, que según los expertos podría firmarse de forma inminente, es “una extraordinaria entrega de poder a Blue Carbon. A cambio de promesas de regalías de hadas”, dice Jutta Kill, analista alemana de mercados de carbono. Blue Carbon lo cuestiona. Describe su objetivo como «crear activos ambientales, soluciones basadas en la naturaleza. Y registrar proyectos de eliminación de carbono (para) acelerar la iniciativa de los EAU para frenar las emisiones de carbono».
África mia
Los cuatro memorandos de entendimiento que Blue Carbon, liderado por el jeque Ahmed, ha firmado hasta ahora para capturar y vender créditos de carbono de bosques en África, cubren una quinta parte de Zimbabwe. Aproximadamente una décima parte de Liberia y Zambia y el 8% de Tanzania. La empresa también se ha acercado a otro país africano con abundantes bosques: Angola.
En un taller celebrado en Angola en octubre pasado, Ahmed se ofreció a realizar un inventario forestal nacional. Dijo que el país tenía “un gran potencial debido a sus enormes bosques, que son sumideros naturales de carbono”.
En Liberia, Blue Carbon promete que “será responsable del desarrollo de estudios de viabilidad, asegurando la acreditación respectiva del marco de cooperación. (Mientras) identifica áreas y regiones forestales que pueden utilizarse para obtener créditos de carbono”.
El MOU de Zimbabwe promete utilizar los ingresos para financiar programas de bienestar comunitario. «Nuestros proyectos de carbono no sólo tendrán un impacto positivo en el medio ambiente. También conducirán a mejoras significativas en las vidas de las personas que más lo necesitan», advierte la directora ejecutiva de Blue Carbon, Josiane Sadaka. Formada en Gran Bretaña para varias empresas propiedad de por el jeque Ahmed.
Pero hasta ahora, la compañía no ha ofrecido detalles sobre cómo planea aumentar o proteger las reservas de carbono amenazadas en las vastas extensiones de bosques que quiere controlar.
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