Tan solo un pequeño cambio en la temperatura promedio del planeta tendría efectos devastadores. Podría generar cada vez mayores tormentas, lluvias intensas, destructivas sequías y otras catástrofes naturales. Los científicos lo han dicho hasta el cansancio. Los incrédulos piden pruebas. El huracán Laura se mostró dispuesto a complacerlos.
A medida que avanzaba hacia Louisiana y Texas, en Estados Unidos, el huracán Laura ganaba fuerza rápidamente. Entre el martes y el miércoles por la tarde, los vientos sostenidos de la tormenta aumentaron de 120 a 225 kilómetros por hora. Un proceso es conocido como intensificación rápida.
El humo se eleva sobre Lake Charles, Louisiana, 27 de agosto de 2020
Vía REUTERS
Al entrar a tierra firme redujo su intensidad. Sin embargo, todavía se considera potencialmente mortal y podría extenderse 65 km tierra adentro. Las autoridades pidieron a medio millón de residentes que abandonen partes de Texas y Louisiana.
A pesar esta baja en su fuerza, el Laura ha sido uno de los huracanes más fuertes que haya golpeado la costa del golfo de Estados Unidos. En un punto, atacó con vientos de hasta 240 kilómetros por hora. La temida marejada ciclónica ha alcanzado hasta ahora los 2,7 metros en algunos sitios.
El sospechoso
Los científicos no pueden decir definitivamente si el huracán Laura u otras tormentas individuales son causadas directamente por el cambio climático. Pero el calentamiento general hace que los huracanes sean más frecuentes y devastadores. Las tormentas se alimentan de agua cálida. Además, las temperaturas más altas del agua también conducen a un aumento del nivel del mar. Un hecho que incrementa el riesgo de inundaciones durante las mareas altas y en caso de marejadas ciclónicas. El aire más cálido también contiene más vapor de agua atmosférico, lo que permite que las tormentas tropicales se fortalezcan y liberen más precipitaciones.
| REUTERS / Kathleen Flynn
Con antecedentes
Estudiar cómo han cambiado los huracanes a lo largo del tiempo es difícil. Las herramientas que utilizan los científicos para estudiarlos cambian constantemente. Las mediciones realizadas con un instrumento no se pueden comparar fácilmente con las mediciones realizadas con otro.
Por esta razón, aunque varias investigaciones han sugerido que el calentamiento del mundo produciría huracanes más salvajes y más fuertes, ha sido difícil decirlo con certeza. Hasta ahora, los datos no han sido lo suficientemente completos.
Pero un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences logró resolver el problema. La investigación tomó como base un período de 39 años, entre 1979 y 2017. Primero, los científicos observaron el lapso completo de cuatro décadas. Luego, estandarizaron los datos para poder comparar distintos períodos.
Hallaron una tendencia clara. Descubrieron que las tormentas se están volviendo más fuertes en general y los ciclones tropicales importantes están llegando con más frecuencia.
| REUTERS / Elijah Nouvelage
Estos 39 años cubren un período en el que el cambio climático se aceleró drásticamente, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El mundo se ha calentado significativamente en cada año de esos 39. Ese período incluye 8 de los 10 más cálidos jamás registrados. Aunque 2018 y 2019 figuran en la lista de años más cálidos, fueron demasiado recientes para el estudio. Tampoco se incluyó la temporada 2020, no ha terminado.
Amaina la tormenta
El huracán Laura tocó tierra poco después de la medianoche del miércoles, hora local (05:00 GMT del jueves), cerca del distrito de Cameron, en Luisiana. Siguió hacia el norte, justo al este de la frontera con Texas. Cuatro horas después, se había degradado a una tormenta de categoría 3, informó el Servicio Meteorológico Nacional, antes de debilitarse nuevamente a la categoría 3. A las 12:00 GMT, los vientos máximos sostenidos estaban cerca de 160 kilómetros por hora, con ráfagas más fuertes.
No ha pasado el peligro
Los meteorólogos habían advertido anteriormente sobre una marejada ciclónica «insuperable». Pero dijeron que un ligero cambio en la dirección del viento había salvado algunas áreas de los temidos 20 pies. Sin embargo, la marejada aún podría afectar áreas a 40 kilómetros o más tierra adentro, hasta el área de Lake Charles. «Las aguas de la inundación no retrocederían por completo durante varios días, «continuará una marejada ciclónica catastrófica, vientos huracanados e inundaciones repentinas», advirtió el NWS.
Laura seguirá el norte a través de Louisiana el jueves por la tarde, y su centro se trasladará a Arkansas durante la noche. Se espera que se convierta en una tormenta tropical más adelante, pero aún podría tener fuerza de huracán hasta la frontera de Arkansas, dijo Ken Graham, director del Centro Nacional de Huracanes.
La oficina del alguacil en la parroquia Vermilion de Louisiana dijo que aquellos que no habían elegido evacuar deberían «escribir su nombre, dirección, número de seguro social y parientes más cercanos y ponerlo una bolsa Ziploc en su bolsillo. Orando para que no llegue a esto».
Imágenes de Lake Charles han mostrado escombros voladores, ventanas rotas y árboles arrancados del suelo.
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