Dos miradas se encuentran y desencuentran al visualizar la crisis climática y cómo entenderla. Un ingeniero y un físico toman sus amplios y aquilatados conocimientos para profundizar sobre este tema de permanente discusión . Robert Socolow escribe sobre el parecer de Lawrence Krauss, expresado en su libro La física del cambio climático. Y explica por qué los físicos se muestran tan escépticos sobre el cambio climático. “Creen que la Tierra es un sistema demasiado complejo para ser entendido utilizando las herramientas y los datos disponibles actualmente”, asienta.
Socolow señala, además, que la desconfianza entre los físicos también es una consecuencia de cómo los activistas empaquetan la «ciencia del clima». Es inquietante para un físico saber que el 97% de los científicos del clima creen que el cambio climático ya está en marcha y está siendo impulsado por la acción humana. «La ciencia no procede por votación, y no es algo que un científico crea, sino algo que encuentra persuasivo”, subraya.
Socolow es profesor emérito del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad de Princeton y analizó la obra de Krauss en Inference, en su artículo “A Physicist’s Journey” (El viaje de un físico).
Sostiene que es cierto que ninguna de las fuentes de evidencia que se están reuniendo hoy es inexpugnable. «Las tendencias en los datos se confunden con la variabilidad interna. Los modelos no pueden extrapolarse con seguridad a nuevos regímenes y las reconstrucciones del pasado es, en el mejor de los casos, parcial”, enumera.
Los científicos del clima son conscientes de estas deficiencias, y Lawrence Krauss, para su crédito, presenta estas preocupaciones de una manera clara y comprensible en La física del Cambio Climático.
La física del cambio climático
El profesor Socolow comenta que Krauss también explica por qué el progreso hacia una capacidad predictiva mejorada será lento. A pesar de que ciertas características del sistema climático son claras, como el papel directo del CO2 en el cambio climático.
«Krauss es un físico serio, así como uno de los comunicadores de física más hábiles para una audiencia general. El mensaje clave del libro es que la ciencia climática se está haciendo bien y sus principales conclusiones son correctas. Escribe con respeto tanto por la ciencia del clima como por los científicos del clima. La Física del Cambio Climático es el único libro que conozco que busca salvar el abismo entre la física y la ciencia del clima y debe valorarse solo por esta razón», agrega Socolow.
Aparte de las preocupaciones sobre las limitaciones intrínsecas de la investigación de la ciencia del clima, la desconfianza entre los físicos es una consecuencia de cómo los activistas empaquetan la ciencia del clima. Socolow considera inquietante que se diga que el 97% de los científicos climáticos creen que el cambio climático está en marcha y está siendo impulsado por la acción humana.
La ciencia no procede votando ni algo que un científico crea. Este paquete sobre el clima de los activistas tiene buenas intenciones y aparentemente hace que el cambio climático sea más convincente para un público no especializado. «Pero también impide, en gran medida, la comunicación de la ciencia del clima entre los científicos. Krauss no se preocupa por el embalaje. Su objetivo es explicar qué ha descubierto la ciencia del clima hasta ahora y qué significa», apunta..
El libro y la ciencia climática
En otra parte de La física del cambio climático, Krauss muestra una comprensión fina de la historia temprana de la ciencia climática. Estas primeras etapas en nuestra comprensión del cambio climático se presentan con un nivel de detalle que no se ve a menudo en la literatura popular. Krauss, en lugar de mencionar de pasada a figuras como Svante Arrhenius, Joseph Fourier y John Tyndall, lleva a los lectores al interior de sus laboratorios. Un buen ejemplo es su explicación de dos tablas del trabajo de Arrhenius de finales del siglo XIX que predicen el efecto sobre la temperatura de la superficie terrestre. De varias concentraciones atmosféricas de vapor de agua y CO2.
