Dos lugares equidistantes y con características disímiles, atraviesan por crisis climáticas comunes: una aridez profunda de sus tierras con secuelas de alto impacto. El oeste de América del Norte acumula dos décadas de agostamiento, pero la sequía extrema en el último año la convierte en una “megasequía”, la peor en 1.200 años. Mientras tanto esa sequedad lleva a la muerte a 1,5 millones de reses en el Cuerno de África.
Las altas temperaturas y los bajos niveles de precipitación desde el verano de 2020 hasta el verano de 2021, hacen que la sequía actual en el oeste de América del Norte supere la megasequía registrada a fines del siglo XVI. Ese episodio se había identificado como la sequía más abrumadora en 1.200 años Y es el peor escenario de cambio climático que se desarrolla en vivo, según científicos de la Universidad de California en Los Ángeles.
El geógrafo de UCLA, Park Williams, autor principal del estudio, dijo que con la probabilidad de que persistan las condiciones secas, se necesitarían varios años húmedos para remediar sus efectos.
“Es extremadamente improbable que esta sequía, en Estados Unidos y México, pueda terminar en un año húmedo”, agregó.
Desde el año 2000, el déficit promedio de humedad del suelo fue dos veces más severo que cualquier sequía del siglo XX. Y mayor que durante las partes más secas de las megasequías de los últimos 12 siglos, indicó el estudio publicado en Nature Climate Change.
Los modelos climáticos existentes han demostrado que esta sequía habría sido seca incluso sin el cambio climático, pero no en la misma medida. “Sin el cambio climático, los últimos 22 años probablemente habrían sido el período más seco en 300 años”, dijo Williams. “Pero no estaría a la altura de las megasequías de los años 1500 o 1200”.
Sequía extrema: muerte de ganado y hambre
En el Cuerno de África la sequía extrema ha matado a más de 1,5 millones de cabezas de ganado y ha reducido drásticamente la producción de cereales.
“Definitivamente ahora estamos al borde de la catástrofe”, dijo Rein Paulsen, director de emergencias y resiliencia de la FAO.
Tras regresar de una visita a esa región señaló que existe una «ventana muy pequeña» para tomar medidas urgentes. Y la clave es si las largas lluvias esperadas, entre marzo y mayo, son buenas.
Se suponía que las lluvias cortas en la región, que incluye partes de Somalia, Etiopía y Kenia, llegarían entre octubre y diciembre, pero “fueron extremadamente escasas”, resaltó. El resultado de la sequía significó que la producción de cereales para la última temporada de lluvias en Somalia se estimó en 58% por debajo del promedio. En las áreas agrícolas de las zonas costeras marginales en el sureste de Kenia, “la producción de cultivos es un 70% por debajo del promedio”, indicó.
Paulsen advirtió que $ 130 millones en fondos son esenciales para proporcionar efectivo para que las personas compren alimentos hasta que se reanude la producción. Para mantener vivo al ganado y proporcionar semillas resistentes a la sequía.
“Mientras conducíamos, vimos animales muriendo junto con sus granjeros, y creo que los números son bastante impactantes”, señaló.
El ganado no solo es crucial para el sustento de las personas sino que proporciona leche para los niños. Y la FAO se centra en proporcionar forraje y agua urgentes para mantenerlos con vida.
El Programa Mundial de Alimentos de la ONU dijo a inicios de febrero que la sequía ha dejado a unos 13 millones de personas en el Cuerno de África enfrentando hambre severa. En medio de las condiciones más secas desde 1981.
El IPCC y la sequía extrema ¿otro temido informe?
Sequías extremas, precipitaciones copiosas e inundaciones se registran cada vez con mayor afectación y mayor frecuencia.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) publica tres grandes informes sobre el cambio climático cada cinco o siete años. La última actualización, estará terminada para fines de febrero. Explicará qué esperar en el futuro y los riesgos y beneficios de adaptarse a un mundo más cálido.
El informe presenta siete capítulos regionales “sobre cómo los cambios físicos en el clima cambian la vida de las personas”, dijo a AP la copresidenta del panel Debra Roberts, científica ambiental sudafricana. Precisó que tendrá un fuerte énfasis en las ciudades.
Incluso sin ver el informe final, los activistas lo llaman una señal de advertencia para el planeta. “La horrible evidencia del IPCC está destinada a mostrar una pesadilla pintada en el lenguaje seco de la ciencia”, señaló Teresa Anderson de ActionAid International.
Sin entrar en detalles, el copresidente del informe, Hans-Otto Poertner, comentó que la ciencia es clara en cuanto a que existen límites. Incluidos los de temperatura, para lo que pueden resistir los ecosistemas, las especies y los humanos. En algunos lugares el calentamiento está cerca de esos límites y en parte de los arrecifes de coral del mundo los ha superado.
Mientras, China desarrolla sus Juegos Olímpicos de Invierno con falsa nieve y torres de enfriamiento. Son los primeros en depender casi en un 100% de nieve artificial. Más de 222 millones de litros de agua son utilizados para crear esta nieve. Un hecho que plantea «cuestionamientos» sobre su posible impacto ambiental.
El calentamiento global amenaza el futuro de los deportes de nieve. Y reduce el número de sedes adecuadas para futuros Juegos de Invierno, dijeron Sport Ecology Group, la Universidad de Loughborough y Save Our Winters.
