Serguéi Smirnov /openDemocracy-Mediazona
En la sala del tribunal de San Petersburgo, una mujer de 33 años con un suéter verde está detrás de las rejas. En una mano sostiene una herramienta especial para medir la actividad cardíaca: un monitor Holter. Su nombre es Sasha Skochilenko y tiene un defecto cardíaco. Un cardiólogo que la examinó varias veces en prisión constató un fuerte deterioro de su estado de salud desde su detención en abril de 2022.
Es de noche y el tribunal está oficialmente cerrado. Sin embargo, el juicio por el caso de Skochilenko continúa. Después de las 19:00 horas, la demandada pide finalizar la audiencia antes de tiempo. Necesita cambiar la batería del monitor cardíaco. Explica que si no lo hace, el examen médico que espera desde hace mucho tiempo será interrumpido. Pero el juez afirma que Skochilenko, una artista, podría haber encargado que su monitor cardíaco estuviera cargado de antemano, y se niega.
Molesta, Skochilenko pide un descanso de al menos 40 minutos para comer.
En las últimas audiencias se quejó de hambre. “No entiendo por qué me torturan con hambre”, le dijo al juez al comienzo de la audiencia. La despiertan a las 6:00 de la mañana para transportarla al tribunal, por lo que no tiene oportunidad de desayunar. Las audiencias judiciales a menudo se prolongan y cuando Skochilenko regresa del tribunal, la cena en el centro de prisión preventiva ha terminado. Skochilenko no puede comer las raciones secas que se proporcionan a los presos en estos casos. Sufre intolerancia al gluten. En las anteriores audiencias, Skochilenko no pudo comer dos días seguidos.
Esta vez se llevó la comida con antelación. El juez también deniega esta solicitud. Skochilenko, desesperada, pide un descanso de 15 minutos para ir al baño. El juez también lo rechaza fríamente.
Por primera vez en todo el juicio que comenzó en diciembre de 2022, Skochilenko comienza a llorar en la celda de la sala del tribunal. La acusan de sustituir las etiquetas de los precios por pegatinas pacifistas en un supermercado de San Petersburgo. Enfrenta hasta 10 años de prisión.
Sus acciones equivalen a difundir “noticias falsas” sobre el ejército ruso, un nuevo delito que las autoridades rusas han inventado desde su invasión a gran escala de Ucrania.
Vitrina
Recientemente, en un evento con otros periodistas rusos, me pidieron que nombrara un artículo del que estuviera especialmente orgulloso. En general, siempre resulta difícil responder a este tipo de preguntas. Toda nuestra cobertura en Mediazona, donde soy redactor jefe, me parece importante y necesaria.
Nuestro equipo, que se centra en el sistema legal y judicial de Rusia, ha publicado historias bien leídas y bien citadas, así como varios estudios de datos sobre el número de soldados rusos muertos en Ucrania, que hemos realizado junto con nuestros colegas de Meduza, otro medio independiente, y el servicio ruso de la BBC. Después de pensar un poco, me di cuenta de que nuestro trabajo más importante es el reportaje en vivo sobre el juicio de Sasha Skochilenko.
Nuestra cobertura del caso Sasha Skochilenko muestra cómo funciona la represión en Rusia, cómo los funcionarios intentan justificarla y qué tipo de persona ayuda a encarcelar a ciudadanos rusos inocentes.
Skochilenko, artista y música, ha participado en muchas iniciativas de voluntariado en su ciudad natal de San Petersburgo, incluida la ayuda a personas con problemas mentales y es la autora de un cómic sobre la depresión. El hecho de que el juez se haga la vista gorda ante las contradicciones en las pruebas de la Fiscalía y la salud de Skochilenko significa que el juicio es cada vez más una burla abierta a la justicia.
Callar
A Skochilenko la detuvieron en abril de 2022, unas semanas después del comienzo de la invasión rusa a Ucrania. Con el inicio de la guerra, las autoridades rusas adoptaron un abultado paquete de leyes represivas, incluido el nuevo delito sobre “noticias falsas” (artículo 207.3 del Código Penal ruso). Un nuevo cargo se volvió clave para la represión y la censura. Difundir cualquier información sobre la guerra que contradiga la versión del Ministerio de Defensa puede considerarse un delito procesable. Se utilizó activa y de manera recurrente en los primeros meses de la invasión. El Kremlin temía masivas protestas contra la guerra.
Sasha Skochilenko fue una de las primeras arrestadas por “noticias falsas”. La acusan de reemplazar en un supermercado de la ciudad cinco etiquetas de precios de artículos con pegatinas pacifistas. Se referían al bombardeo ruso de una escuela en Mariupol, a los reclutas rusos que fueron enviados a luchar en la guerra, la muerte de miles de soldados y el estruendoso silencio en la televisión estatal rusa, y las mentiras que Vladimir Putin ha dicho en sus 20 años de gobierno. Una pegatina dice: “Mi bisabuelo luchó en la Gran Guerra Patria [contra la Alemania nazi] durante cuatro años para que Rusia no se convirtiera en un estado fascista que atacara a Ucrania”.