La explicación de Krauss, indica Socolow, de la conexión entre la acumulación de CO2 atmosférico y el calentamiento de la superficie es muy buena. «Por lo que he visto, esta discusión es su propia adaptación del enfoque de los libros de ciencias atmosféricas y observaciones desde el espacio. Las emisiones de radiación infrarroja de la Tierra emergen de una capa en la atmósfera por encima de la cual tiene lugar poca absorción de entrante», continúa Socolow.
Los aumentos en la concentración de CO2 atmosférico sirven para aumentar la altitud de esta capa, elevándola por encima de la superficie de abajo. Debido a la disminución de la temperatura atmosférica con la altura a estas altitudes, las emisiones de radiación se debilitan. Como resultado, el equilibrio en los intercambios de energía mantenido durante muchos siglos, antes de la revolución industrial, se pierden gradualmente y la superficie se vuelve más cálida. En este modelo simplificado, finalmente se restablece el equilibrio. Para una concentración de CO2 constante, pero elevada, cuando la temperatura de la capa emisora coincide con la temperatura en su elevación anterior.
Emisiones y temperaturas, tema controversial
El capítulo más largo de La física del cambio climático trata sobre el aumento del nivel del mar. Krauss incluye una gran cantidad de detalles sobre las tasas de pérdida de hielo, pasadas y futuras. Tanto en Groenlandia como en la Antártida. Es un tema que claramente aleccionador.
La cifra a la que se refiere Krauss es la reconstrucción de James Hansen de los niveles del mar durante los últimos 400.000 años. Un período que incluye tres oscilaciones de 100 metros de pico a valle. Un aumento de esa magnitud tuvo diferentes implicaciones hace 20.000 años cuando la Tierra estaba emergiendo de la última edad de hielo. En ese momento, el nivel del mar era 100 metros más bajo que el actual. Hoy, un aumento del nivel del mar de un metro será muy problemático para las ciudades costeras del mundo, y cinco metros significarán reubicarlas.
El libro no está exento de defectos, argumenta Socolow. La cuestión de qué efecto podría tener el fin de las emisiones de gases de efecto invernadero en la temperatura superficial promedio es un tema controvertido entre los científicos del clima. Krauss examina el debate en curso sobre la redistribución del calor. «Esta sección es algo decepcionante y se beneficiaría de una revisión», dice el profesor emérito.
Mayor indagación de los cambios climáticos
Sugiere, entonces al autor de La física del cambio climático que considere una versión simplificada y centrada en los dos roles que desempeñan las profundidades del océano después de que cesan las emisiones atmosféricas. «Suponga también que los flujos de carbono entre los tres depósitos de carbono más cercanos a la superficie de la tierra permanecen aproximadamente en equilibrio durante ese período”. Se refiere Socolow a la atmósfera, la superficie del océano y la vegetación de la tierra.
«Una vez que se detienen las emisiones, las profundidades del océano absorben CO2 de estos depósitos y provoca una disminución en el nivel de concentración de CO2 atmosférico», apunta el ingeniero. Solo por este efecto, la temperatura media de la superficie de la Tierra descendería. A medida que el calor fluye hacia las profundidades del océano desde la superficie del océano, la llamada capa mixta, la diferencia de temperatura entre las dos capas también disminuirá. Con el tiempo, fluiría menos calor a las profundidades del océano que cuando se detuvieron por primera vez las emisiones atmosféricas. Solo por este efecto, la temperatura promedio en la superficie de la tierra aumentaría. Como resultado, estos efectos se cancelan aproximadamente entre sí.
Krauss, doctor en Física Teórica por el Instituto Tecnológico de Massachusetts y presidente de Origen Proyecto, es el autor de varios libros de divulgación, entre ellos La física de Star Trek, Más allá de Star Trek, Miedo a la física y La quinta esencia. Su galardonado Historia de un átomo: una odisea desde el Big Bang hasta la vida en la Tierra ha sido traducido al alemán, italiano, holandés, portugués, finlandés, coreano y chino.
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