La mafia que vende diplomas y certificados forjados está diseminada en Internet. Es una práctica que mueve miles de millones de dólares difícil de detectar a pesar de los expertos dedicados a descubrir sus tentáculos
André Hesselbäck tiene más de 20 años dedicado a la evaluación de credenciales profesionales y a descubrir instituciones que venden grados falsos. Su loable labor ayuda a combatir el fraude académico, que incluye forjamiento de diploma y certificados vendidos por organizaciones sin requisitos académicos ni acreditación adecuada. Hesselbäck afirma que esta práctica del crimen organizada genera miles de millones de dólares
Su memoria fotográfica y su conocimiento en educación superior le han permitido identificar cientos de instituciones fraudulentas. Actualmente, está enfocado en la región de Asia del Sur, donde hay una gran cantidad de estudiantes y muchas universidades no reconocidas por organizaciones de acreditación. Su trabajo implica evaluar las calificaciones académicas y profesionales y su comparabilidad entre países.
El fraude académico ha aumentado en los últimos años con la globalización y la educación transfronteriza. Las falsas instituciones aprovechan la alta demanda de educación superior y la competencia entre los estudiantes para vender grados no realizados. Además, las tecnologías avanzadas facilitan la creación y distribución de diplomas ficticios o fraudulentos .
Ilícito milmillonario
Si bien nadie puede saber el tamaño real del mercado, se calcula que las fábricas de títulos falsos obtienen 7.000 millones de dólares al año en ventas en todo el mundo, con gran parte de ese mercado en Estados Unidos y el Medio Oriente.
“La víctima principal es el sistema legítimo de educación superior, que puede perder ingresos y credibilidad”, dice Hesselbäck.
También hay personas afectadas, como los clientes de un ingeniero, médico u otro profesional con credenciales fraudulentas. Los estudiantes que han sido engañados para comprar títulos no válidos también se ven perjudicados por la práctica.
Luego, están las personas que trabajan duro para obtener sus títulos, solo para perder oportunidades con otros que tomaron atajos.
La actividad fraudulenta se disparó desde 1.000 millones en 2004, gracias a Internet, el impulso para educar a más adultos en línea y el cambio durante la pandemia de COVID-19 a clases en línea también para estudiantes universitarios.
Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo uno de los países que más circulan diplomas falsos. Lp facilita su énfasis en los títulos educativos, el sistema descentralizado para acreditar escuelas y su mercado educativo relativamente libre.
Además, no prohíbe explícitamente la publicidad, la emisión o la posesión de títulos falsos, aunque los fiscales han utilizado varios estatutos penales amplios, incluido el fraude electrónico y postal, penalizar diversas modalidades del fraude.
Implicaciones legales y políticas
No todos los gobiernos dedican esfuerzos a cerrar las fábricas de diplomas. Los gerentes de contratación, incluso en las propias universidades, no siguen ningún protocolo para verificar si hay títulos falsos, ya sean de fábricas o reclamos fraudulentos de títulos de universidades legítimas.
En Suecia, por ejemplo, no es ilegal que un solicitante de empleo presente calificaciones de una universidad falsa. Aunque es delito forjar una transcripción académica o un título de una universidad legítima. Las leyes varían según el país.
En Noruega se castiga presentar credenciales de una universidad falsa, pero la carga de la prueba tiene que ser fuerte. En la práctica, quienes ostentan los títulos falsos han devuelto sus licencias o han sido retirados de sus puestos. La exposición pública conduce a la vergüenza y, en algunos casos, a renuncias. Aun así, el fraude de grado no se ve como un problema, ni los gobiernos lo toman en serio.
Espíritu de detective
Demostrar que una universidad es falsa requiere gran dedicación y una fuerte atención al detalle. Cada día las fábricas de grado cambian su modus operandi. Algunos estafadores adoptan el nombre de una casa de estudios que no existe, pero que una vez fue legítima. Es lo que Hesselbäck llama una universidad zombie. No existe pero titula.
Por ejemplo, una vez revisó los detalles de registro del sitio web y las fuentes oficiales en América Latina para descubrir que una universidad mexicana que anteriormente había cerrado apareció varios años después relacionada con estudiantes en Sri Lanka.
Hay sitios web falsos que pueden mostrar imágenes de campus idílicos que recuerdan a la Ivy League, un grupo de prestigiosas, y tienen nombres como Barkley o Manhattan Bay University que se asemejan a los centros de estudios populares de Estados Unidos.
Hesselbäck realiza investigaciones como parte de la Red Europea de Centros de Información–National Academic Recognition Information Centres, una organización paraguas de más de 50 organismos nacionales, que proporcionan información sobre el reconocimiento de credenciales.
Fabricante de diplomas falsos
La preocupación de larga data de Hesselbäckcad es Axact. La fábrica de diplomas más grande y notoria. Un extenso imperio de medios y software que opera desde Karachi, en Pakistán. Tiene 25 años vendiendo transcripciones y títulos falsos, desde diplomas de escuela secundaria hasta doctorados. A pesar de una investigación de The New York Times de 2015, seguida de condenas penales en Estados Unidos y Pakistán, Axact sigue funcionando.
La compañía entró por primera vez en el radar de Hesselbäckicks en 2005, cuando algunos estudiantes de masters fueron admitidos en la Facultad de Matemáticas y Tecnología de la Universidad de Uppsala. No reconoció los nombres de ninguna de las universidades a las que habían asistido anteriormente. Después de mirar los sitios web se dio cuenta de que el descargo de responsabilidad en todos era idéntico al descargo de responsabilidad en el sitio web de Axact.
