El sueño, por definición, es una necesidad biológica que permite restablecer las funciones físicas y psicológicas esenciales para descansar, recuperar energías y alcanzar un pleno rendimiento. Las siestas, esas pequeñas dormiditas en horas del mediodía, tan arraigadas en algunas culturas y comunidades, afianzan los beneficios de desconexión y reposo y, según un estudio, hace más productivos a los empleados que lo incluyen en su jornada laboral. Entonces ¡a dormir!
Dos economistas del Massachusetts Institute of Technology (MIT) analizaron los resultados de varios trabajadores que realizaron siestas en un tiempo definido. Pedro Bessone y Frank Schilbach descubrieron que después de más de tres semanas de siestas diarias de 30 minutos, los empleados en un trabajo de ingreso de datos eran un 2,3 % más productivos. E incluso, invertían más de su dinero en cuentas de ahorro.
“Estos hallazgos sirven como prueba de concepto de que el sueño puede afectar resultados económicos importantes con relativa rapidez”, escriben los investigadores en su artículo “Las consecuencias económicas de aumentar el sueño entre los pobres urbanos”.
Bessone y Schilbach realizaron su investigación sobre el sueño junto con Heather Schofield de la Universidad de Pensilvania, y Gautam Rao y Mattie Toma, ambos de Harvard. La investigación se llevó a cabo durante año y medio. E involucró la división aleatoria de 452 trabajadores de bajos ingresos en Chennai, India, en tres grupos. Por un lado, aquellos que recibieron tratamientos para aumentar su sueño nocturno en el hogar. Aquellos que tuvieron la oportunidad de tomar una siesta en su lugar de trabajo para aumentar su sueño diurno. Y un grupo de control.
Empleados hacen siestas, aquí los resultados
Los investigadores también midieron el comportamiento de ahorro de los trabajadores. Al permitir que los participantes de cualquiera de los grupos de prueba ahorraran dinero en una caja cerrada con llave en la oficina del estudio. Con tasas de interés diarias asignadas aleatoriamente entre 0 y 2 %, releva la investigación.
Al final de cada día de trabajo, después de recibir el dinero de su turno diario, los participantes del estudio podían depositar o retirar dinero de sus cajas de ahorro.
El sistema de siestas aumentó la productividad en los trabajos de ingreso de datos de los empleados y el bienestar psicológico. Así como la paciencia y atención de los trabajadores, precisó Gautam Rao durante una presentación reciente en el MIT.
El tratamiento que incluía sueño nocturno adicional mostró un aumento mínimo en la productividad de los trabajadores. Y, de hecho, el tiempo adicional en la cama condujo a una disminución de las horas trabajadas, lo que provocó una pequeña disminución en los ingresos de los trabajadores en el tratamiento de sueño nocturno.
«Contrario a las predicciones de los expertos y contrario a nuestros propios antecedentes, encontramos que los tratamientos de sueño nocturno básicamente no tienen efectos positivos», añadió Rao.
Los investigadores basaron su estudio en el estándar de 7 a 9 horas de sueño recomendado por los expertos en sueño. Los trabajadores del estudio durmieron un promedio de 5,6 horas y se despertaron 32 veces por noche. “El sueño podría ser particularmente pobre en las ciudades de los países en desarrollo. Donde los entornos de vida están repletos de irritantes como el ruido, el calor y la incomodidad física”, afirma el estudio.
A mayor tiempo de sueño, más ingresos
El informe advierte que alrededor del 40 % de la población de Chennai vive por debajo del umbral de la pobreza. Y refiere además, que aquellos que estaban en los tratamientos de sueño nocturno se subdividieron aleatoriamente en uno de tres grupos:
- Artículos para dormir: los participantes tomaron prestados artículos como tapones para los oídos y máscaras para los ojos. Y se les animó a dormir más.
- Elementos e incentivos para dormir: los participantes recibieron los elementos y se les animó a aumentar su sueño. Y ganaron 1 rupia ( 0,012 dólares) por minuto de aumento de sueño por hasta dos horas de aumento de sueño (120 rupias equivalían a alrededor de $ 1,70 en ese momento).
- Control: los participantes no podían pedir prestados artículos y no recibieron ningún estímulo ni incentivo monetario para aumentar el sueño.
