Es el año más caluroso jamás registrado y remata una década de temperaturas altas sin precedentes
Naciones Unidas afirmó, como cierre de año, que el cambio climático desencadenó condiciones meteorológicas extremas y olas de calor récord. 2024 pasará a la historia como el más caluroso jamás registrado, rematando una década de temperaturas altas sin precedentes.
Copernicus, el Programa de Observación de la Tierra de la Unión Europea, ya lo había adelantado a principios de diciembre al alertar que 2024 sería el primer año en superar el umbral de calentamiento de 1,5°C con respecto al período preindustrial y el más cálido de los registros. Un grupo de expertos adicionó a ambos diagnósticos que el calentamiento global sumó 41 días de calor extremo en todo el mundo este año.
Según los investigadores de World Weather Attribution y Climate Central se está llegando al final de un año que batió un récord climático. El calor intenso 2024 lo convierte en el año más caluroso jamás registrado que desató una serie de otros fenómenos meteorológicos letales en el planeta.
“El hallazgo es devastador pero previsible: el cambio climático sí jugó un papel, y a menudo un papel importante, en la mayoría de los eventos que estudiamos, haciendo que el calor, las sequías, los ciclones tropicales y las fuertes lluvias sean más probables y más intensos en todo el mundo. Destruyendo vidas y medios de subsistencia de millones y a menudo de un número incalculable de personas”, afirmó Friederike Otto, responsable de World Weather Attribution y científica climática del Imperial College.
2024 corona una década de calor extremo
Los impactos del cambio climático se apoderaron del planeta en 2024, con repercusiones en cascada desde los picos de las montañas hasta las profundidades de los océanos y sobre las comunidades, las economías y el medio ambiente. Sin dejar espacios tocados por sus efectos.
La Organización Meteorológica Mundial precisó en su informe que 2024 será el más cálido jamás registrado y lo atribuyó a los niveles de gases de efecto invernadero que siguen aumentando hasta alcanzar máximos históricos, lo que augura aún más calor para el futuro,
La agencia de la ONU publicará la cifra consolidada de la temperatura global 2024 en enero y su informe completo sobre el estado del clima mundial de este año en marzo de 2025. “En mi primer año como Secretaria General de la OMM, he emitido reiteradas alertas rojas sobre el estado del clima”, señaló Celeste Saulo. “Si queremos un planeta más seguro, debemos actuar ahora. Es nuestra responsabilidad. Es una responsabilidad común, una responsabilidad mundial”, agregó.
Saulo comentó que “cada fracción de grado de calentamiento es importante y aumenta los fenómenos climáticos extremos, sus impactos y riesgos. Las temperaturas son solo una parte del panorama. El cambio climático se manifiesta ante nuestros ojos casi a diario en un aumento de la incidencia y el impacto de fenómenos meteorológicos extremos”.
En ese sentido, la ONU insta a una reducción urgente y significativa de las emisiones. Su secretario general, António Guterres subrayó que hemos cerrado una “década de calor extremo y mortal”, durante la cual se registraron los 10 años más cálidos desde que existen mediciones fiables.
Las olas de calor se extienden en el tiempo
Aunque el aumento de la temperatura no significa que el objetivo del Acuerdo de París esté completamente fuera de alcance, sí representa una advertencia ineludible. Cada décima de grado adicional multiplica los riesgos climáticos. El cambio climático nos alcanzó.
El informe de WWA y Climate Center indicó que el cambio climático contribuyó a la muerte de al menos 3.700 personas y al desplazamiento de millones en 26 fenómenos meteorológicos que estudiaron en 2024.
“Estos fueron solo una pequeña fracción de los 219 fenómenos que cumplieron con nuestros criterios de activación, utilizados para identificar los fenómenos meteorológicos más impactantes. Es probable que el número total de personas fallecidas por estos fenómenos extremos intensificados este año sea de decenas o cientos de miles”, indica.
Climate Central precisó que los habitantes, a nivel mundial, sintieron y sufrieron 41 días de calor peligroso en 2024 que amenazaron la salud. Algunas zonas del planeta registraron 150 días o más de calor extremo debido al cambio climático.
Los países que experimentaron la mayor cantidad de días de calor peligroso son, en su gran mayoría, pequeños estados insulares y en desarrollo, que son altamente vulnerables y se consideran en la primera línea del cambio climático. Su contribución es muy reducida en la emisión de gases de efecto invernadero.
La investigación destaca los impactos de amplio alcance del calor extremo que no se informan lo suficiente ni se comprenden bien.
