Uno de los tribunales más importantes del mundo, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) asesorará a los Estados sobre el cambio climático: responsabilidades para frenar las emisiones globales y las consecuencias legales de la inacción. Esta decisión consensuada, sin precedentes se alcanzó en un debate sobre el tema en la ONU.
En una reunión de la asamblea general en Nueva York, los gobiernos aprobaron una resolución que reconoce el enorme desafío del cambio climático. Y pide a la CIJ que brinde una opinión consultiva sobre cómo se cruza con el derecho internacional.
La Corte preparará una opinión consultiva que podría ser citada en casos de tribunales climáticos. La importante moción fue impulsada por Vanuatu. Una nación insular del Pacífico que se encuentra actualmente en un estado de emergencia nacional después de que dos ciclones tropicales devastaran la isla en apenas una semana.
Ishmael Kalsakau, primer ministro de Vanuatu, líder de la iniciativa junto a un grupo de jóvenes, calificó la decisión como “una victoria para la justicia climática de proporciones épicas”.
La moción, patrocinada por más de 130 países, fue recibida con aplausos. La idea de contar con el amparo de una opinión legal fue propuesta originalmente por estudiantes de derecho en Fiji hace cuatro años. Luego fue retomada por Vanuatu, un país con una amarga experiencia de los impactos del aumento de las temperaturas.
Una opinión consultiva de la CIJ interpreta el derecho internacional existente en lugar de crear nuevas obligaciones legales, y no es jurídicamente vinculante. Pero es muy influyente.
CIJ ahora opinará sobre cambio climático
Nilufer Oral, miembro de la Comisión de Derecho Internacional de la ONU y director del Centro de Derecho Internacional de la Universidad Nacional de Singapur, detalló los términos de la moción.
La opinión de la CIJ, señala, «brindará claridad y orientación sobre las obligaciones legales de los estados en lo que respecta al cambio climático y las consecuencias legales de no actuar».
Entre otras cosas, considerará las responsabilidades de derechos humanos de los estados y sus deberes intergeneracionales.
La resolución marca “un punto de inflexión en la búsqueda de la justicia climática”, afirma Caio Borges, coordinador de derecho y clima del Instituto de Clima y Sociedad de Brasil.
“La opinión de la Corte sin duda dará forma a la trayectoria de futuras negociaciones climáticas internacionales y litigios climáticos. Tanto a nivel nacional como internacional”, advierte.
Entretanto, el ministro de cambio climático de Vanuatu, Ralph Regenvanu, dice que había habido un «apoyo global abrumador» para la resolución, que fue copatrocinada por la gran mayoría de los estados de la ONU. Pero tomó cuatro años llegar a este punto.
Cynthia Houniuhi estaba en su último año de la facultad de derecho en la Universidad del Pacífico Sur en el campus de Fiji, haciendo un curso sobre derecho ambiental internacional, cuando sus compañeros de clase comenzaron a discutir formas de promover la justicia climática. Una de las ideas en su lista buscaba una opinión consultiva de la CIJ.
“Para ser honesta, al principio dudaba mucho cuando se discutía esta idea”, comenta Houniuhi. “Quiero decir, seamos realistas aquí; era demasiado ambicioso. ¿Cómo puede un pequeño grupo de estudiantes de la región del Pacífico convencer a la mayoría de los miembros de la ONU para que apoyen esta iniciativa?”.
Una idea que surgió de un grupo de jóvenes
Lo que conmovió a Cynthia Houniuhi,al final, fue ver que las comunidades estaban haciendo todo lo posible para adaptarse a los impactos climáticos. Y observar los esfuerzos de promoción de la sociedad civil y su gobierno. “¿De qué sirve aprender todo este conocimiento si no es para que nuestra gente luche contra la mayor amenaza a su seguridad?” se preguntó a sí misma. “Esta fue una oportunidad de hacer algo más grande que nosotros mismos, más grande que nuestros miedos”.
Houniuhi fue una de los 27 estudiantes que formaron Pacific Island Students Fighting Climate Change, quienes impulsaron la idea. Solicitaron a sus maestros y disertantes la idea, y financiaron colectivamente 80 dólares fiyianos para pagar una pancarta.
Con un apoyo creciente, se acercaron al gobierno de Vanuatu, que acogió con beneplácito el planteamiento e impulsó a un grupo central de 18 países. Houniuhi recuerda que el apoyo mostrado a su grupo ha sido «abrumador». Obtener el respaldo explícito de tantas naciones fue el resultado de un gran esfuerzo diplomático en todo el mundo, cuenta el embajador Odo Tevi, representante permanente de Vanuatu ante la ONU.
La opinión resultante, sin duda, se utilizará como prueba clave en el creciente número de demandas climáticas contra los gobiernos nacionales. Actualmente, por ejemplo, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos escuchó sus dos primeros casos climáticos contra Suiza y Francia.
Pero quienes estaban detrás de la iniciativa hicieron un esfuerzo concertado para evitar culpar a los estados. Oral explica que el objetivo no debería ser demandar a los estados. Resalta que las opiniones consultivas anteriores de la CIJ no han provocado una serie de acciones legales en materia de cambio climático.
Conciencia global sobre el cambio climático
Los expertos afirman que podría alentar las revisiones de los planes climáticos nacionales y empujar a los estados a mirar detenidamente sus objetivos nacionales. Apuntando a políticas más fuertes para reducir las emisiones y adaptarse a los impactos del cambio climático.
“Realmente es poder dar, ese incentivo legal adicional para que los estados entiendan que tienen que tomar medidas ahora. Sabemos por el informe más reciente del IPCC que tienen muy poco tiempo”, refiere Oral.
Vanuatu analizó detenidamente sus propias obligaciones internacionales y el año pasado presentó una NDC más ambiciosa. Incluía más de 140 compromisos sobre mitigación, adaptación y pérdidas y daños. “Este es exactamente el tipo de resultado que esperábamos de la opinión consultiva de la CIJ sobre el cambio climático”, comenta Regenvanu.
Regenvanu cree que los estados también podrían usar la opinión para negociar un instrumento legal complementario como un tratado de no proliferación de combustibles fósiles. Una campaña internacional para un tratado de este tipo se está construyendo rápidamente con el apoyo directo de las naciones insulares del Pacífico. O podría agregar combustible a los esfuerzos para agregar el delito de ecocidio al Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional.
No se ha pedido específicamente a la CIJ que brinde una opinión sobre el tema altamente politizado de pérdidas y daños. Aunque la resolución enfatiza la urgencia de “evitar, minimizar y abordar las pérdidas y daños asociados con esos efectos en los países en desarrollo que son particularmente vulnerables a estos efectos”.
Pero Regenvanu dijo que complementaría los esfuerzos para implementar la financiación de pérdidas y daños y podría afectar la interpretación de las reglas a su alrededor.
El inicio de una historia
El secretario general de la ONU, António Guterres, dijo que la opinión ayudaría a la ONU y a los estados miembros a tomar «la acción climática más audaz y fuerte que nuestro mundo necesita tan desesperadamente».
El tribunal organizará audiencias en los próximos meses y emitirá una opinión consultiva entre seis y doce meses después.
Los estudiantes de las islas del Pacífico y otros jóvenes están escribiendo un manual que explica cómo los jóvenes y las organizaciones de la sociedad civil pueden contribuir al proceso. Se publicará pronto.
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