Empresas de arenas bituminosas de Canadá están pidiendo mayores subsidios para descarbonizar sus operaciones, mientras reportan ganancias récord luego de la invasión rusa de Ucrania. Esta acción sobradamente ventajista es repudiada por los ambientalistas de ese país.
El gobierno de Justin Trudeau, en su presupuesto anual, propuso subsidiar el desarrollo de proyectos para capturar dióxido de carbono de la producción o combustión de petróleo y gas. Y almacenarlo permanentemente bajo tierra o en concreto.
Según el plan, las empresas de petróleo y gas serían elegibles para un crédito fiscal del 50% hasta 2030 por invertir en proyectos de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS). Se espera que esto le cueste al gobierno federal $ 2.600 millones en los primeros 5 años, llegando a $ 8.600 millones para 2030.
Pero las empresas que producen uno de los petróleos más sucios del mundo dicen que no es suficiente para convencer a los productores de que desarrollen CCUS a gran escala. El productor canadiense de arenas bituminosas MEG Energy Corporation difundió los resultados récords del primer trimestre del año. Con ganancias netas de más del doble que las del mismo período en 2021.
“Flujo de fondos récord de actividades operativas y flujo de fondos ajustado de $ 587 millones ($ 1,87 por acción). Volúmenes récord de producción de betún de 101.128 barriles por día. Los ingresos por energía compensaron los costos operativos de energía en un 38%”, indica el informe.
Al día siguiente, el CEO Derek Evans dijo que el gobierno de Alberta debería aumentar el crédito fiscal CCUS para cubrir el 75 % de los costos. Dejando a las petroleras responsables de solo 25 % de las inversiones, reseña el Financial Post.
Empresas bituminosas de Canadá piden más subvenciones
Los proyectos petrolíferos pequeños y tecnológicamente obsoletos de Canadá están en la mira. Al margen de los grandes desarrollos, estos están produciendo hasta 3 veces más emisiones por barril que el muy elevado promedio del sector. Autoridades y ONGs ecológicas le hacen un seguimiento a su impacto medioambiental.
Entretanto, Alex Pourbaix, director ejecutivo de Cenovus Energy, dijo la semana pasada que las empresas de arenas bituminosas de Canadá necesitarán “más ayuda”. Tanto del gobierno federal como del gobierno de Alberta para seguir adelante con proyectos de captura y almacenamiento de carbono a gran escala.
El comentario del ejecutivo ocurrió igualmente cuando ofreció detalles de los resultados económicos y financieros de la compañía. Sus ganancias trimestrales se multiplicaron por siete y triplicaron sus dividendos. Las compañías de petróleo y gas se están beneficiando del aumento de los precios mundiales de la energía. A medida que los compradores occidentales luchan por reemplazar los suministros rusos y desfinanciar la maquinaria de guerra del Kremlin.
La postura de la industria ha provocado la indignación de los ambientalistas canadienses. “La captura de carbono no es una solución climática. Es una estrategia de lavado verde utilizada para justificar una mayor producción de combustibles fósiles”, dijo a Climate Home Julia Levin, de Environmental Defense Canada. Redundando en crisis climática, calentamiento global (olas de calor) y fenómenos climáticos extremos.
“Las compañías de petróleo y gas saben que estas son tecnologías sin salida que no harán mella en las emisiones. Pero las están utilizando de todos modos para retrasar la transición de energía limpia. Y obtener más dinero de los contribuyentes en los bolsillos de los ejecutivos y accionistas”.
Tanto MEG Energy como Cenovus son miembros de Oil Sands Pathway Alliance. Un grupo de seis compañías petroleras responsables de aproximadamente el 95 % de la producción de arenas petrolíferas de Canadá. Se comprometieron a lograr emisiones operativas netas cero para 2050. El objetivo no cubre las emisiones de los clientes que queman petróleo.
El gobierno no pondrá más dinero en la mesa
La alianza ha propuesto trabajar en un proyecto CCUS que, según dijo, podría reducir las emisiones de CO2 en 10 millones de toneladas por año para 2030. El equivalente a las emisiones de más de dos millones de automóviles con motor de combustión conducidos durante un año.
Pero eso requerirá que los gobiernos «coinviertan junto con la industria», puntualizó, tras dar la bienvenida a la propuesta de crédito fiscal del gobierno el mes pasado.
“Las empresas de arenas bituminosas de Canadá nadan en efectivo. Pero solo están dispuestas a reducir la contaminación si los contribuyentes pagan la factura”, indicó Keith Stewart. Estratega senior de energía de Greenpeace Canadá.
“En lugar de desperdiciar dinero público en subsidios de captura de carbono para combustibles fósiles, los gobiernos canadienses deberían apostar por las energías renovables. Y la electrificación del transporte, la calefacción y la refrigeración”, precisó.
Por otra parte, el ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, señaló a Canadian Press que el gobierno federal no pondrá más dinero sobre la mesa. “Estas empresas están obteniendo ganancias récord, deberían invertir algunas de ellas para garantizar que tengan un futuro”, asentó.
Canadá es uno de los cinco principales productores de petróleo que se han inscrito en el Foro de Productores Net Zero. Allí, se comprometió a utilizar estrategias como CCS para reducir las emisiones de la producción de petróleo. Dejar petróleo en el suelo no es uno de ellos.
De hecho, la mayor parte del dióxido de carbono capturado en Canadá se usa para extraer más petróleo de pozos agotados en un proceso conocido como recuperación mejorada de petróleo. Esto no es elegible para los créditos fiscales propuestos por Ottawa.
Uso de recursos en la reducción de emisiones
Un informe de Environmental Defense Canada publicado en marzo estima que, desde 2000, los subsidios a las empresas de petróleo y gas para desarrollar CAC ascendieron a 5800 millones de dólares. $2000 millones del gobierno federal y $2600 millones y $1200 millones de las provincias productoras de petróleo de Alberta y Saskatchewan, respectivamente.
Esto dio como resultado una tasa de captura anual de menos de cuatro millones de toneladas de CO2, aproximadamente el 0,05% de las emisiones de Canadá, agregó el documento.
La mayoría de los proyectos CCUS propuestos en Canadá se refieren a la etapa de producción y no ayudarían a reducir las emisiones de la quema de petróleo, que representa el 80% de las emisiones.
“Puede haber un papel para la captura de carbono de aplicaciones industriales difíciles de reducir. Pero no para los combustibles fósiles tradicionales como el manejado por empresas de arenas bituminosas de Canadá, donde, en el mejor de los casos, solo puede abordar una pequeña porción de la contaminación”, dijo Stewart.
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