Una de las implicaciones más inquietantes del cambio climático es su impacto potencialmente devastador en la salud humana. Un reciente estudio de la Universidad de California revela que por el calentamiento global, las garrapatas preferirán alimentarse de humanos antes que de los perros.
Laura Backus dirigió el estudio en la Facultad de Medicina Veterinaria Davis de la Universidad de California. Descubrió que cuando las temperaturas subieron de unos 23 a 38 grados, las garrapatas marrones de los perros tenían 2,5 veces más probabilidades de preferir a los humanos. Es importante destacar que estas garrapatas portan la bacteria que causa la enfermedad mortal de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (FMMR).
Experimento con las garrapatas marrones
Para el estudio, llevaron a cabo una serie de pruebas que involucraron poner a un humano en una caja, un perro en la otra y garrapatas en el tubo de plástico transparente entre ellos. Luego, los investigadores observaron en intervalos de 20 minutos, si las garrapatas, que buscan huéspedes para alimentarse en función del olfato, prefieren perros o humanos. Primero a temperaturas de alrededor de 23,3 grados y luego a 37,8 grados.
En la temperatura más alta, un tipo de garrapata de perro marrón, conocida como garrapata de linaje tropical, fue especialmente decisiva para cambiar sus preferencias de perros a humanos. Las garrapatas marrones de linaje tropical se encuentran en las regiones del sur de Estados Unidos. Específicamente en Arizona, Florida, el sur de California y el sur de Georgia. Sin embargo, se espera que su área de distribución se mueva hacia el norte a medida que por el cambio climático aumenten las temperaturas promedio.
Las garrapatas marrones de perro que pertenecen al linaje templado se encuentran en los 48 estados y también pueden ser portadoras de FMMR. Aunque en el experimento las garrapatas mostraron solo un ligero aumento en la preferencia por los humanos sobre los perros, en la prueba de temperatura más alta presentaron una disminución pronunciada en su preferencia por los perros.
Aumento de la fiebre maculosa en los últimos 20 años
La menor preferencia por los perros, combinada con un ligero aumento en la preferencia por los humanos, sugiere que las altas temperaturas también pueden elevar los riesgos de FMMR en áreas donde las garrapatas templadas son más comunes. Por tanto, es importante identificar las condiciones que pueden aumentar los riesgos de infección y poner a los funcionarios de salud en alerta.
Los casos de FMMR y enfermedades relacionadas, conocidas colectivamente como rickettsiosis por fiebre maculosa, han aumentado drásticamente en los últimos 20 años. La enfermedad se puede tratar con antibióticos si se detecta en la primera semana de infección. Pero una vez que la infección se afianza, la tasa de mortalidad de las víctimas puede superar el 20%.
Algunas de las complicaciones incluyen vasos sanguíneos dañados, inflamación del corazón, pulmones o cerebro e insuficiencia renal. Durante los últimos diez años, las autoridades de salud pública se han alarmado particularmente por una serie de brotes mortales de FMMR. Sobre todo entre las comunidades indígenas de Arizona y el norte de México.
El cambio climático ocurre tan rápido que es fundamental mantenerse al día con las muchas formas en las que puede afectar la salud de los humanos. Al estar más preparados se puede diagnosticar a tiempo cualquier enfermedad infecciosa, o mejor aún, evitarlas.
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