Durante la era soviética, la demanda de los disidentes al gobierno comunista era bastante simple: «Observar la Constitución soviética». El proceso contra Sasha Skochilenko se reduce aproximadamente a lo mismo. A pesar de que las propias autoridades rusas formularon esta ley represiva contra las noticias falsas, ellas mismas ni siquiera pueden cumplirla.
Skochilenko fue arrestada en abril y el juicio por su caso comenzó en diciembre. La defensa cree que la investigación y el tribunal se tomaron su tiempo para esperar juicios y veredictos sobre otros casos de noticias falsas en otros lugares de Rusia. La modalidad se repite en todos los nuevos crímenes. Los investigadores y jueces aprenden unos de otros. Incluso, el Ministerio de Justicia de Rusia emitió instrucciones especiales para investigadores, jueces y expertos lingüísticos, explicando la diferencia entre un proceso penal por “noticias falsas” y un proceso administrativo por “desacreditar al ejército ruso”.
Para un caso penal, el acusado debe haber presentado una declaración en público siendo consciente de que va en contra de una lista de supuestos hechos sobre la guerra del Estado ruso. Para “desacreditar” al ejército ruso, basta que el acusado tenga una opinión personal sobre la guerra.
El Ministerio de Justicia publicó la guía en agosto de 2022. Entonces, Sasha Skochilenko llevaba casi cuatro meses en prisión y sus investigadores habían preparado un “estudio forense” que confirmaba que había distribuido «noticias falsas».
El sistema de justicia ruso reaccionó dolorosamente al cambio. Los investigadores modifican o revocan decisiones solo en casos excepcionales. Si se inicia un caso por determinado delito, ese es el delito que debe llevarse ante los tribunales. Los jueces actúan con una lógica similar: si los investigadores han investigado un delito específico y la fiscalía lo ha argumentado, entonces se debe emitir un veredicto al respecto.
En cualquier caso, cualquier cambio debe ser informado a sus superiores, ya sea investigador, fiscal o juez, una via plagada de dificultades profesionales: sus jefes tienen que rendir cuentas ante autoridades incluso superiores. Por eso en los tribunales rusos el porcentaje de absoluciones ronda el 0,3%. Una sentencia suspendida o una multa a menudo se perciben como una absolución.
Confía en los expertos
Sasha Skochilenko difícilmente puede esperar una sentencia suspendida o una multa. Hasta ahora, los fiscales rusos han pedido sistemáticamente sentencias de nueve años en casos de noticias falsas, dando al juez la oportunidad de reducir ligeramente la sentencia final, en función de circunstancias atenuantes o de su actitud personal hacia los acusados.
No importa el hecho de que, según el manual del Ministerio de Justicia, es difícil encontrar “información falsa” en las pegatinas de Skochilenko. (Incluso el Ministerio de Defensa y Putin habían reconocido que reclutas rusos estaban luchando en Ucrania, por ejemplo).
Aquí es donde entran los expertos. En los casos de noticias falsas, los investigadores rusos suelen encargar que examinen la declaración de un individuo en línea o en público a los mismos expertos lingüísticos. Siempre están del lado de la fiscalía y son un engranaje crucial en la maquinaria represiva. Los investigadores, fiscales y jueces cuentan con ellos para sus decisiones.
Sin embargo, los requisitos para estos expertos suelen ser bajos. Por ejemplo, uno de los expertos de la fiscalía en el caso Skochilenko es politólogo de formación. Ante el tribunal, no pudieron explicar categóricamente ni la metodología ni la esencia del examen de las pegatinas que realizaron. Mostraron un conocimiento tan bajo de la lingüística que no pudieron explicar las reglas del idioma ruso del plan de estudios escolar.
Aquellos que abiertamente se ponen del lado de la defensa pueden pagar un precio. Por ejemplo, una lingüista, Svetlana Drugoveiko-Dolzhanskaya, fue despedida de su trabajo universitario después de declarar ante el tribunal como testigo de la defensa. Señaló ante el tribunal claros errores lingüísticos cometidos por los «expertos de la fiscalía» que estudiaron las pegatinas de Skochilenko y les encontraron signos de «odio político».
En la misma audiencia, el experto de la fiscalía admitió que creía que Skochilenko no había pensado que la información fuera falsa cuando la presentó. Lo que significa, en teoría, que Skochilenko no puede ser considerado penalmente responsable. Tras esta confesión, el fiscal empezó a gritar y el juez interrumpió la audiencia.
Hoy Sasha Skochilenko espera en el centro de prisión preventiva su próxima audiencia, A su novia, Sonya Subbotina, se le permitió visitarla por primera vez un año después del arresto. No ocultan su relación, y quizás esta sea una razón adicional para que el Estado ruso persigue a Skochilenko. El gobierno ruso no oculta su hostilidad hacia las personas LGBT y trata de demostrarla en cada oportunidad. Una ley impuesta por Putin prohíbe la homosexualidad.
El juicio continúa, pero hay pocas dudas de que Skochilenko recibirá una sentencia real, que sería la absolución. Al destacado político de la oposición Ilya Yashin y al activista Dmtiry Ivanov los sentenciaron a ocho años y medio de prisión por el mismo cargo.
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