La improvisación durante el proceso creativo fue una de las claves del expresionismo abstracto del que muchas mujeres artistas fueron maestras y pioneras, pero relegadas. Este movimiento pictórico surgió en los años 40 después de la Segunda Guerra Mundial.
El expresionismo abstracto se repasa, se actualiza, se cuenta continuamente en museos y galerías de gran éxito. Pero en estas manifestaciones colectivas e históricas, se incurre en el mismo fallo: las mujeres no figuran en sus pasillos, en sus paredes, en sus catálogos. La figura femenina desplazada en el arte, en la ciencia, en tantas actividades.
El espectáculo más reciente en el Reino Unido fue en la Royal Academy of Arts de Londres en 2017. La exposición proyectó una imagen obsoleta del machismo fanfarrón por el que el movimiento se ha hecho conocido. Lee Krasner fue la única mujer exhibida.
Más recientemente, una audaz exposición en la Huxley-Parlor Gallery de Londres titulada Women and the Void esperaba corregir esto. Mostró obras de algunas de las mujeres artistas más conocidas y menos apreciadas, incluidas Jay Defoe, Mary Abbott y Michael West.
No ha habido una exposición colectiva importante de mujeres expresionistas abstractas en el Reino Unido, y solo una en otro lugar en el Museo de Arte de Denver, reseña el portal de arte Proclubbd.
La exhibición de Huxley Parlor demostró que las mujeres no solo estaban presentes, sino que eran centrales en los orígenes del movimiento. Al centrarse en obras en papel e incluir obras más allá de los nombres más importantes, la muestra afirmó la producción polivalente que han hecho las mujeres. Por ejemplo el collage en capas de 1951 de Anne Ryan.
Otros aspectos destacados incluyeron el trabajo sorprendente de Perle Fine y Alma Thomas, el último de cuya inclusión evidencia otra gran ausencia: los artistas negros.
Las mujeres en el expresionismo abstracto
Tanto la retrospectiva del Barbican Center de 2019 del trabajo de Lee Krasner como la exposición de la carrera de grabado de Helen Frankenthaler en la Dulwich Picture Gallery son otros indicadores de interés. Al igual que la retrospectiva actual de Joan Mitchell que se encuentra actualmente en el Museo de Arte de Baltimore.
Estas tres mujeres baluartes del expresionismo abstracto, sin embargo, son excepciones y todavía no son valoradas en la medida en que lo son sus equivalentes masculinos. Aunque es una métrica tosca, el mercado de subastas da una idea. El récord de Rothko es de 86,9 millones de dólares, mientras que Lee Krasner lidera a las mujeres con 11,7 millones de dólares.
Al rescate de la valoración de la mujer, sus iniciativas y sus luchas. Podría decirse que el reconocimiento institucional a nivel de grupo es un poco mejor. La reciente exposición Labyrinth of Forms: Women and Abstraction del Museo Whitney es indicativa de la voluntad de los museos de invertir en estas mujeres. O más bien, falta de voluntad. La exposición fue criticada por su pequeño tamaño y por el puñado de obras, a pesar de los extensos fondos de archivo del museo.
Esto habla de una tensión más amplia entre el museo como artista campeón y el museo como negocio, sostiene Proclubbd. Las mujeres no estaban trabajando en las periferias, estaban impulsando el movimiento, participando enérgicamente en este lenguaje pictórico radical.
El expresionismo abstracto fue presentado como el conocido movimiento machista a mediados de la década de 1950. Guiado por la lengua de críticos como Clement Greenberg y Harold Rosenberg. Pero un espíritu democrático impregnaba la abstracción estadounidense. Esto se debió en parte a la actitud fulminante adoptada hacia el arte abstracto, lo que significaba que los artistas no competían, sino que colaboraban.
Discriminación al talento femenino
A partir de este espíritu, surgieron las organizaciones colaborativas American Abstract Artists (AAA) y Atelier 17 para defender la abstracción. Esta última con un enfoque en obras en papel. Un notable 40% de los miembros de Atelier 17 eran mujeres. Los miembros incluyeron artistas que se asociaron con el expresionismo abstracto: Perle Fine, Jackson Pollock y Willem De Kooning. El expresionismo abstracto ofreció a las mujeres una libertad estética crucial. Perle Fine comentó que le permitió escapar de las «particularidades opresivas» del realismo.
