A pesar de una década de tasas reducidas de deforestación en Indonesia, bajo su actual presidente Joko Widodo, el destino de la vida silvestre, especialmente las poblaciones de orangutanes, elefantes, rinocerontes y tigres del país es un misterio.
En medio de una avalancha de datos contradictorios, el debate científico que podría desenredar el misterio se ve frustrado por una represión del gobierno sobre los hallazgos de la investigación sobre la vida silvestre en el país. Junto a estas prohibiciones, las políticas están dejando a los conservacionistas confundidos. Incluso, algunos científicos indonesios temen por sus carreras.
En respuesta a la censura, un grupo de ONG ambientales y de derechos humanos indonesias e internacionales, planean el próximo mes iniciar una acción judicial contra el Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura del país. Y además contra la oficina del presidente. En la acción se incluyen las sucursales locales de Greenpeace y Amnistía Internacional.
Dicen que su demanda buscará anular un patrón creciente de socavar la ciencia necesaria para la conservación. Y desbloquear un análisis vital del estado de la fauna rara y carismática del país.
La última represión comenzó en septiembre en respuesta a un artículo del Jakarta Post, el principal periódico en inglés de Indonesia. En él, el ecologista holandés Erik Meijaard, director de Borneo Futures, una consultora con sede en el vecino Brunei. Y Julie Sherman, presidenta y directora de la ONG estadounidense Wildlife Impact, en colaboración con otros tres investigadores extranjeros, criticaron al ministro de Medio Ambiente del país, Siti Nurbaya.
Un mes antes, en el Día Mundial del Orangután, Nurbaya afirmó que las tres especies del mamífero más icónico del país estaban aumentando en número y “seguirán teniendo poblaciones en crecimiento”, recogió Yale Environment 360.
En Indonesia hay opacidad con la vida silvestre
Los autores del artículo, con un historial colectivo de cien años de investigación de los mamíferos del bosque de Indonesia, dijeron que esto era lo opuesto a la verdad. Argumentaron que, a pesar de una disminución en la tasa de pérdida de bosques del país, el hábitat de los orangutanes continúa reduciéndose. Y las densidades de población dentro de ese hábitat también están disminuyendo. “Los descensos son reales y están bien respaldados”, incluso por datos encargados por el ministerio, señalaron. “Esto significa una alta probabilidad de extinción”.
La reacción del gobierno fue inmediata. El Ministerio de Medio Ambiente escribió a sus parques nacionales y agencias de conservación, criticando esta «interferencia extranjera». Y acusando a los autores de intenciones «negativas» que «desacreditan al gobierno». Indonesia mantiene opacidad respecto a la vida silvestre.
La carta, que se filtró posteriormente, decía a los parques y agencias que pusieran fin a la cooperación con los autores y colaboradores del artículo. Incluida la prohibición de compartir datos y retirar el permiso para la investigación de campo. También pidió a los administradores de parques que informaran sobre todas las investigaciones en curso en sus territorios realizadas por extranjeros o financiadas por ellos.
La represión de los investigadores es parte de un ataque de larga duración contra los conservacionistas y científicos extranjeros, dice Herlambang Wiratraman. Abogado de la Universidad Gadjah Mada y fundador del Caucus de Libertad Académica de Indonesia. Uno de los iniciadores de la acción legal planificada contra el gobierno. El gobierno de Widodo “ha controlado en exceso todas las agencias de investigación del país”, dice.
Información reservada sobre orangutanes y rinocerontes
A fines de 2019, el Ministerio de Medio Ambiente de Indonesia terminó abruptamente una colaboración de 25 años con el grupo conservacionista internacional WWF para monitorear la vida silvestre. Prohibiendo efectivamente a la organización en los parques nacionales del país y dejando sin trabajo a cientos de empleados, luego de que WWF criticara la política del gobierno.
Poco después, el ecologista francés David Gaveau fue deportado, presuntamente por una violación de visa, después de 15 años de trabajo en el país. Más recientemente para el Centro para la Investigación Forestal Internacional (CIFOR), una organización de investigación internacional con sede en Bogor, Indonesia. Allí, había publicado datos de imágenes satelitales que sugerían que los daños de los incendios de 2019 habían superado significativamente las estimaciones del gobierno. CIFOR eliminó los hallazgos de su sitio web, diciendo que no se habían enviado para revisión por pares.
Mientras tanto, los datos producidos en colaboración con agencias gubernamentales están entrando en conflicto con las regulaciones que requieren la aprobación ministerial antes de su publicación.
Asimismo, en 2018, Wulan Pusparini, ecologista actualmente en la Universidad de Oxford, realizó un análisis de muestras de ADN de elefantes en parques nacionales de Sumatra. Sugirió una disminución del 75% en una población importante desde 2001. El crudo hallazgo se incluyó en un informe del gobierno en 2020, pero luego el ministerio se retractó, aunque permanece en línea. Sin embargo, el análisis detrás del hallazgo aún no se ha publicado, dice Pusparini.
El gobierno de Indonesia ha publicado en los últimos años una serie de afirmaciones sobre la vida silvestre y el crecimiento de la población entre otras especies carismáticas en peligro de extinción. Como los rinocerontes de Sumatra, que Sherman dice que «no son posibles, dadas las tasas de reproducción y los niveles de amenaza conocidos».
Gobierno bloquea la investgación
Serge Wich, biólogo de primates de la Universidad John Moores de Liverpool en Inglaterra, sostiene que “el gobierno está poniendo otras trabas. Pidiendo a las ONG que consulten con ellos antes de publicar los resultados de la investigación, para poder verificarlos. Las ONG me dicen que el gobierno también está monitoreando sus redes sociales y pidiendo cambios”.
El efecto de estos controles sobre la investigación, la publicación y la promoción es escalofriante para la ciencia, asegura Wich.
Agrega que durante décadas han compartido datos, pero ahora la prohibición (a los científicos extranjeros) significa que los colaboradores dentro del país no están dispuestos a compartir sus datos. «Tendría repercusiones con el gobierno”, subraya.
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