Los niños de hoy, amamantados prácticamente con un móvil a su lado, están al tanto de lo que sucede en su entorno por las distintas herramientas digitales. Con la invasión de Rusia a Ucrania, los casos de la covid en aumento y la crisis climática en curso, los chicos están captando ansiedades de las redes sociales y el patio del recreo. ¿Cómo explicarles a los niños que es una guerra? ¿Cuál es la mejor manera de manejarlo? Estas preguntas son frecuentes en padres y maestros.
Durante las meriendas, en la escuela, frente a la tele. O en esos momentos crudos justo antes de que se apaguen las luces para dormir, es cuando los niños a menudo revelan lo que realmente les preocupa. Muchos padres ahora enfrentan preguntas que no saben responder. Un amigo maestro de escuela primaria pasó la semana pasada calmando a los alumnos que estaban aterrorizados porque una bomba estaba a punto de caer sobre ellos. Otro padre que conozco quedó anonadado por las preguntas sobre si sería llamado a filas en caso de una guerra mundial.
Las ansiedades de los niños británicos palidecen en comparación con lo que sufren sus pares ucranianos bajo el bombardeo de cohetes rusos. Pero estas son seguidas de una pandemia que provocó un aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes. Y la crisis climática que también hace de las suyas. Es allí que muchos padres no saben explicar sobre el impacto de vivir en tiempos aparentemente apocalípticos, reseña el diario The Guardian en un amplio reportaje.
Los libros sobre cómo ayudar a los niños a controlar sus emociones están escalando posiciones en ventas en Amazon. Desde “Mission Total Resilience” del presentador de televisión Ant Middleton hasta el libro ilustrado de Tom y Joe Brassington Bottled.
Niños y adolescentes inquietos por la guerra
En Mumsnet, una madre preguntó si los maestros de tercer año de su hija deberían hablar en clase acerca de que los ucranianos “tienen que abandonar el país. Con sus mascotas por temor a que los rusos les disparen”, desencadenó un largo debate. El consenso fue que ya estaba la comidilla del patio de recreo. El chat en la puerta de la escuela gira en torno a si apagar la radio y cómo tranquilizar a los niños.
“Creo firmemente en mentirles a los niños”, dijo Liz, escritora y madre de tres niños de 12, 14 y 16 años. “Les dijimos que todos estaríamos bien y que no se preocuparan durante la Covid. Si sucede algo terrible, me ocuparé de ello cómo y cuándo”.
Pero Julia, mamá de tres adolescentes de 19, 17 y 14 años, lamentó haberles asegurado, al igual que Liz, que no había nada de qué preocuparse. En cuestión de semanas, los chicos estaban encerrados y su abuela había muerto en un hogar de ancianos. “Aprendí entonces a nunca tranquilizar cuando no podía estar segura. Pero me preocupa que después de dos años de pandemia, estemos directamente en cosas aún más aterradoras. Es difícil ser madre en este momento”.
Jane Gilmour, psicóloga clínica y autora del libro “Cómo tener conversaciones increíbles con su hijo”, recomienda la honestidad. “Si dice algo que no es cierto a su hijo, puede dañar su sentido de confianza. Y cuando estamos en este tiempo, cuando las cosas se sienten inestables, entonces mantener un sentido de estabilidad es exactamente lo que necesitan”. Esto aplica para todos los temas, y actualmente en referencia a la apreciación de los niños y la guerra.
Pero ser honesto, enfatiza, no significa decirles todo lo que puedas saber.
Confianza, compartir criterios, identificar emociones
En preguntas con las que los propios padres luchan, como si este es el comienzo de la Tercera Guerra Mundial, Jane Gilmour sugiere no entrar en detalles. «Me ceñiría a las declaraciones generales: ‘Sí, este es un tema preocupante. Pero los países están trabajando juntos para averiguar qué hacer’. Tenga en cuenta que la vida cotidiana en el Reino Unido será la misma que alguna vez lo fue”.
También recomienda que los padres establezcan lo que los niños ya han escuchado y presenten las cosas en consecuencia. “Mi primera pregunta sería: ‘¿Qué quieres saber?’, y no: ‘¿Qué te preocupa?’ Los niños mayores podrían estar interesados en hechos. Otros niños pueden querer saber acerca de la seguridad y la guerra, como: ‘¿Voy a estar bien?’”
Con niños más pequeños, pueden ver BBC Newsround juntos. Si los adolescentes mencionan algo que han visto en las redes sociales, no se burle, sugiera que lo miren con ellos. “Es importante darles las habilidades de evaluación crítica. Si callas y dices: ‘No me traigas cosas que has visto en las redes sociales’, has perdido tu oportunidad».
