La presencia de la cantante Taylor Swift en el Super Bowl ocupó los titulares de la prensa rosa y de espectáculos en los medios de todo el mundo. Pero no solo sus fans estuvieron pendientes del largo recorrido que realizó la cantante. Los ambientalistas también y no precisamente en el buen sentido. Para ellos fue una muestra de que algo no marcha como debiera con la eliminación del carbono.
Para asistir a la Super Bowl, Taylor Swift realizó un viaje en jet privado desde Tokio hasta Los Ángeles, y luego a Las Vegas. Spiritus, una empresa dedicada a la compensación de carbono estimó que este viaje de aproximadamente 8.000 kilómetros generó alrededor de 40 toneladas de CO2, equivalente a la carga de casi 5 millones de teléfonos móviles.
Tirios y troyanos coinciden en que es imperativo que reduzcamos de manera significativa y urgente las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los ámbitos económicos para prevenir los desastres del cambio climático. A pesar de los esfuerzos colosales para reducir las emisiones, solo podremos alcanzar los objetivos climáticos logrando la neutralidad (emisiones netas iguales o menores a cero) para mediados de este siglo.
Implica la eliminación de miles de billones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera. La eliminación de CO₂ es esencial por dos motivos principales: Las emisiones globales continúan en aumento. Y será necesario equilibrar las emisiones de sectores difíciles de descarbonizar, como la agricultura y la aviación.
Mercado creciente
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC) sostiene que la eliminación de carbono es crucial para cumplir con el objetivo del Acuerdo de París. Mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados centígrados. Una idea que está ganando popularidad entre los inversores.
Fortune Business Insights predice que el mercado global de captura y almacenamiento de carbono crecerá de los 1.900 millones de euros registrados en 2021 a casi 7.000 millones en 2028. Según PitchBook, existen 55 empresas respaldadas por capital de riesgo en el ecosistema de captura y almacenamiento de carbono en Europa.
Las startups del sector recaudaron 50 millones de euros en 20 operaciones durante 2021. Una cifra que palidece en comparación con los casi 1.000 millones de euros recaudados en 12 operaciones en 2022. Climeworks, una startup suiza, fue la que más fondos recaudó, en una ronda de más de 600 millones de euros.
Alphabet (la empresa matriz de Google), Meta (la empresa matriz de Facebook), Stripe, Shopify y McKinsey Sustainability también se han comprometido a desarrollar tecnologías de eliminación de carbono. Como parte de una iniciativa conjunta llamada Frontier, estas empresas anunciaron en abril que destinarán 875 millones de euros en los próximos 9 años para la compra de tecnologías de eliminación permanente de carbono a startups que desarrollen nuevas soluciones.
Limpiar la huella de carbono de Taylor Swift
Spiritus aseguró que eliminará las emisiones generadas por Taylor Swift para asistir al juego de las estrellas del aire. Spiritus se compromete a ayudar a Taylor Swift y a sus seguidores a “respirar” sin el “veneno” del CO2. La empresa es una de las muchas que buscan eliminar permanentemente los gases de efecto invernadero de la atmósfera. Su método consiste en extraer el carbono directamente del aire y almacenarlo bajo tierra, aunque existen otras empresas que optan por almacenarlo en el océano. Recientemente, Graphyte, una empresa apoyada por Bill Gates comenzó a compactar residuos de madera ricos en carbono en ladrillos que serán enterrados.
Spiritus sostiene que su patrocinio de las compensaciones de carbono es un paso hacia la responsabilidad ambiental y no un respaldo a los vuelos de lujo. Aseguran que las celebridades tomarán jets privados independientemente de lo que haga Spiritus. Antes de la intervención de la empresa, Swift ya tenía planes de comprar compensaciones que cubrirían ampliamente sus viajes.
Sin embargo, algunos expertos en cambio climático argumentan que iniciativas como la de Spiritus muestran una tendencia preocupante en la creciente industria de la eliminación de dióxido de carbono (CDR). El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas sostiene que la eliminación de carbono será “necesaria” para alcanzar los objetivos climáticos. El Departamento de Energía de los Estados Unidos tiene como objetivo reducir el costo a 100 dólares por tonelada, un precio que Spiritus también aspira a alcanzar.
