Unas 280 millones de personas en el mundo sufren depresión, un trastorno mental que causa desánimo y desesperanza e inclusive, desinterés por la vida y las actividades cotidianas. Este padecimiento, a veces se confunde con tristeza y es minimizado; otras, es tratado con medicamentos sin un diagnóstico minucioso del caso.
Como cualquier patología se debe estar atento a las manifestaciones y acudir al especialista. La depresión es distinta de las variaciones habituales del estado de ánimo y de las respuestas emocionales breves a los problemas de la vida cotidiana. Puede convertirse en un problema de salud serio, especialmente cuando es recurrente y de intensidad moderada a grave. Incluso, su afectación puede causar gran sufrimiento a la persona y a su entorno, además de alterar las actividades laborales.
La OMS estima, a septiembre de 2021, que la depresión afecta a 3,8% de la población global. Incluidos un 5% de los adultos y un 5,7% de los adultos de más de 60 años. ¿Cómo saber si formamos parte o no de ese porcentaje?.
Cuando María Garay, de 48 años, acudió a su chequeo regular este verano, no habría dicho que estaba deprimida. Pero después de que su médico le preguntó sobre su dificultad para dormir y su estado de ánimo, y elaboró otras pruebas, le recetó un antidepresivo.
«No me sentía yo misma. No disfrutaba de las cosas que hacía», dice la madre de dos hijos que vive en Nueva York. «No me sorprendió que dijera que era depresión. Pero al principio me resistía a tomar medicamentos». Después de que su médico, Albert Levy, le explicara por qué los medicamentos podrían ayudarla a sobrellevar la situación, accedió.
Depresión, trastorno mental y medicación
Se sabe que la depresión es un trastorno mental, pero cómo reconocerlo. «A menudo los pacientes no vienen diciendo: ‘Estoy deprimido’. Vienen con una cantidad increíble de signos diferentes (dolores de cabeza, problemas para dormir, por ejemplo). Pero una consulta más profunda revelará que sí», dice. Levy, profesor asistente de Medicina de la Facultad de Medicina de Mount Sinai. Ahora Garay ve a Levy una vez cada tantas semanas para controlar sus síntomas y discutir cualquier problema, dice Levy. Según Garay, la medicación ha «ayudado enormemente».
Levy es uno de los muchos médicos de familia que están asumiendo el papel de terapeuta con sus pacientes. Según los datos de una nueva encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, uno de cada 10 estadounidenses mayores de 12 años está tomando antidepresivos. Un aumento de cuatro veces en la prevalencia del uso de antidepresivos desde finales de la década de 1980.
Si bien el uso de antidepresivos está aumentando, no siempre son los profesionales de la salud mental los que escriben los guiones. Menos de un tercio de los pacientes que toman antidepresivos informaron haber visto a un profesional de la salud mental durante el año pasado.
La encuesta se realizó a más de 12.000 estadounidenses mayores de 12 años. Las mujeres de la edad de Garay eran las mayores consumidoras de antidepresivos: el 23%, de entre 40 a 59 años informaron que los tomaban.
Si bien la idea de que el médico de cabecera administre antidepresivos sin la consulta de un terapeuta puede parecer alarmante. Muchos psiquiatras sintieron que la detección y el tratamiento de la depresión en el consultorio de su médico era una expansión necesaria de las funciones.
Responsabilidades compartidas
La atención primaria vs la atención especializada en el abordaje de la depresión, como un trastorno mental, es uno de los asuntos por resolver.
«La realidad es que no hay suficientes proveedores de atención de salud mental para tratar a todos los que lo necesitan», dice el Dr. Gary Small, psiquiatra y director del Centro de Envejecimiento de UCLA. «Parte de lo que hacemos como psiquiatras es enseñar a los médicos cómo diagnosticar y tratar la depresión. Para que gran parte de la depresión pueda manejarse en la atención primaria».
Por otra parte, el Dr. Lee Green, profesor de medicina familiar en la Universidad de Michigan da su opinión. «Referimos a los pacientes con la depresión más compleja o resistente al tratamiento a psiquiatras para el manejo de la medicación. Pero eso es solo una minoría de personas con depresión. La mayoría de los pacientes pueden, y deben, obtener la prescripción de antidepresivos de su médico de familia».
Además, esto no significa que no sea necesario ver a un trabajador de la salud mental. «La preocupación que tengo con el bajo número de personas que ven a profesionales de la salud mental es que no están recibiendo la psicoterapia. Como terapia cognitivo-conductual, que sabemos ayuda con la depresión. Personalmente, no creo que nadie deba ser tratado solo con medicamentos para la depresión», agrega Green.
La OMS ofrece otras alternativas previas a la atención primaria o especializadas. Dice que está demostrado que los programas de prevención reducen la depresión.
Entre las estrategias se encuentran los programas escolares y comunitarias para promover un modelo de afrontamiento positivo entre los niños y los adultos. Los programas de ejercicio para las personas mayores también pueden ser eficaces para prevenir la depresión.
La pandemia disparó las consultas
La psicoterapia, comúnmente conocida como terapia psicológica, es una forma de tratamiento muy efectiva en la depresión, como trastorno mental. Mediante la palabra, el paciente puede aprender nuevas estrategias de afrontamiento y ganar introspección para sentirse mejor y prevenir futuras recaídas.
Hay otras técnicas más dinámicas que permiten ayudar al paciente a comprender de dónde proviene su sufrimiento. Y evitar tropezar con el mismo problema una y otra vez. Esta orientación se conoce como psicoterapia de perspectiva integradora o psicoterapia integradora.
La pandemia, sin dudas, alteró las emociones y disparó las consultas. Gremios de psicólogos y terapeutas en salud mental abrieron canales por las redes sociales, videollamadas, streaming para atender la avalancha de solicitudes. En España, la Sociedad de Psiquiatría (SEP) y la Asociación La Barandilla lanzaron la campaña #DeLaDepresiónSeSale.
Varios expertos aseguran que la continuidad con el paciente y más tiempo por consulta, son las claves para que Atención Primaria logre detectar el aumento de casos de depresión. Surgidos a raíz de la pandemia del Covid-19 y los derive a psiquiatría para realizar un tratamiento precoz.
«El papel del médico de Primaria es esencial para la detención de la depresión. Y el comienzo del tratamiento», señala Vicente Gasull, coordinador del Grupo de Salud Mental de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (Semergen).
Celso Arango, presidente de la Sociedad Española de Psiquiatría, afirma que hay una falta de detección de los casos. Y en una menor llegada de derivaciones a pesar del aumento en problemas de salud mental que ha generado la pandemia. “Esto es algo que nos preocupa», explica.
“¿Dónde están todas estas personas que sufren problemas mentales a raíz de la crisis sanitaria? Todo el esfuerzo que hemos realizado Psiquiatría y Primaria se está viniendo abajo con la pandemia», asegura.
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