Cautivadas por su canto, colores y formas, cada vez son más las personas que quedan atrapadas por los encantos de las aves. Una manera de retener a estos gráciles animalitos es proporcionándoles comida. Los alimentos para pájaros nos conectan con ellos, pero no son buenos para su salud ni para el medio ambiente, señala un estudio publicado en Scientific American.
Durante la primera ola de la pandemia se activó un movimiento espontáneo en favor de los pájaros. En muchos casos, para observarlos como simples aficionados y tenerlos de compañía. Entonces los llamados comederos de pájaros, que se adquieren en tiendas especializadas, fueron un atractivo para los audaces carboneros copetudos, cardenales revoltosos, gorriones diminutos y tiernos, o estorninos europeos.
El creciente interés en las aves ha provocado un auge de la comida para pájaros y se ha constituido en un gran negocio. En 2018, la movilizaba de 5.000 millones de dólares a 6.000 millones a nivel mundial. De estas grandes cifras, 4.000 millones solo en Estados Unidos. En los últimos dos años ha aumentado en miles las personas que desea tener pájaros y han apelado a los comederos. Se incrementó la popularidad de alimentar aves.
Organizaciones sin fines de lucro, incluida la Sociedad Nacional Audubon, informaron ventas récord en 2020. En sus programas de licencias de alimentos para aves silvestres y comederos para aves en el patio trasero. Y algunas tiendas de observación de aves notaron saltos del 50% de demanda. A medida que más personas han comenzado a observar pájaros, muchos, como yo, lo han hecho colocando un comedero.
Alta demanda de alimentos para pájaros
Los beneficios de todo este aprovisionamiento han sido cuestionados. Después de todo, la destrucción del hábitat por la actividad humana es una de las principales causas de la disminución de la población de aves y alimentar seria una forma obvia de compensar esa pérdida. Sin embargo, un estudio publicado en Biological Conservation plantea una posibilidad preocupante: los alimentos para pájaros podría estar remodelando entornos locales.
«Si arrojas millones de toneladas de recursos no naturales adicionales en un medio ambiente, obtendrá impactos masivos, y no siempre serán los que esperas”, dijo Jack Shutt, autor principal del informe y ecologista de la Universidad Metropolitana de Manchester en Inglaterra.
La comida de los pájaros conlleva riesgos graves. El más importante es la transmisión de enfermedades. En 2005, los científicos concluyeron que los comederos compartidos en el Reino Unido pueden haber ayudado a la tricomoniasis de la paloma a saltar a los verderones europeos. Una infección parasitaria que mató medio millón de aves.
Los brotes de tricomoniasis y salmonella son asociados a comederos sucios. «Diferentes especies picotean el mismo trozo de plástico cubierto de varios fluidos corporales de aves», señaló Alexander Lees, oautor del estudio y ornitólogo de la Universidad Metropolitana de Manchester.
Aunque EE UU lidera el mundo en términos de consumo de semillas, el Reino Unido es una de las culturas de alimentación de aves más dedicadas del globo. Un 64% de los hogares británicos arrojan semillas para pájaros, unas 165.000 toneladas, suficientes para mantener el triple de la población de las especies más comunes de la isla.
Unas poblaciones de aves aumentan, otras bajan
Estudios previos sobre los alimentos para pájaros llevaron a Lees y Shutt a analizar más de cerca el asunto. En un esfuerzo por establecer vínculos más claros entre los comederos y sus efectos en el ecosistema, lo que encontraron fue preocupante.
A medida que la alimentación se ha elevado en los últimos 25 años, las poblaciones de herrerillos comunes, de trepatroncos euroasiáticos y periquitos de cuello anillado invasivos se han disparado en un 40 %, 83 % y 1.480 %, respectivamente. Mientras tanto, las especies del bosque que evitan los comederos, como el carricero común y el herrerillo común, han sufrido fuertes descensos.
Los herrerillos pierden cada vez más nidos por los herrerillos azules que usan comederos y pierden crías por los hambrientos pájaros carpinteros moteados, otra especie que usa comederos cuyo número ha aumentado casi un 150 % en los últimos 25 años.
La industria de alimentación comercial en el Reino Unido parece haber ayudado a los herrerillos comunes y trepatroncos euroasiáticos a hacerse cargo de comunidades enteras de aves. Las aves no son las únicas que comen las semillas de los comederos. Ahí se pueden estar alimentando roedores y zorros. En Australia y Nueva Zelanda, las especies invasoras han causado estragos en los ecosistemas.
Shutt sospecha que los impactos indirectos de la alimentación de los pájaros están mucho más extendidos. «Cuando se vierten recursos en un sistema hay que esperar efectos en cascada”, asentó.
Métodos naturales
Los investigadores sugieren que hay otras formas de proporcionar alimentos a los pájaros silvestres que no dependen del complejo comedero-industrial. Aunque si existe un comedero, se debe desmontar y limpiar. Recomiendan además dejar las hojas sin rastrillar o partes del césped sin cortar y crear una pila de maleza ocasional. El manejo menos intensivo de la tierra aumenta las poblaciones de insectos nativos, lo que a su vez atrae a aves nativas como gorriones, juncos y pájaros gato.
Afirman que la jardinería o la introducción de recursos naturales como un bebedero para pájaros bien mantenido son mejores para la población local de aves que agregar alimentos no naturales al ecosistema. Sugieren plantar exclusivamente flores silvestres y arbustos nativos cuyo néctar, frutas y semillas atraen a las aves locales.
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