Nieve artificial en los Juegos de Invierno
La sequía extrema no solo se ve en los cultivos, en la carestía de agua, en la alteración del ciclo de vida, de la biodiversidad, también en otras actividades. Como los Juegos Olímpicos en Pekín.
Lo que allí ocurre es seguido por miles de millones de personas. Los récords que registran los atletas tras años de entrenamiento, disciplina y tesón. También los escenarios artificiales que sirven de sustento a uno de los espectáculos más esperados por los fanáticos.
Pero, mientras la adolescente chino-estadounidense ganadora de la medalla de oro, Eileen Gu, giraba cuatro veces y media en el aire, el telón de fondo eran tres torres de enfriamiento con la marca del anillo olímpico.
En las redes sociales hubo críticas. Lo catalogaron como un «paisaje infernal» y un símbolo del cambio climático. Los usuarios especularon que se trataba de una planta de energía nuclear o de carbón.
En realidad, es la fábrica de acero Shougang en desuso. Anteriormente el mayor contaminador de la ciudad. Y uno de sus mayores empleadores, cerró antes de los Juegos Olímpicos de 2008 debido a preocupaciones sobre la contaminación del aire, reseñó Climate Home News.
Se necesita nieve artificial porque, aunque hace frío, la zona está seca. Al evaluar la candidatura de Pekín, el Comité Olímpico Internacional emitió su opinión. Dijo que “el norte de China sufre un grave estrés hídrico y se está volviendo cada vez más árido”. Atribuyó este estrés al cambio climático, al uso industrial y agrícola intensivo y a la alta demanda interna.
El Lake Placid de Nueva York fue el primer juego en usar máquinas de nieve en 1980. Luego se utilizaron en Vancouver en 2010, Sochi en 2014 y PyeongChang en 2018. Pero en China es el primer juego en depender completamente de nieve artificial.
En España surge un pueblo fantasma
España atraviesa por un período de sequía y de temperaturas altas. Pero, un caso que está llamando la atención de los vecinos, e incluso de turistas es el de un pueblo fantasma que ha surgido en España al vaciarse el embalse por la extrema sequía.
Con el embalse a 15% de su capacidad, vuelve a salir a la luz una vida que quedó paralizada en 1992, cuando la aldea de Aceredo, en el noroeste de Galicia, fue inundada para crear el embalse del Alto Lindoso.
Caminando por el suelo embarrado y agrietado en algunos puntos por la sequía, los visitantes encuentran tejados parcialmente derrumbados. Y hasta cajas con botellas de cerveza vacías apiladas junto a lo que solía ser una cafetería, reseña Reuters. Y un coche viejo parcialmente destruido aparecía oxidado junto a un muro de piedra. Las imágenes de un dron muestran los edificios abandonados.
«Como si estuviera viendo una película. Tengo una sensación de tristeza», comentó Maximino Pérez Romero, de 65 años de La Coruña. «Me da una sensación de que esto es lo que vamos a obtener con los años, con la sequía y con el cambio climático».
Entretanto, María del Carmen Yáñez, alcaldesa del ayuntamiento de Lobios, del que forma parte Aceredo, achacó la situación a la falta de lluvias en los últimos meses. Especialmente en enero, pero también a lo que, según ella, es «una explotación bastante agresiva» por parte de la compañía eléctrica portuguesa EDP, que gestiona el embalse.
EDP consideró que los bajos niveles de los embalses se debían a la sequía. Afirmó que estaba gestionando los recursos hídricos de forma «eficiente» y que éstos estaban por encima de los requisitos mínimos, incluido el de Alto Lindoso.
Parlamento Europeo atiende sequía de la península
Los bajos niveles de los embalses en España y Portugal son motivo de alarma. El Parlamento Europeo analizará la próxima semana la sequía extrema en la Península Ibérica después de que la delegación del partido PSD pidiera un debate urgente sobre la situación en Portugal.
El miembro de la Comisión de Agricultura del Parlamento, el eurodiputado del PSD Álvaro Amaro, justificó la petición. Catalogó de “dramática” la situación que se vive actualmente en Portugal. Casi la mitad del país (45%) sufre sequía extrema o severa.
“El resto del país está bajo una sequía moderada, lo que significa que ninguna parte de Portugal está libre de sequía. Han pasado 17 años desde que hubo gran parte del país en sequía severa en esta época del año. Las condiciones de sequía podrían extenderse a otras partes de Europa”, dijo.
Las previsiones meteorológicas para las próximas semanas tampoco “parecen prometedoras”, añadió. Por tanto, “la producción de miles de agricultores puede verse comprometida, lo que provocaría precios más altos, escasez y pérdidas elevadas en el sector agrícola”. Además, “la falta del agua también amenaza la biodiversidad en su conjunto”. Compromete “el suministro humano de agua y la producción de energía hidráulica en varias represas estratégicas en Portugal”.
En su último informe, el Instituto Portugués del Mar y la Atmósfera (IPMA) revela que en términos de lluvia, el mes pasado fue el sexto más seco en 90 años. Y el segundo peor desde 2000, solo superado por enero de 2005.
El documento adicionó que la cantidad promedio de precipitación fue muy inferior a la normal registrada entre 1971 y 2000.
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