La parálisis económica causada por el coronavirus llevó en abril a la mayor caída mensual del índice de precios al consumidor en Estados Unidos desde la crisis financiera de 2008: una baja de 0,8%, impulsada por el retroceso en los precios de la gasolina.
El informe del Departamento de Trabajo muestra el espectro de una posible deflación, a medida que la economía se hunde en una recesión provocada por las medidas para desacelerar la propagación de la COVID-19.
CPI for all items falls 0.8% in April; gasoline and other declines outweigh food increases https://t.co/MdFNWoD78N #CPI #BLSdata
— BLS-Labor Statistics (@BLS_gov) May 12, 2020
Caídas en casi todos los rubros
Una disminución del 20,6% en el precio de la gasolina fue el mayor contribuyente a la caída general del IPC. Sin embargo, otros rubros como ropa, seguro de vehículos, tarifas aéreas y alojamiento fuera de casa, cayeron bruscamente.
En contraste, los índices de alimentos aumentaron en abril. Comida en casa registró su mayor incremento mensual desde febrero de 1974. Refleja una mayor demanda de comida en el hogar, con millones de estadounidenses en casa. Un resultado ha sido estantes vacíos de artículos de alta demanda en los supermercados.
El índice en energía disminuyó por la caída en el precio de la gasolina, aunque algunos componentes energéticos aumentaron.
Excluyendo las categorías normalmente volátiles de alimentos y energía, los precios básicos cayeron un 0,4% el mes pasado, la mayor caída en los registros que datan de 1957.
Recesión en puertas
Los cierres comerciales generalizados, la reducción drástica de los viajes y el gasto reducido de los consumidores que ha causado el virus probablemente llevan la economía estadounidense a una recesión severa. La caída resultante en la actividad productiva presiona fuerte a la baja sobre los precios en toda la economía.
En los últimos 12 meses, los precios generales aumentaron un escaso 0,3%, el menor incremento interanual desde 2015. La inflación subyacente ha aumentado un 1,4%, la más baja desde 2011.
Sube índice en atención médica
El índice de atención médica aumentó un 0,4% en abril, el mismo incremento que en marzo. El de medicamentos recetados avanzó 0,6% y el de servicios hospitalarios subió 0,5%.
Los aumentos sugieren un repunte en el gasto en atención médica a principios del segundo trimestre, después de que colapsaron en el período enero-marzo, cuando la gente rechazó los hospitales por temor a contraer la COVID-19.
Mientras, el índice de servicios médicos disminuyó 0,1%, probablemente porque permaneció el tráfico de pacientes a los consultorios médicos.
El índice de muebles y operaciones para el hogar aumentó 0,5% en abril. También subió los de educación, bebidas alcohólicas y servicios de comunicaciones.
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