Y con los niños propensos a la ansiedad, Gilmour dice que todo está en tu entrega. “La forma en que actúas, el tono de tu voz, la velocidad a la que hablas. Toda esta información ayuda a los niños a descubrir cómo deben sentirse con respecto al mundo. Si los padres parecen tranquilos, es más probable que sus hijos se sientan tranquilos”. Hacer que los niños identifiquen sus emociones o que les describan sus emociones. («Creo que te sientes ansioso…») puede ayudarlos a sentirse más en control.
Para los niños que pasan de un escenario hipotético al siguiente, sugiere alentarlos a escribir sus preocupaciones a lo largo del día. Luego establecer un horario para discutirlas.
No sobrecargar con información y responsabilidades
Como editora en jefe de una revista de noticias nacional, Anna Bassi se encuentra regularmente abordando temas angustiantes. Lo que hace que eso sea más complicado es que los lectores de Week Junior son todos niños, de 8 a 14 años.
En un número de este mes, dedicó cinco páginas a la guerra en Ucrania y tratando de cubrir todas las inquietudes de los niños. Desde cómo funcionan las sanciones económicas hasta fotografías de refugiados que reciben la bienvenida en Polonia. Junto con carteles para colorear.
Tras una cuidadosa consulta con padres y maestros sobre los temores que expresan los niños, también abordó la amenaza de Vladimir Putin de poner las armas nucleares en un estado de preparación más alto. “Una madre nos dijo que su hijo había dicho: ‘Escuché que Rusia tiene armas que te derretirán la piel y nos matarán a todos’. Parte de eso es absolutamente desgarrador”, dice Bassi.
Entonces, la revista explicó que Putin estaba tratando de enviar un mensaje a Occidente. Pero eso no significaba que se iban a usar armas nucleares. Y que los adultos estaban trabajando para evitar que eso sucediera. También destacó formas en que los niños pueden ayudar, como recaudar fondos para refugiados o escribir a su parlamentario.
Pero Bassi enfatiza que, ya sea que esté cubriendo la guerra existe un delicado equilibrio entre darles a los niños cosas constructivas de qué hacer y sobrecargarlos con responsabilidad. “Se habla mucho sobre esta increíble generación de niños que se preocupan tanto y van a salvar el planeta. Y creo firmemente que la carga no debería estar sobre sus hombros. Es muy importante demostrar que también hay adultos cuyo trabajo es prevenir el cambio climático” u otros temas.
El mundo no siempre es un lugar seguro
Bassi creció en los 80 bajo la amenaza de una guerra nuclear. Y no cree que el mundo sea necesariamente un lugar más aterrador ahora que entonces. La diferencia, argumenta, es que “los niños están más expuestos a estos temas, como la guerra, debido a las redes sociales”.
Con sus propios hijos, de 12 y 16 años, su prioridad es poner en contexto lo que han escuchado en otros lugares. “Creo que existe un peligro real de permitirles construir una imagen de los eventos mundiales a partir de fragmentos de información. Escuchados por casualidad”. La fórmula de la revista es proporcionar hechos y explicar el contexto. Luego pasar a lo que se está haciendo para ayudar, reseña The Guardian.
Es un enfoque que Michael y su pareja han usado con sus dos hijos, a quienes adoptaron cuando tenían tres y un año. Justo antes del primer confinamiento por covid. La adopción implica discutir abiertamente las emociones difíciles, señala. Lo que fue un entrenamiento inesperadamente bueno para hablar sobre un virus mortal seguido de una guerra. Lo han explicado como un país matón atacando a uno más pequeño.
“Todavía no sé qué lenguaje usar. Excepto para pensar en la televisión que les gusta: superhéroes y misiones de rescate. Así que hablamos de cohetes volando por los cielos y edificios en llamas. Luego nos enfocamos en los esfuerzos de rescate de los ucranianos para ‘salvar el día’ y sacar a la gente de manera segura”, narró. “Nuestro trabajo es hacerlos sentir seguros en su nuevo hogar. Pero tienen derecho a saber que el mundo no siempre en un lugar seguro.Lamentablemente, ellos mismos experimentaron eso en su vida anterior”.
No se puede proteger a los niños de todo
Estos dos últimos dos años han hecho que muchos padres se den cuenta de que no podemos proteger a los niños de todo. No se podía ocultar la pandemia a los niños pequeños una vez que los parques infantiles estaban cerrados y no podían ver a sus abuelos. Es difícil proteger a los adolescentes de una guerra cuando TikTok está lleno de imágenes de video de Kiev.
Gilmour sostiene que vivir tiempos inciertos puede ayudar a los niños a adquirir las herramientas para lidiar con las conmociones en la vida adulta. “Una de las cosas que tenemos que desarrollar como padres es formas de manejar la incertidumbre”, agrega. “No digo que este sea un período fácil en la vida familiar. Pero es una oportunidad para que las familias digan: ‘Este es un momento preocupante. Pero vamos a mantener la calma y seguir adelante’”. Incluso si, a veces, lo hacemos con los dedos cruzados.
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