Muchos de los fenómenos extremos al principio de 2024 estuvieron influenciados por El Niño. Sin embargo, la mayoría de los estudios de World Weather Attribution y Climate Central concluyeron que el cambio climático tuvo un papel más importante que El Niño en la generación de estos fenómenos, incluida la histórica sequía en la Amazonia.
Lluvia, inundaciones colosales y muertes
Millones de personas soportaron un calor sofocante este año. El norte de California y el Valle de la Muerte estuvieron agobiados. Las altas temperaturas diurnas abrasaron México y Centroamérica. El calor puso en peligro a los niños ya vulnerables en África Occidental. Las temperaturas en ascenso en el sur de Europa obligaron a Grecia a cerrar la Acrópolis. En los países del sur y sureste de Asia, el calor obligó al cierre de escuelas.
La Tierra experimentó algunos de los días más calientes y su verano más caluroso hasta la fecha, con una racha de calor de 13 meses que apenas se rompió. Pero, los altos niveles de calor de 2024 también se tradujeron en lluvias torrenciales sin precedentes, ya que el aire más cálido retiene más humedad y los mares más cálidos provocan una mayor evaporación. Como resultado, inundaciones devastadoras afectaron muchos lugares del mundo, desde Dubái hasta Katmandú y Rio Grande do Sul, en Brasil.
Los científicos dijeron que su trabajo de este año destacó cómo la alerta temprana y la acción en consecuencia a menudo marcan la diferencia entre la vida y la muerte.
En septiembre, por ejemplo, cuatro días de lluvias récord provocadas por la tormenta Boris inundaron regiones de Europa Central. La gente fue evacuada con días de antelación, se drenaron los embalses y se construyeron defensas contra las inundaciones, lo que significó que menos de 30 personas perdieron la vida.
En Sudán, Nigeria, Níger, Camerún y Chad ocurrieron los eventos más mortíferos estudiado por la WWA en 2024, con al menos 2.000 personas muertas y millones de desplazadas.
Un año desalentador
El grupo descubrió que si el calentamiento alcanza los 2 °C, lo que podría suceder tan pronto como en la década de 2040 o 2050, esas regiones podrían experimentar períodos similares de fuertes lluvias todos los años.
Los científicos revelaron que a medida que el mundo y sus océanos se calientan, una mayor proporción de los ciclones tropicales más poderosos están alcanzando la categoría 3 o superior (siendo 5 la más alta). Con velocidades máximas del viento más rápidas, lluvias más intensas y un potencial destructivo mucho mayor.
Otros cambios en los ciclones tropicales incluyen tormentas que se fortalecen más rápidamente, migran hacia los polos y se mueven más lentamente sobre la tierra, lo que a menudo conduce a impactos más severos. Este año, Filipinas, un país propenso a los tifones, se vio azotada por seis tormentas consecutivas en apenas unas semanas. Tres de ellas clasificadas como “supertifones”, que afectaron a 13 millones de personas y provocaron la muerte de más de 160.
En el ámbito político, 2024 fue un año de frustración y promesas incumplidas. A pesar de celebrarse la COP29 en Bakú, Azerbaiyán, los avances en compromisos globales para reducir las emisiones fueron mínimos. La falta de nuevas metas ambiciosas y un estancamiento en los esfuerzos por alcanzar el cero neto, deja una perspectiva preocupante: un calentamiento global de 2,7 °C para finales de siglo.
Las inversiones en energías renovables y tecnologías limpias están creciendo, pero no lo suficientemente rápido como para contrarrestar el continuo respaldo a los combustibles fósiles. En 2024, las subvenciones al petróleo, el gas y el carbón alcanzaron niveles récord, socavando el progreso hacia una transición energética sostenible.
Lista de tareas por cumplir
Otras cumbres sobre biodiversidad, los suelos y el tratado sobre plástico avanzaron muy poco. Sin embargo, no todo es desalentador. Países como Dinamarca, Costa Rica y Nueva Zelanda continúan liderando el camino con iniciativas innovadoras en energía eólica, protección de biodiversidad y transporte eléctrico. Estos esfuerzos demuestran que el cambio es posible, aunque su escala aún es insuficiente.
2024, ya de salida, marca un año récord en calor extremo. También un llamado urgente a la acción. Los próximos 10 años serán determinantes para decidir si el calentamiento global puede mantenerse dentro de límites seguros. Los científicos advierten que, para 2030, las emisiones globales deben reducirse al menos un 43% para evitar impactos irreversibles.
La sociedad civil, empresas y gobiernos locales desempeñan un papel esencial en la lucha contra la crisis del clima. Cada decisión cuenta, desde la adopción de energías renovables hasta la reducción del consumo de plástico o la restauración de ecosistemas. El planeta está enviando un mensaje claro: el tiempo de actuar es ahora.