Esto no quiere decir que todo haya sido sencillo. Algunas mujeres artistas cambiaron sus nombres para evitar sesgos. «Dorris» a «Dorr» Bothwell, y los comentarios repetidos de Hans Hofmann de que el trabajo de Elaine de Kooning y Lee Krasner era «tan bueno que no sabrías que fue hecho por una mujer” dice mucho.
Si bien factores como el requisito de solo hombres para «el club», el lugar de East 8th Street en Manhattan donde se reunían los artistas, jugó un papel importante. Los historiadores del arte generalmente han señalado el auge del mercado del arte abstracto como el momento en que las mujeres fueron expulsadas.
Como dice Mary Gabriel: “Cuando el arte se convirtió en un ‘negocio’ en la economía de consumo acelerada de finales de la década de 1950, el trabajo de las mujeres artistas no se consideraba valioso. Lo que significaba que los comerciantes no lo mostraban, los coleccionistas no lo compraban y los cursos de historia del arte no lo mencionaron”. La pluralidad de estilos fue reemplazada por un puñado de «maestros» masculinos, acorde con la política de la Guerra Fría de la época.
Camino largo y persistente
Pero sabemos que estas mujeres estaban allí: el ahora famoso Ninth Street Show de 1951, considerado el debut del expresionismo abstracto, tenía tres mujeres en su comité: Fine, Mitchell y Elaine de Kooning. ¿Por qué museos como la Royal Academy todavía se equivocan?
Hay razones tediosas como la necesidad de garantizar la venta de entradas. Pero también hay ideas relevantes sobre el valor artístico. La exhibición de Denver y la exhibición de Frankenthaler en la Dulwich Picture Gallery argumentan que estas mujeres merecen atención porque fueron innovadoras. Jane Findlay, curadora de la exhibición de Dulwich, dijo que puso la innovación “al frente y al centro”.
Huxley-Parlor organizó una charla de panel, donde la curadora de Barbican, Eleanor Nairne, cuestionó por qué se pone tanto énfasis en la innovación como métrica cuando se valora a los artistas. Y si esto ayuda a lograr la paridad. Ella comentó que está intrínsecamente impulsado por el mercado. «Si alguien tiene un estilo singular, entonces es identificable de manera única por sus imágenes, por lo que nos sentimos más cómodos defendiéndolo como un ‘maestro'».
Explicó que la sociedad ha sido más indulgente al permitir que los artistas masculinos pasen por diferentes estilos antes de aterrizar en uno solo identificable. El caso de Rothko, cuyas bioformas se ven como el preámbulo de sus multiformas características.
Nairne amplió la idea, consideró la innovación junto con Hilma af Klint, quien dice que solo fue canonizada porque creó un trabajo abstracto un año antes que Kandinsky. ¿Qué hubiera pasado si fuera el año siguiente? Tal vez, por lo tanto, no deberíamos preguntarnos qué estaban haciendo estas mujeres de manera “diferente”, sino simplemente qué estaban haciendo.
Desarrollar y destacar la historia
La erudición se ha corregido incansablemente, los libros se han reescrito. está claro que las mujeres estaban al frente y en el centro del expresionismo abstracto. Pero el poder de una narración simple de unos pocos grandes hombres, aún se interpone en el camino de experimentar la riqueza de la abstracción de mediados de siglo. Es hora de desarrollar la historia.
El expresionismo abstracto es una corriente de la historia del arte a la que pertenecieron y pertenecen muchas mujeres. Identificadas con sus características lograron pertenecer al grupo de grandes artistas del movimiento AbEx (Abstract Expressionism).
Telas de aspecto geométrico y la utilización de colores primarios o el blanco y negro, fueron el sello de los pintores expresionistas que comenzaban a anticipar el arte minimal.
En primera fila destacan Lee Krasne, Elaine de Kooning, Perle Fine, Michael West, Alma Thomas, Joan Mitchell, ya mencionadas pero es interesante reiterar su protagonismo. Al igual que el de Mary Abbott, Jay De Feo, Sonia Gechtoff, Grace Hartigan y, entre otras, Judith Godwin.
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