El Paso, una ciudad que crece junto a las aguas del Río Grande, no tiene un plan de acción climática. Ha estado amenazada existencialmente por la crisis del clima y plagada de niveles inseguros de contaminación del aire proveniente de vehículos e industrias. Por primera vez, los votantes de Texas tienen la oportunidad de incluir el cambio climático en los estatutos de la ciudad. El proceso, sin dudas, pone a prueba a vecinos y autoridades en el alejamiento de los combustibles fósiles
A medida que fallan los esfuerzos globales para combatir el cambio climático, los activistas recurren a iniciativas locales para controlar las emisiones de carbono. Una votación de mayo sobre una enmienda a los estatutos de la ciudad ha empujado a El Paso a la batalla por el clima.
Activistas de Sunrise El Paso y Ground Game Texas escribieron su propia carta climática con objetivos agresivos de energía renovable. Y recolectaron firmas para presentarla a los votantes como propuesta electoral en las elecciones del 6 de este mes.
Pero los intereses comerciales vinculados a la industria del petróleo y el gas del estado han organizado una feroz campaña de oposición a la Proposición K. La Cámara de Comercio y la empresa eléctrica regional, El Paso Electric, amenazadas por la «municipalización» en virtud de la medida electoral. Están arrasando la ciudad con panfletos que afirman que la medida electoral le costará a El Paso $3.200 millones y eliminará casi la mitad de los empleos de la ciudad, reseña Inside Climate News.
Texas es uno de los estados de EE UU que produce más petróleo. Debido al pérmico, una cuenca petrolera que produce 5,8 millones de barriles por día. Un volumen muy importante en el contexto país.
En El Paso se debate sobre cambio climático
Los economistas de energía de la Universidad de Texas, Austin, dicen que estas afirmaciones son exageradas, incluso “ridículas”. Y pasan por alto los beneficios de una transición a las energías renovables. Los profesionales argumentan que esa transición hará crecer la economía regional.
Pero la Propuesta K enfrenta grandes probabilidades, y el debate expone las barreras para lograr una acción climática ambiciosa. Incluso en ciudades confiablemente demócratas como El Paso. “Ya estamos pagando el costo del cambio climático”, dijo Ana Fuentes Zueck de Sunrise El Paso. Un centro local de la organización nacional sin fines de lucro para el clima juvenil Sunrise Movement. “Estamos pagando el costo de aumentar las tarifas de electricidad cada año. Y el costo de la mala salud debido a la contaminación en El Paso”.
La directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de El Paso, Andrea Hutchins, despidió a los activistas. “Creo que no es honesto decirle a la gente que esto es por un mejor El Paso y que los empleos verdes van a caer del cielo”, dijo. “Esto le va a costar dinero a El Paso”.
El Paso se encuentra al otro lado del Río Grande desde su ciudad hermana en México, Juárez. En el extremo norte del desierto de Chihuahua, la ciudad de 700.000 habitantes tiene un promedio de menos de nueve pulgadas de lluvia anual. Una sequía prolongada ha cortado la parte de agua del río de El Paso, lo que obligó a la empresa de servicios públicos de agua a buscar otras fuentes como la desalinización.
Desde la década de 1980, la ciudad ha promediado altas temperaturas. Según un informe del climatólogo estatal, las temperaturas han aumentado más rápido en El Paso que en todos los demás condados de Texas, excepto uno.
Sequía, altas temperaturas y contaminación
La comunidad fronteriza ha sido golpeada durante mucho tiempo por la injusticia ambiental. Ocho de cada 10 residentes de El Paso son hispanos y uno de cada cinco vive en la pobreza. La American Lung Association clasifica constantemente a El Paso/Las Cruces, Nuevo México, como una de las peores áreas metropolitanas en cuanto a contaminación por ozono. El año pasado, El Paso tuvo 40 días de ozono no saludables, cuando se advirtió a los niños y ancianos contra la actividad al aire libre.
Si bien las emisiones de los vehículos son el mayor contribuyente individual, está el aporte industrial a la contaminación del aire. Con la planta de gas natural Newman de El Paso Electric y la refinería de petróleo Marathon.
Miguel Escoto creció en El Paso. Fundó Sunrise El Paso en 2019 y trabaja como activista en Earthworks, centrado en los impactos del cambio climático de la perforación de petróleo y gas en la Cuenca Pérmica, al este. La primera campaña de Sunrise El Paso fue oponerse, en última instancia sin éxito, a la compra de El Paso Electric por parte del Fondo de Inversiones en Infraestructura respaldado por J.P. Morgan Chase.
Cuando El Paso Electric se movió para reemplazar una unidad de gas natural de 228 megavatios en la planta de Newman, Sunrise El Paso organizó a los residentes para que se opusieran al proyecto. La empresa de servicios públicos obtiene menos del 3% de su energía de fuentes solares.
Los reguladores en Nuevo México, al que también sirve El Paso Electric, rechazaron el proyecto bajo sus estándares de energía limpia para servicios públicos. Pero Texas, que no tiene tales estándares ni planes climáticos, aprobó las actualizaciones. Con la unidad de reemplazo, El Paso Electric ahora mantendrá la planta de gas en operaciones hasta 2060.
Lucha persistente y organizada de las comunidades
En audiencias ante los reguladores de Texas, un grupo de residentes en las cercanías de Chaparral, Nuevo México, se opuso a la planta debido a sus impactos en la contaminación del aire. Después de que El Paso Electric llegó a un acuerdo con los residentes, ofrecieron usar el dinero como la semilla de un nuevo proyecto: la carta climática.
Como ciudad autónoma en Texas, los residentes de El Paso pueden solicitar que se agreguen enmiendas a la carta constitucional a la boleta electoral. Sunrise El Paso se asoció con Ground Game Texas, una organización de Austin que promueve causas progresistas a través de campañas de charter.
Las dos organizaciones finalmente contrataron a 11 encuestadores, además de organizar a decenas de voluntarios. Entregaron 39.000 firmas al secretario de la ciudad de El Paso en julio de 2022. Y agregaron la Propuesta K a la boleta electoral a principios de este año.
El documento que redactaron Sunrise El Paso y Ground Game se lee como un Green New Deal para El Paso. Establecería una meta de 80% de energía limpia y renovable en El Paso para 2030 y 100% para 2045. Prohibiría las ventas de agua para actividades de la industria de combustibles fósiles fuera de los límites de la ciudad. Y exigiría que la ciudad «emplee todos los esfuerzos disponibles» para convertir a El Paso Electric de titularidad municipal.
Sunrise sostiene que los objetivos de El Paso Electric no son suficientes para garantizar la transición de El Paso a energía limpia y renovable en sintonía con el freno al cambio climático. “Contamos con la buena voluntad de una empresa monopolizada propiedad de JPMorgan Chase para apagar su infraestructura cuando dicen que lo van a hacer”, dijo Fuentes Zueck. “La diferencia es que nuestros objetivos son reales y exigibles”.
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