Algo anda mal
Algunos expertos en cambio climático, como Sara Nawaz del Instituto de Derecho y Política de la Eliminación del Carbono de la American University, expresan preocupación por la dirección que está tomando la industria de la eliminación de dióxido de carbono (CDR). Nawaz teme que la eliminación de carbono se convierta en una excusa para mantener el status quo. Y que el papel predominante de las empresas privadas en este campo pueda llevar a resultados que no sean justos, equitativos ni escalables.
Nawaz es coautora de un informe reciente titulado “Agenda para una Economía Política Progresista de la Eliminación del Carbono”. El informe propone un enfoque de eliminación de carbono que se aleja de las soluciones centradas en el mercado y se orienta hacia estrategias lideradas por gobiernos, comunidades y trabajadores. Compara la actual trayectoria de la eliminación de carbono con la problemática historia de la compensación de emisiones, una industria que ha enfrentado críticas por afirmaciones engañosas, incentivos perversos y problemas de justicia ambiental. Por lo que insiste en que no se debe repetir estos errores con la eliminación de carbono.
El informe sugiere que la filantropía podría ser una alternativa a la eliminación de carbono por parte de las empresas. Cita a Terraset, una organización sin fines de lucro que dirige donaciones deducibles de impuestos a proyectos de CDR. Sin embargo, Nawaz advierte que este enfoque no será suficientemente rápido ni sostenible para eliminar las gigatoneladas de emisiones necesarias para abordar de manera significativa el cambio climático.
Manos equivocadas
El informe sostiene que las comunidades y los gobiernos deben desempeñar un papel central en la industria de la eliminación de carbono. Nawaz señala ejemplos de esfuerzos comunitarios de eliminación de carbono, como la Coalición 4 Corners Carbon, y la transición de Alemania para abandonar el carbón como ejemplos de lo que puede ser posible a nivel local y nacional, respectivamente.
Estados Unidos está invirtiendo en la eliminación de carbono, con leyes como la Ley Bipartidista de Infraestructuras y la Ley de Reducción de la Inflación destinando miles de millones de dólares a tecnologías como los centros regionales de captura directa de aire. Sin embargo, estas leyes posicionan principalmente al gobierno como financiador o comprador de iniciativas de eliminación de carbono, en lugar de ejecutor.
Sara Nawaz, se muestra decepcionada con esta evolución, señalando que empresas como Occidental Petroleum están entre las que reciben financiación federal para la eliminación del carbono. De ahí que abogue por un papel más activo del gobierno. No solo en la contratación pública de la eliminación del carbono, también en la investigación y la primera fase de implementación de la eliminación del carbono.
Bien público
El sector privado insiste en que sus esfuerzos son esenciales. Para garantizar que la tecnología de eliminación de carbono se desarrolle e implemente lo más pronto posible. “Nuestra coalición representa a los innovadores”, afirma Ben Rubin, director ejecutivo del Carbon Business Council. Una asociación comercial sin fines de lucro que representa a más de 100 empresas de gestión de carbono. “Creemos que la eliminación del carbono no será diferente”, añade Dana Jacobs, jefa de personal de la Carbon Removal Alliance. Otra organización que también representa a empresas emergentes en este campo. Según Rubin los esfuerzos del sector privado son fundamentales. Permiten garantizar que la tecnología de eliminación del carbono se desarrolle e implemente lo antes posible.
Lauren Gifford, del Centro de Soluciones para el Carbono del Suelo de la Universidad Estatal de Colorado, califica la propuesta de Nawaz como “bastante radical” y aplaude la hoja de ruta que proporciona para alcanzar sus objetivos. Aunque no participó en la redacción del informe coincide en que es peligroso que la industria dependa demasiado del sector privado. Sin embargo, reconoce que las empresas han estado a la vanguardia en este campo.
Nawaz y sus colegas buscan cambiar el paradigma antes de que se arraigue. Argumentan que la eliminación del carbono es un bien público y que no deberíamos depender únicamente del sector privado para proporcionarlo. La alternativa al enfoque centrado en el mercado podría evitar resultados injustos. Especialmente para las personas marginadas. Además podría limitar el progreso a la reducción de emisiones de lujo.
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