Hesselbäck calcula que Axact vendió más de 9 millones de títulos falsos, en gran parte en Estados Unidos y el Medio Oriente, pero que abarca casi todos los países del mundo. La compañía parece haber crecido con una velocidad vertiginosa y cambios de tácticas.
Estafa descubierta, pero sigue campante
En 2015, la Autoridad Federal de Investigaciones de Pakistán allanó Axact y arrestó a ejecutivos, incluido Shaikh. Inicialmente se les acusó de inducir deshonestamente a los estudiantes a adquirir títulos de universidades falsas de Axact y de chantajear a los estudiantes para extorsionar dinero. Sin embargo, el año pasado, el Tribunal Superior de Sindh en Karachi absolvió a Shaikh y a los demás de todos los cargos.
En el enjuiciamiento de 2016 de un ejecutivo de Axact que opera en Estados Unidos, el fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York dijo que la empresa había recaudado 140 millones de dólares a través de cuentas bancarias de decenas de miles de clientes. Un año después, el entonces vicepresidente asistente, Umair Hamid, se declaró culpable en un tribunal de Estados Unidos de conspiración para cometer fraude electrónico. Admitió que “los sitios web del programa de grado administrados por clientes en su mayoría no eran universidades reales o colegios con cursos reales”, y que las personas que le dieron dinero a la compañía fueron estafadas.
La empresa continúa operando a través de docenas de nombres de escuelas y sitios web que son «nada más que capas y capas de papel matamoscas», atrapando a los estudiantes que buscan obtener un título en línea legítimo, así como a aquellos que buscan una fábrica de fraude.
Cómo afecta a la sociedad
El fraude académico tiene repercusiones profundas. Cuando las personas obtienen credenciales falsificadas, se socava la confianza en el sistema educativo. Esto afecta no solo a los individuos que han trabajado arduamente para obtener sus títulos de manera legítima, sino también a los empleadores que dependen de estas credenciales para contratar a personal cualificado. Un trabajador con un título falso puede poner en riesgo la calidad de servicios críticos como la atención médica, la ingeniería y la educación.
Además, el fraude académico puede llevar a una disminución en la calidad de la fuerza laboral. Los individuos que adquieren títulos fraudulentos no tienen las competencias necesarias para desempeñarse eficazmente en sus cargos, lo que puede resultar en un desempeño deficiente y en errores costosos.
El problema es especialmente grave en sectores donde las habilidades técnicas y el conocimiento especializado son esenciales para la seguridad y el bienestar público.
El impacto del fraude académico también se extiende al ámbito de la investigación. Si los investigadores presentan credenciales falsas para obtener financiamiento o posiciones académicas, la integridad de la investigación científica puede verse comprometida. Esto puede llevar a la publicación de estudios de baja calidad o incluso fraudulentos, lo que afecta la credibilidad de la ciencia y la confianza del público en los hallazgos científicos.
Tecnología con doble papel
La tecnología desempeña una función dual en el fraude académico, facilita tanto su perpetración como su detección. Por un lado, las tecnologías avanzadas permiten la creación de diplomas y certificados falsificados con un alto grado de precisión. Las herramientas de diseño gráfico y las impresoras de alta calidad hacen que sea más fácil para las instituciones fraudulentas producir documentos que parecen auténticos.
Sin embargo, la tecnología también ofrece soluciones para combatir el fraude académico. Las instituciones educativas y las agencias de evaluación utilizan bases de datos digitales y herramientas de verificación para comprobar la autenticidad de las credenciales académicas. Sistemas como los blockchain también están siendo explorados para crear registros educativos seguros e inalterables. Este enfoque puede proporcionar una manera confiable y transparente de almacenar y verificar información académica.
Además, el uso de algoritmos de inteligencia artificial puede ayudar a identificar patrones de comportamiento sospechosos y alertar a las autoridades sobre posibles casos de fraude. Estas tecnologías pueden analizar grandes volúmenes de datos y detectar inconsistencias que podrían pasar desapercibidas para los humanos. Implementar estas herramientas de manera efectiva requiere una inversión en infraestructura tecnológica y capacitación del personal.
Cómo identificar el fraude
Los programas fraudulentos no exigen que dedique tiempo para estudiar, tomar exámenes o interactuar con profesores. Cuando hacen creer que se puede obtener un título de grado sin ningún esfuerzo, es probable que se trate de una operación de fabricantes de diplomas.
Las escuelas de estudios terciarios o universidades, incluidas las escuelas que imparten cursos en línea, exigen que sus estudiantes dediquen una cantidad importante de tiempo a cursar estudios y a la interacción con los instructores o profesores.
Los estafadores argumentan en otros casos que puede obtener un título sobre la base de su “experiencia”. Las compañías que ofrecen programas de estudio de grado falsos podrían decir que usted puede acceder a un título de licenciatura solamente con aportar su experiencia laboral o de vida.
Es posible que las instituciones de enseñanza terciaria auténticas y acreditadas le otorguen algunos créditos por la experiencia específica relevante para un programa de estudio de grado determinado. Pero nadie que opere legítimamente le dará una licenciatura solo por ese hecho.
La rapidez para cumplir todo el proceso también es sospechoso. Algunas escuelas o universidades ofrecen cursos acelerados presenciales o por internet. Pero para obtener un título, siempre hay que invertir algo de tiempo. Si una escuela le promete un título en pocos días, semanas o incluso en pocos meses, es probable que sea una estafa.
También se valen de tácticas publicitarias agresivas para captar a las víctimas. Suelen usar mensajes de tipo spam, anuncios en ventanas emergentes y llamadas de alta presión para promocionar su escuela. Es menos probable que las instituciones legítimas, incluidos los programas de enseñanza a distancia, usen esas estrategias.
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