Infórmese sobre las enfermedades relacionadas con el calor, y cómo mantenerse fresco y sano cuando hace calor
Las temperaturas altas matan a cientos de personas cada año. Las muertes y enfermedades relacionadas con el calor se pueden prevenir; sin embargo, más de 700 personas mueren por calor extremo todos los años en los Estados Unidos.
Tome medidas para mantenerse fresco, hidratado e informado. Usted puede enfermarse por el calor extremo. Si su cuerpo no puede compensar el exceso de calor y enfriarse, usted se puede enfermar. Los factores principales que afectan la capacidad del cuerpo para enfriarse durante el calor extremo son:
- Humedad elevada. Cuando la humedad está elevada, el sudor no se evapora con la misma rapidez. Esto hace que el cuerpo no elimine el calor tan rápido como podría ser necesario.
- Factores personales. La edad, la obesidad, la fiebre, la deshidratación, las enfermedades cardiacas, las enfermedades mentales, la mala circulación, las quemaduras de sol, y el uso de medicamentos recetados y el consumo de alcohol pueden influir en si la persona puede o no enfriarse lo suficiente cuando hace mucho calor.
Las personas de 65 años y mayores están en alto riesgo de presentar enfermedades relacionadas con el calor.
Las personas que tienen el mayor riesgo incluyen las de 65 años o más, los niños menores de 2 años y las personas con enfermedades crónicas o enfermedades mentales.
Vigile de cerca a las personas que dependen de usted para su cuidado y haga estas preguntas:
- ¿Están tomando suficiente agua?
- ¿Tienen acceso a aire acondicionado?
- ¿Necesitan ayuda para mantenerse frescas?
Las personas que tienen el mayor riesgo de presentar enfermedades relacionadas con el calor pueden tomar las siguientes medidas de protección para evitar enfermarse o morir:
- Permanezca en edificaciones con aire acondicionado tanto como sea posible. El aire acondicionado es la principal manera de protegerse contra las enfermedades y la muerte relacionadas con el calor. Si su casa no tiene aire acondicionado, reduzca su riesgo de presentar una enfermedad relacionada con el calor pasando tiempo en establecimientos públicos con aire acondicionado y usando el aire acondicionado en los vehículos. Comuníquese con el departamento de salud local o busque un refugio con aire acondicionado en su área.
- No dependa de un ventilador como fuente principal de enfriamiento durante un evento de calor extremo.
- Beba más agua que de costumbre y no espere a tener sed para beber.
- Esté pendiente de sus amigos y vecinos, y pídale a alguien que esté pendiente de usted.
- Limite el uso de la estufa para cocinar y el horno, ya que harán que su casa esté más caliente y que usted tenga más calor.
Incluso las personas jóvenes y sanas pueden enfermarse a causa del calor si participan en actividades físicas extenuantes cuando hace calor:
- Limite las actividades al aire libre, especialmente al mediodía cuando el sol es más fuerte.
- No se apresure. Empiece las actividades despacio y aumente la intensidad poco a poco.
- Beba más agua que de costumbre y no espere a tener sed para beber más. Los calambres musculares pueden ser un signo temprano de enfermedad relacionada con el calor.
- Use ropa liviana y suelta.
Si los entrenamientos del deporte que practica se realizan cuando hace calor, protéjase y esté pendiente de sus compañeros:
- Planifique hacer los ejercicios y las prácticas más temprano o más tarde en el día cuando el tiempo esté más fresco.
- Coordine con un compañero de equipo para estar pendientes el uno del otro.
- Busque atención médica de inmediato si usted o un compañero de equipo tiene síntomas de enfermedad relacionada con el calor.
- Infórmese más sobre cómo proteger a los deportistas jóvenes de las enfermedades relacionadas con el calor.
Todos deberían tomar las siguientes medidas cuando hace calor para prevenir las enfermedades, lesiones y muertes relacionadas con el calor:
- Permanezca en el interior de edificaciones con aire acondicionado tanto como sea posible.
- Beba líquidos en abundancia, aunque no sienta sed.
- Planifique cuidadosamente las actividades al aire libre.
- Use ropa liviana y suelta, y un protector solar.
- No se apresure.
- Báñese o dúchese con agua fría para refrescarse.
- Esté pendiente de sus amigos y vecinos, y pídale a alguien que esté pendiente de usted.
- Nunca deje a los niños o a las mascotas dentro de un vehículo.
- Busque actualizaciones sobre salud y seguridad en las noticias locales.
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