La prensa libre de la India, que ha desempeñado un papel crucial en la protección de las instituciones democráticas desde la independencia en 1947, atraviesa por momentos álgidos. Ahora es uno de los países más peligrosos del mundo para los periodistas. El primer ministro nacionalista hindú, Narendra Modi, ha lanzado un asalto sin precedentes a la verdad y contra la prensa independiente considerada como enemiga del Estado. La respuesta a la muerte del fotoperiodista indio Danish Siddiqui es un buen ejemplo.
El 16 de julio, Siddiqui fue asesinado por terroristas talibanes en Kandahar, Afganistán. Cubría el enfrentamiento entre las fuerzas especiales afganas y los combatientes talibanes para Reuters. A los 38 años de edad ya había ganado un premio Pulitzer de fotografía, en 2018, por documentar la crisis de refugiados rohingya de Myanmar.
Sus colegas lo describieron como «un hombre que se preocupaba profundamente por las historias que cubría». Las condolencias llegaron de todo el mundo. El presidente afgano Ashraf Ghani, el Departamento de Estado de Estados Unidos y el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, manifestaron su pesar por la trágica noticia.
Modi decidió no reconocer la muerte de Siddiqui, refiere Nieman Reports en un extenso reportaje firmando por Vidya Krishnan sobre los medios en ese país. Mientras tanto, los seguidores del primer ministro llamaron a Siddiqui, un musulmán indio asesinado por los talibanes, un «yihadista».
Muchos periodistas, incluyendo ese portal de noticias fundado en 1947, pasaron la mayor parte del 16 al 17 de julio recibiendo amenazas de muerte con advertencias de que les esperaba un «destino similar».
Entre la espada y la pared la prensa libre en la India
El universo de medios de la India es enorme, con más de 17.000 periódicos, 100.000 revistas, 178 canales de noticias de televisión e innumerables sitios web en docenas de idiomas. Sin embargo, Bajo Modi, este vasto paisaje mediático ha estado expuesto a todo tipo de ataques. Los editores son amenazados, la publicidad coartada, las investigaciones fiscales iniciadas, la violencia policial perpetrada contra los reporteros. Las emboscadas de los partidarios políticos partido nacionalista hindú Bharatiya Janata (BJP), que ejerce el poder, y represalias de funcionarios locales corruptos.
Las campañas de odio coordinadas, lanzadas por los ejércitos de trolls de BJP, son fundamentales para el asalto sistemático a la prensa libre en la India. Desacreditar y acosar a los periodistas, especialmente a las mujeres, es fundamental para el funcionamiento del gobierno de Modi. Con una paranoia severa y una crueldad vengativa.
Durante los últimos siete años, las organizaciones de medios tradicionales de la India han cedido ante la presión y las salas de redacción con equipos pequeños y multitarea, como Caravan, Scroll y The Wire, se han encontrado en las trincheras, haciendo que el gobierno rinda cuentas.
El caso de la COVID-19 es impactante. Al 17 de septiembre, el recuento oficial de casos y muertes era de 33,4 millones y 444.000, respectivamente. Sin embargo, investigadores de todo el mundo han desafiado estas cifras. Según estimaciones conservadoras, 495 millones de indios habían contraído el virus a mediados de mayo de 2021.
Un estudio publicado por el Centro para el Desarrollo Global, alrededor de 4 millones de indios han muerto desde que comenzó la pandemia. Los videos de familias y hospitales luchando por oxígeno se han convertido en testimonios duraderos de la mala gestión de la pandemia. Modi, su gobierno, su partido y su negacionismo científico son responsables directos de la carnicería provocada por el virus.
Apoyo de los lectores
Las redacciones locales y regionales, junto con las familias de los fallecidos, se han reunido para documentar las muertes durante la segunda ola de la COVID-19. La administración Modi las ha subestimado en un factor de diez. El cambiante estado de ánimo político ha impulsado a que el público invierta en esas redacciones locales independientes.
«Se debe casi en su totalidad al apoyo de nuestros lectores que The Wire ha logrado sostenerse financieramente», dijo Siddharth Varadarajan, su editor fundador. El medio enfrenta varias demandas. Lo señalan de haber difundido noticias falsas y declaraciones diseñadas para causar miedo o alarma. Un atentando a la prensa libre.
«Durante los últimos 18 meses, las donaciones de lectores han sido optimistas. Entienden que nuestro periodismo ha marcado una diferencia en estos tiempos difíciles y necesita apoyo», agregó Varadarajan.
Vinod Jose, editor ejecutivo de The Caravan Magazine, ha visto un aumento similar en el apoyo. «La ira dirigida contra los informes de The Caravan es directamente proporcional al crecimiento de la suscripción», dice. “El ‘periodismo de vigilancia’ ayudó a The New York Times, The Washington Post y otros a aumentar la base de suscriptores durante la presidencia de Trump. Estamos viendo un patrón similar, a un ritmo menor «. En los últimos años, la suscripción de The Caravan ha crecido, a nivel nacional e internacional, y es particularmente popular entre los lectores jóvenes y universitarios.
“Comenzamos The Wire con el entendimiento de que los lectores estarían dispuestos a pagar por un periodismo independiente de calidad”, dice Varadarajan. “Creo que la gente ve una conexión entre cómo se financian los medios y cuán independientes y valientes pueden ser «.
