A pesar de las normativas de la Unión Europea (UE) para el control de pesticidas en el ámbito agrícola, existe un gran número de esas sustancias en el medioambiente. Un estudio asegura que sus efectos tóxicos pueden superar incluso al de los pesticidas originales que sí están regulados.
El Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IDAEA-CSIC) y la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (SLU) adelantaron la investigación.
Descubrieron 24 nuevas sustancias derivadas de la degradación de pesticidas que nunca antes se habían detectado en el medioambiente hasta la fecha, señala el informe.
Precisa además que estos productos de transformación son sustancias derivadas de la degradación de los pesticidas. Y se forman a partir de reacciones químicas una vez que los pesticidas se han aplicado.
“Las cantidades encontradas pueden suponer un claro riesgo medioambiental, considerando la toxicidad de estas sustancias. Estos compuestos presentan una mayor capacidad de dispersión que los pesticidas originales. Y pueden llegar a los acuíferos de donde se extrae el agua potable. Esta capacidad, cuya presencia en el medioambiente no se monitoriza, puede representar un riesgo para la salud humana”, indica Pablo Gago Ferrero, investigador del CSIC en el IDAEA.
El coordinador del proyecto añade que la investigación ha utilizado una metodología novedosa para la detección de estas sustancias. El trabajo ha combinado la química analítica para identificar nuevos productos de transformación de pesticidas, incluso estando a concentraciones mínimas en el medioambiente. Junto con una revisión sistemática de la distribución de pesticidas en el territorio llevada a cabo por los programas europeos de vigilancia ambiental.
Pesticidas tóxicos en el medioambiente
La investigación sobre pesticidas y sus efectos tóxicos advierte sobre sus detecciones a pesar de las regulaciones de la UE.
Gago Ferrero afirma que “una gran parte de los nuevos subproductos detectados excedían las concentraciones de los pesticidas originales. A partir de los cuales se formaron, con toxicidades estimadas más altas. Este estudio demuestra que, pese a la existencia de potentes sistemas de control ambientales, se están omitiendo sustancias con efectos nocivos en el medio ambiente”.
En algunos casos, agrega, el pesticida original no se detecta en el terreno. Esto puede inducir a pensar erróneamente que el pesticida no está presente y que, por tanto, no hay problema.
Sin embargo, los productos de transformación de dichos pesticidas sí están presentes. “La mayoría de estos productos nunca se habían monitorizado en el medio ambiente. Además, no estaban listados en ninguna base de datos. A raíz de este estudio, estos compuestos han sido añadidos a la base de datos PubChem y su identificación será fácil a partir de ahora”, aclara el investigador.
Algunas de estas nuevas sustancias han sido incluidas en los sistemas de control escandinavos y demuestran la necesidad de extender esta iniciativa a otros países. Esto es especialmente relevante para países con gran actividad agrícola, como España, donde se hace un uso intensivo de pesticidas. Y es necesario conocer qué subproductos se están formando, así como sus potenciales efectos nocivos para un correcto control y prevención de riesgos asociados.
Algunas cifras
Datos de Eurostat, referentes al año 2017, España volvió a ser el líder europeo en la venta de agrotóxicos en Europa. Para esa fecha, los volúmenes alcanzaron la cifra de 71.987 toneladas.
Estas sustancias están presentes en verduras y frutas tan comunes como el pimiento o la manzana, en los que se han encontrado más de una treintena de productos diferentes. Algunos de los cuales podrían alterar el funcionamiento de nuestro sistema hormonal.
Alemania, España, Francia e Italia, los cuatro mayores estados agrícolas europeos, suman por sí solos, el 65% del volumen total de ventas de plaguicidas. Aunque la superficie agraria de estos cuatro países representa el 46% del total europeo.
Muchas organizaciones no gubernamentales europeas, entre ellas Ecologistas en Acción, consideran que estos pesticidas con efectos tóxicos no se necesitan. Y que sus daños son muy extensivos para la agricultura, la fauna y la flora.
Los ecologistas impulsaron la Iniciativa Ciudadana Europea “Salvemos a las abejas y a los agricultores!” que pide la eliminación para 2035 de todos los pesticidas en la agricultura europea.
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