La sostenibilidad se ha convertido en un factor importante en el éxito de las empresas del sector alimentario y agropecuario. Las organizaciones se están dando cuenta de que la integración de prácticas sostenibles no solo beneficia al medio ambiente y a la sociedad, sino que también impulsa su rentabilidad y crecimiento a largo plazo. Así se desprende de un informe basado en una encuesta de Deloitte y el Centro Stern para Negocios Sostenibles de la Universidad de Nueva York. La investigación abordó la opinión de 350 altos ejecutivos en Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y los Países Bajos sobre el valor aportado por sus inversiones en iniciativas de sostenibilidad.
«Prácticamente todos los encuestados de los cinco segmentos de la cadena de valor (procesadores, fabricantes, empresas de servicios alimentarios, restaurantes y minoristas) indicaron que obtuvieron valor financiero de sus inversiones en sostenibilidad», manifestó Ben Ninio, líder en Estrategia y Transformación de Sostenibilidad de Deloitte.
El análisis se complementó con entrevistas a ejecutivos de empresas de alimentación y agricultura, investigaciones relacionadas de la Universidad de Nueva York y estudios de casos. También identifica las estrategias de sostenibilidad con mayor potencial para ayudar a las organizaciones a ser resilientes y liberar valor financiero. Revela que la colaboración de la cadena de valor en materia de sostenibilidad se correlaciona con un mayor crecimiento de los ingresos.
Cambio de mentalidad
Las empresas alimentarias y agrícolas están en la primera línea del cambio climático. Son responsables de aproximadamente un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Además, utilizan el 70% del agua dulce disponible en el mundo. Sin embargo, Tensie Whelan, profesora de Práctica de Negocios y Sociedad y directora fundadora del Centro para Negocios Sostenibles de NYU Stern, observa que en los últimos años muchas empresas alimentarias y agrícolas han aumentado sus inversiones en iniciativas de sostenibilidad.
Han reconocido que los sistemas agroalimentarios exigen enormes cantidades de agua dulce y producen una gran cantidad de emisiones de CO2. Pero también se han dado cuenta de que actualmente muchos consumidores buscan alimentos y bebidas más saludables y producidas de forma sostenible. La situación las ha impulsado a invertir en una amplia gama de prácticas más sostenibles.
A pesar de este cambio de mentalidad, la investigación muestra que las empresas de alimentos y agricultura, así como la mayoría de otros sectores, casi siempre se centran en los costos de sus inversiones en sostenibilidad sin prestar suficiente atención a los beneficios financieros.
«Aunque muchos de los ejecutivos de alimentación y agricultura encuestados dicen que su empresa originalmente centró las estrategias de sostenibilidad en la mitigación de riesgos, una gran mayoría de estas empresas ahora reconoce que sus inversiones en sostenibilidad están produciendo importantes beneficios financieros», dice Ninio.
NO ES MENTIRA
El informe destaca el caso de una importante empresa procesadora de alimentos que comenzó a abastecerse de aceite de palma sostenible. La decisión formaba parte de un compromiso para evitar la deforestación y prevenir la explotación laboral en su cadena de suministro. El cambio permitió a la organización ampliar sus márgenes vendiendo a clientes que buscaban insumos sostenibles, fortalecer las relaciones con los empleados y mejorar tanto la productividad como la eficiencia operativa. La empresa calculó que esta inversión en sostenibilidad arrojó un valor actual neto de 72 millones de dólares a 101 años.
Estrategias de impacto
Los investigadores identificaron una docena de estrategias de sostenibilidad que probablemente permitan alcanzar un mayor impacto. Entre estas se encuentran mitigar y adaptarse al cambio climático, conservar los ecosistemas y proteger la biodiversidad. También reducir el desperdicio de alimentos y hacer que los envases sean más sostenibles. Para Whelan, la estrategia de sostenibilidad más eficaz depende de la posición de una organización en la cadena de valor alimentaria y agrícola.
«Por ejemplo, los procesadores informan que la mejora de la gestión de la pérdida y el desperdicio de alimentos generó mayores aumentos en los ingresos. En otro nodo en la cadena de valor, los minoristas dicen que las soluciones de embalaje sostenibles fueron las que más ayudaron en términos de aumentar los ingresos», explicó.
Las diferencias también afloraron cuando los participantes respondieron sobre qué estrategia de sostenibilidad contribuye más a reducir los costos. Muchos proveedores de servicios alimentarios se inclinaron por las inversiones en eficiencia energética. Pero los productores sintieron que obtuvieron los mayores ahorros al aumentar, tratar y conseguir animales de forma más responsable.
