Nueva evidencia muestra una correlación entre las pandemias en Europa y variaciones del clima en Asia. Si bien esta aseveración es inquietante en nuestros días, resulta sorprendente que no se refiere a la COVID-19. Se relaciona con la peste negra y sus réplicas, a partir del Siglo XIV.
Sin embargo, el estudio en referencia, que fue publicado hace poco más de 5 años, es una clara advertencia y un recordatorio la necesidad de proteger el delicado equilibrio de fuerzas que soporta la vida en la tierra.
De 1347 a 1353, la peste negra se extendió por Europa, matando a unos 25 millones de personas allí y otros 25 millones en Asia y África. Ese fue el comienzo de lo que se conoce como la segunda pandemia de peste, una serie de brotes europeos de la enfermedad, que se prolongó durante cientos de años.
Pero la peste no se encuentra naturalmente en Europa. La enfermedad es endémica de Asia, donde la bacteria Yersinia pestis se encuentra entre los animales pequeños y sus pulgas. .
Ratas inocentes
Siempre se ha culpado a las ratas por causar brotes de peste en Europa, pero los investigadores de la Universidad de Oslo afirman que han sido injustamente difamadas.
El equipo de científicos dice tener evidencia convincente de que los brotes de la peste, que mató a millones en Europa después de su llegada en el siglo XIV, se remontan a grandes jerbos (Rhombomys opimus), unos roedores saltadores que viven en la zona septentrional de África y Asia.
Dicen que las pulgas portadoras de la peste florecieron en los roedores antes de llegar a Europa, a través de la vía comercial de la Ruta de la Seda.
El clima y las pandemias
La peste «podría haber sido transmitida por personas y transmitida por gotículas. También podría haberse propagado por pulgas inactivas en telas de personas «, señala el profesor Nils Stenseth, de la Universidad de Oslo.
En lugares donde la peste se encuentra naturalmente, la bacteria prevalece entre los roedores salvajes, como los jerbos. La mayoría de las veces, no tiene problemas para encontrar hospedantes entre la población de roedores y sus pulgas.
Pero cuando las condiciones climáticas se vuelven más cálidas y húmedas, el número de roedores disminuye, por lo que las pulgas buscan anfitriones alternativos como los animales domésticos y los humanos. Incluso hoy, ese ciclo causa brotes de peste en Asia.
Quince años después de un período de clima cálido en Asia Central, se produciría un brote de peste en Europa. Este patrón continuó durante cientos de años, dice el estudio.
¿Lección aprendida?
Stenseth dice que «donde haya buenas condiciones para los jerbos y las pulgas en Asia central, algunos años después la bacteria aparece en las ciudades portuarias de Europa y luego se propaga por todo el continente».
El número de jerbos aumentaría, agrega, siempre que un verano caluroso siga a una primavera húmeda.
«Tales condiciones son buenas para los jerbos. Significa una alta población de jerbos en grandes áreas y eso es bueno para la peste. Un aumento de la temperatura de un grado duplicará la prevalencia de la peste en la población de jerbos».
Los ciclos de clima cálido, en condiciones naturales, ocurren con relativa poca frecuencia y en niveles relativamente cercanos entre temperaturas altas y bajas.
Sin embargo, dado el acelerado calentamiento global, y su correlación con las actividades de la sociedad industrializada, resulta cada vez más importante poner atención a lo que la vida moderna esta haciendo con el delicado equilibrio del clima, si la humanidad desea evitar las pandemias.
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