El Comité Olímpico Internacional estableció en 2021 un marco sobre equidad, inclusión y no discriminación por motivos de identidad de género y variaciones de sexo. La norma es una clara señal en defensa de los derechos humanos de los deportistas de alto rendimiento. Pero la realidad en el terreno de las competiciones deja en claro las diferencias notables entre atletas hombres y mujeres trans y sus rivales.
La cuestión de la integración de los atletas transexuales en sus categorías de género afirmadas es cada vez más prominente, y los organismos rectores del deporte están utilizando enfoques variados. Desde la prohibición de las mujeres transexuales en la categoría femenina, que requiere la reducción de la testosterona durante algún tiempo, hasta la autoidentificación en la categoría elegida por el atleta.
A manera de aclarar o abrir espacios a este debate, un nuevo estudio financiado por el COI y realizado por la Universidad de Brighton aportó algunos hallazgos. Encontró que las atletas transgénero mostraban una mayor fuerza de agarre, un indicador de la fuerza muscular general. Pero menor capacidad de salto, función pulmonar y aptitud cardiovascular relativa en comparación con las mujeres.
Esos datos, que también compararon a las mujeres trans con los hombres, contradecían una afirmación amplia que a menudo hacen los defensores de las reglas que prohíben a las mujeres transgénero competir en deportes femeninos. También llevó a los autores del estudio a advertir contra una prisa por expandir tales políticas, que ya excluyen a los atletas transgénero de un puñado de deportes olímpicos, reseñó The New York Times.
El hallazgo más importante del estudio, según uno de sus autores, Yannis Pitsiladis, miembro de la comisión médica y científica del COI, fue que dadas las diferencias fisiológicas, “las mujeres trans no son hombres biológicos”.
Categoría y desempeño de atletas trans
El estudio agregó un conjunto de datos intrigantes a este sensible debate que se aviva ante la proximidad de los Juegos Olímpicos de París y las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
Los autores advirtieron contra la presunción de ventajas inmutables y desproporcionadas para las atletas trans que compiten en deportes femeninos. Y desaconsejaron “prohibiciones preventivas y exclusiones de elegibilidad deportiva” que no se basaran en investigaciones específicas del deporte. Sin embargo, siguen proliferando las prohibiciones absolutas.
Veinticinco estados de EE UU tienen leyes o regulaciones que prohíben a los atletas transgénero competir en deportes femeninos, según Movement Advancement Project. Una organización sin fines de lucro que se centra en la paridad de gays, lesbianas, bisexuales y transgénero.
La Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial, órgano rector de las universidades más pequeñas, prohibió este mes a los atletas transgénero competir en deportes femeninos. A menos que se les haya asignado el sexo femenino al nacer y no se hayan sometido a terapia hormonal.
Dos de los deportes más visibles en los Juegos de París de este verano –la natación y el atletismo–, junto con el ciclismo, han excluido efectivamente a las atletas trans que atravesaron la pubertad como hombres.
El rugby ha instituido una prohibición total para las atletas transgéneros, citando preocupaciones de seguridad. Y aquellas a las que se les permite participar en otros deportes a menudo enfrentan requisitos más estrictos para suprimir sus niveles de testosterona.
El COI ha dejado las normas de elegibilidad de las atletas transgénero en manos de las federaciones mundiales que rigen cada deporte. Las autoridades olímpicas no influyeron en los resultados, dijo Pitsiladis.
Diferencias corporales y en rendimientos
El argumento para las prohibiciones ha sido que las profundas ventajas obtenidas de la pubertad masculina alimentada por la testosterona dan a las atletas transgénero una ventaja competitiva injusta y en gran medida irreversible. Esta hormona produce hombros más anchos, manos más grandes, torsos más largos y mayor masa muscular, fuerza, densidad ósea y capacidad cardíaca y pulmonar.
El estudio, publicado en el British Journal of Sports Medicine, analizó a 19 hombres cisgénero (aquellos cuya identidad de género coincide con el sexo que se les asignó al nacer) y 12 hombres trans, junto con 23 mujeres trans y 21 mujeres cisgénero.
Todas las participantes practicaban deportes de competición o se sometían a entrenamiento físico al menos tres veces por semana. Y todas las atletas trans femeninas se habían sometido al menos a un año de tratamiento suprimiendo sus niveles de testosterona. Y tomado suplementos de estrógenos, señalaron los investigadores. Ninguna de las participantes competía a nivel nacional o internacional.
El estudio halló que las participantes transgénero mostraban una mayor fuerza de agarre de la mano que las participantes cisgénero. Pero una menor función pulmonar y VO2 máx. relativo, la cantidad de oxígeno utilizada al hacer ejercicio. Las atletas trans también obtuvieron puntuaciones inferiores a las mujeres y los hombres cisgénero en una prueba de salto que medía la potencia de la parte inferior del cuerpo.
Como ya han indicado investigaciones anteriores, se descubrió que las atletas transgénero conservaban al menos una ventaja sobre las atletas cisgénero: una medida de la fuerza de agarre de la mano. Pero es una combinación de factores, no un único parámetro, lo que determina el rendimiento atlético, agregó Pitsiladis.
Preocupaciones por las competiciones
Michael J. Joyner, médico de la Clínica Mayo que estudia la fisiología de los atletas masculinos y femeninos, afirmó que, basándose en sus investigaciones y en las de otros, la ciencia respalda las prohibiciones en los deportes de élite, donde las pruebas pueden decidirse por el más mínimo de los márgenes.
“Sabemos que la testosterona mejora el rendimiento”, afirmó Joyner. “Y sabemos que la testosterona tiene efectos residuales”. Además, añadió, la disminución del rendimiento de las mujeres trans después de tomar fármacos para suprimir sus niveles de testosterona no reduce totalmente las diferencias típicas en el rendimiento atlético entre hombres y mujeres.
Para quienes han competido en los Juegos Olímpicos, los resultados han variado mucho. En los Juegos de Tokio de 2021, Quinn, una jugadora de fútbol trans no binaria y asignada como mujer al nacer, ayudó al equipo de Canadá a ganar una medalla de oro. Pero Laurel Hubbard, una levantadora de pesas transgénero de Nueva Zelanda, no pudo completar un levantamiento en su evento.
«La idea de que las mujeres trans vayan a apoderarse de los deportes femeninos es ridícula», dijo Joanna Harper, destacada investigadora de atletas trans y becaria en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.
Harper, que es transgénero, indicó que era importante que los deportes consideraran las diferencias fisiológicas entre las mujeres transgénero y cisgénero y apoyaba ciertas restricciones. Pero calificó las prohibiciones generales como “innecesarias e injustificadas” y dijo que acogía con agrado el estudio financiado por el COI.
“Este miedo de que las mujeres trans no sean realmente mujeres, que sean hombres que están invadiendo los deportes femeninos y que las mujeres trans lleven todo su atletismo masculino, sus capacidades atléticas, a los deportes femeninos, ninguna de esas cosas es cierta», afirmó Harper.
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