Beneficios puntuales
- Eficiencia y ahorro de costos: invertir en tecnologías energéticamente eficientes y fuentes de energía renovables puede reducir significativamente el consumo de energía y las facturas de servicios públicos. Al optimizar el uso de recursos, se puede minimizar el desperdicio y reducir los gastos.
- Reputación de marca: un fuerte compromiso con la sostenibilidad puede diferenciar a una empresa y atraer consumidores conscientes del medio ambiente. Al promover la transparencia y tomar medidas proactivas para minimizar su huella de carbono, una organización no solo mejora la reputación de su marca, sino también las ventas.
- Captación de talento: empleados de la generaciones Millennial y Z, que constituyen una parte importante de la fuerza laboral, priorizan trabajar para empresas socialmente responsables. Al alinear sus valores con prácticas sostenibles, las empresas pueden atraer personas altamente capacitadas y apasionadas por generar un impacto positivo.
- Mitigación de riesgos: al abordar los riesgos asociados con el cambio climático, la escasez de recursos y las regulaciones cambiantes de manera proactiva, las empresas pueden preparar sus operaciones para el futuro y proteger sus cadenas de suministro.
- Nuevos mercados y clientes: muchos gobiernos y organizaciones de todo el mundo están dando prioridad a las soluciones sostenibles, creando una creciente demanda en el mercado de productos y servicios respetuosos con el medio ambiente.
Inacción que paraliza
Muchos de los encuestados plantearon que la falta de acción, ya sea por retrasos o por una inversión insuficiente en iniciativas de sostenibilidad, han generado resultados financieros perjudiciales. El 57% de los ejecutivos dijo que estos retrasos y la falta de inversión provocaron una pérdida de ingresos, mientras que más de dos tercios cree que habían sufrido costes más elevados.
Ninio sostiene que las preferencias de los consumidores están cambiando rápidamente. Si las empresas alimentarias y agrícolas avanzan demasiado lento para introducir ofertas sostenibles, podrían perder cuotas de mercado frente a competidores más proactivos. «Del mismo modo, las empresas que invierten poco en sostenibilidad pueden enfrentar costos regulatorios más altos. O tener problemas para acceder a capital a una tasa competitiva de prestamistas que están tratando de cumplir sus propios objetivos de sostenibilidad y preferirían proporcionar financiamiento a organizaciones que tratan La sostenibilidad es una prioridad más alta», expuso.
La investigación destaca que aún existen dudas sobre el valor futuro de las estrategias de sostenibilidad. La mayoría de los ejecutivos de alimentos y agricultura cree que las inversiones en sostenibilidad no agregarán aún más valor en los próximos años. Whelan cree que ejecutivos que expresan dudas sobre los beneficios financieros futuros pueden necesitar ampliar su marco temporal. Las empresas todavía tienden a evaluar las inversiones en sostenibilidad en un horizonte temporal de tres a cinco años, y no consideran los costos asociados con ellas», afirma.
Agrega que los beneficios de las inversiones en sostenibilidad pueden acumularse durante un período más largo. Además, el costo de la inacción puede ser mayor que el costo de la acción. «Al observar los impactos en un período más largo, las empresas pueden medir mejor los beneficios totales de estas inversiones».
Añadir valor
El informe sugiere formas con las que se pueden obtener más valor al invertir en iniciativas de sostenibilidad. La primera sugiere elegir proyectos que sean relativamente fáciles de implementar y requieran menores inversiones de tiempo y recursos. «Esto podría implicar cambiar maquinaria vieja y actualizarla a equipos más eficientes energéticamente. O utilizar tecnologías existentes, como plataformas de gestión de inventario, para mejorar la previsión de la demanda y reducir el desperdicio de alimentos».
También propone implementar sistemas y herramientas que capturen datos detallados sobre el consumo de recursos, el desempeño ambiental y otras métricas de sostenibilidad en tiempo real. Las empresas pueden mejorar su capacidad para rastrear el retorno de sus inversiones en sostenibilidad y estar posicionadas para utilizar la sostenibilidad futura. Usar las regulaciones como catalizador para una transformación más amplia en sus organizaciones.
Asimismo, plantea incorporar la sostenibilidad más profundamente en las operaciones comerciales. Vincular la remuneración de la mayor cantidad de empleados con el desempeño con respecto a los objetivos de sostenibilidad corporativa. Por último, recuerda que las empresas no tienen que actuar solas en materia de sostenibilidad. Pueden asociarse con competidores en cuestiones de interés compartido, como el establecimiento de estándares sobre datos y conocimientos.
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