Persecución y amenazas a periodistas
Las salas de redacción más pequeñas de la prensa libre de la India, se han mostrado inquebrantables. Documentan con rigor la crisis humanitaria que se desarrolla en los hospitales, prisiones, escuelas y tribunales de la India.
Sin embargo, los autónomos están luchando. «La mayoría de los autónomos en la India no tienen una tarjeta de prensa y eso dificulta informar en una crisis como la pandemia», dice Neha Dixit. En 2016 informó que miembros de un grupo nacionalista habían traficado con 31 niñas en el estado de Assam.
La historia se publicó en la revista Outlook, que ahora enfrenta una demanda penal por difamación por «incitar al odio comunitario a través de la escritura». Podría enfrentar una pena de prisión de cinco años. “No hay respaldo legal para los casos presentados en mi contra. Este es mi quinto año de casos de peleas presentados en mi contra por mi trabajo periodístico», dijo.
La pandemia ha azotado a una generación de periodistas y causó la muerte de Rajkumar Keswani, por ejemplo, que emitió advertencias sobre irregularidades en la fábrica de Union Carbide durante varios años. Entre marzo y mayo de 2021, la COVID mataba tres periodistas al día. El número de muertos, 595 al 20 de julio, coloca a la India entre los peores del mundo en términos de muertes de periodistas relacionadas con el virus. Llevaremos por el resto de nuestras vidas el trauma de ver a nuestro colega Vinay Srivastava, un periodista en Lucknow, Uttar Pradesh, tuitear en vivo su muerte, con actualizaciones en tiempo real sobre su disminución de oxígeno.
Proyecto Pegasus desvela las intimidaciones
Paralelamente a la destrucción provocada por la pandemia, la administración de Modi ha estrechado su control sobre la prensa libre. “Los enjuiciamientos penales se utilizan para amordazar a los periodistas que critican a las autoridades”, señala la última actualización sobre libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras.
“En 2020, el gobierno aprovechó la crisis del coronavirus para intensificar su control de la cobertura de noticias. Procesaba a los periodistas que brindaban información a contravía de la posición oficial. La situación es muy preocupante en Cachemira. Los periodistas suelen ser acosados por la policía y los paramilitares. Deben seguir regulaciones de contenido totalmente orwellianas, de lo contrario los medios de comunicación pueden ser cerrados, el caso del principal diario del valle, el Kashmir Times«.
Los temores que tenían los periodistas de ser espiados, atacados sistemáticamente por medidas extrajudiciales, se confirmaron luego de una serie de informes del Proyecto Pegasus. Una investigación internacional que reveló el espionaje de los gobiernos a periodistas, políticos de oposición, activistas, empresarios y otros mediante el software espía desarrollado por la empresa israelí de tecnología y ciberarmas NSO Group.
Los periodistas, en particular en Delhi, fueron los principales objetivos de la vigilancia. En total, más de 40 periodistas, 2 ministros, un juez de la Corte Suprema y 3 líderes de la oposición han surgido como objetivos. Después de estas revelaciones, el gobierno de Modi está acusado de traición y «sacrilegio imperdonable» por Rahul Gandhi. La figura de oposición política más prominente de la India, que también fue blanco de la vigilancia de NSO Group.
Presiones y ataques por decir la verdad
Modi nunca ha sido más impopular que ahora. Lo demuestra la derrota de su partido en las recientes elecciones en Bengala Occidental, el cuarto estado más poblado de la India. La última encuesta reseñada por India Today advierte que la popularidad de Modi había caído de un 38% en enero a un 24% en agosto.
Las granjas de trolls, en línea y fuera de línea, intentan combatir este giro político. y, n el proceso, han llevado a la India al borde de un abismo por la verdad. Donde los hechos importan menos y las emociones, y las afiliaciones políticas, importan más en la configuración del discurso.
Un informe de 2018 sobre trolling patrocinado por el estado señaló que la célula de TI de BJP, una mezcla de trolls voluntarios y aficionados pagados, es similar al «50 Cent Army» de China. La gente pagaba sumas nominales para difundir propaganda nacionalista, y tenía la tarea de apuntar a «un» lista de aciertos” de los principales periodistas.
Informar sobre el cambio de los votantes indios que han sufrido tragedias económicas, humanitarias y profundamente personales bajo el liderazgo de Modi parece ser el principal crimen del periodismo. La India ha cambiado. Las familias, comunidades y ciudades están devastadas. Los periodistas están muertos y los que no han muerto informan sobre la devastación.
Últimos bastiones de la prensa libre
“En la India de Modi, si Siddiqui es un «yihadista», yo también lo soy”, sostiene Nieman Reports. “Si nuestros lectores no pueden distinguir entre los piratas informáticos que han vendido su reputación y los que están recibiendo balas de terroristas en cumplimiento del deber, pierden su derecho a comentar sobre los medios de comunicación. El público decidirá el ganador en la lucha entre los últimos bastiones de la prensa libre de la India y una administración Modi cada vez más autoritaria”.
La negación de los hechos, de las realidades cambiantes de la India, es la ofensa más grave de la audiencia contra sí misma. Maximiza el odio y minimiza la razón. Una postura moral por parte de los lectores, como aquellos que han dado un paso al frente para apoyar la información independiente de medios como The Wire y Caravan, es la única defensa contra la captura regulatoria de las instituciones democráticas de la India por parte de la administración Modi. #No hay otra», alerta Nieman Reports.
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