Todos los participantes recibieron actígrafos similares a relojes de pulsera, dispositivos que miden cuando alguien está despierto o dormido. Así como la calidad del sueño a través del movimiento del cuerpo.
En promedio, los trabajadores del grupo de artículos para dormir aumentaron su tiempo de sueño en 20 minutos. Mientras que los del grupo de artículos e incentivos aumentaron su tiempo de sueño en 33 minutos. Respectivamente, aumentaron su tiempo en la cama en 31 minutos y 46 minutos.
No hubo cambios en el número de despertares por hora durante la noche y una mejora mínima en el período más largo de sueño.
Los empleados participantes en las siestas de este grupo vieron un aumento del 1,3 % en la productividad. Que fue menor que el aumento del 7 % en la producción previsto por los expertos en sueño y economía encuestados por los investigadores.
Calidades del sueño
El tratamiento nocturno también redujo la oferta de mano de obra en unos 10 minutos todos los días, ya que las personas pasaban más tiempo en la cama y menos en la oficina, indica MIT Management.
“Contrariamente a nuestras expectativas, en promedio no encontramos evidencia de que aumentar el sueño nocturno tuviera algún efecto en los resultados que estudiamos”, indicó Schilbach. “Encontramos alguna evidencia de efectos en la productividad entre las personas que disfrutan de un sueño de mejor calidad al comienzo del estudio. Pero incluso esos efectos son moderados. En general, esta evidencia sugiere que los efectos profundos que se encuentran en la literatura sobre el sueño pueden no extenderse a entornos fuera de los laboratorios del sueño. Especialmente para las personas con condiciones difíciles para dormir”.
Schilbach agregó que es importante tener en cuenta que los efectos del sueño nocturno no se extienden necesariamente a otros lugares, incluido Estados Unidos. Por cuanto las condiciones y la calidad del sueño son muy diferentes en los países ricos.
“Una pregunta clave que surge de nuestro trabajo es cómo mejorar la calidad del sueño entre los trabajadores de bajos ingresos. Esto podría tener altos rendimientos económicos”, adicionó Schilbach.
Para los empleados en el grupo de tratamiento de siestas, los participantes tuvieron la oportunidad de tomar una todos los días entre la 1:30 p. m. y 2 pm en su lugar de trabajo. El área de la siesta estaba separada por género, lejos de la parte de trabajo de la oficina. E incluía una cama, una almohada, un ventilador de mesa, tapones para los oídos y una máscara para los ojos.
Bienestar y satisfacción
“Aunque aproximadamente el 90 % de las personas en esta afección durmieron durante el tiempo asignado para la siesta. Se les pidió a los participantes del estudio que no querían tomar una siesta que se sentaran en silencio o descansaran en su área de siesta”, dicen los investigadores.
Si bien los empleados en el grupo de tratamiento de siestas solo pasaron unos 13 minutos dormidos, en promedio fueron un 2,3 % más productivos por día. También estaban más atentos a los incentivos de pago por rendimiento durante la jornada laboral. Y según los datos recopilados sobre su bienestar, parecían verse afectados positivamente por la siesta en términos de felicidad y satisfacción con la vida.
“Dados los impactos en la atención, parece razonable esperar que las siestas sean más útiles para los trabajadores que realizan tareas cognitivamente exigentes”, dijo Schilbach.
Las personas a las que se les indicó que tomaran siestas también ahorraron 16 rupias adicionales por día en sus cajas de ahorro, lo que equivale a un aumento del 15 % en comparación con el grupo de control, condiaron los investigadores.
Los investigadores reconocieron que las siestas podrían ser particularmente beneficiosas. El momento de las siestas se eligió para que coincidiera con una caída diaria de energía para los participantes a primera hora de la tarde. También reconocieron que dormir más por la noche podría mostrar más efectos durante un tiempo más largo.
«Las siestas no se ‘pagan por sí mismas’, es decir, no aumentan la producción general ya que reducen las horas totales trabajadas», dijo Schilbach. “Sin embargo, es posible que las empresas quieran ofrecer siestas a los trabajadores para mejorar el bienestar y la satisfacción de su fuerza laboral”.
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