El cambio climático afecta el buen estado de los alimentos

Elena N. Naumova, Universidad de Tufts

Cada año, casi 1 de cada 6 estadounidenses contrae una enfermedad transmitida por los alimentos y unas 3.000 personas mueren a causa de ella, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los días de campo y las fiestas donde la comida se queda a temperatura ambiente durante horas son un razón, pero las olas de calor y los cortes de energía son amenazas que crecen en silencio.

A medida que aumentan las temperaturas globales, es mayor el riesgo de que los alimentos se deterioren durante los apagones en los hogares o tiendas o durante se transportan en climas cálidos. Elena Naumova epidemióloga y científica de datos de la Universidad de Tufts, explica el riesgo y lo que necesita saber para mantenerse a salvo.

El cambio climático y las enfermedades transmitidas por los alimentos

El vínculo entre las enfermedades transmitidas por los alimentos y el cambio climático es sencillo: los patógenos que causan muchas infecciones son sensibles a la temperatura. Las condiciones climáticas cálidas y húmedas facilitan el crecimiento bacteriano.

Tres factores principales gobiernan la propagación de enfermedades transmitidas por los alimentos:

1. la abundancia, el crecimiento, el alcance y la supervivencia de los patógenos en los cultivos, el ganado y el medio ambiente;
2. la transferencia de estos patógenos a los alimentos; y
3. exposición humana a los patógenos.

Las medidas de seguridad, como las etiquetas de advertencia y la retirada de productos, pueden ayudar a frenar la propagación de bacterias y parásitos dañinos, pero estas medidas no se aplican lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo cambiante del clima.

Un problema creciente es que las olas de calor, los incendios forestales y las tormentas severas provocan cada vez más cortes de energía. Sin electricidad son alteradas las prácticas de almacenamiento y manipulación de alimentos en las tiendas, los sitios de producción y distribución y los hogares. Los datos federales en 2022 indican que los cortes de energía en Estados Unidos relacionados con el clima severo se habían duplicado. California a menudo registra apagones de menor escala durante las olas de calor y los períodos de incendios forestales.

¿Qué enfermedades transmitidas por los alimentos aumentan con el calor?

Muchos tipos de infecciones transmitidas por los alimentos alcanzan su punto máximo en los meses cálidos de verano. Cyclospora, un pequeño parásito que causa infecciones intestinales y se transmite a través de alimentos o agua contaminados con heces, a menudo en frutas y verduras importadas, alcanza su punto máximo a principios de junio.

La bacteria Campylobacter, una causa común de diarrea relacionada con la carne poco cocida; Vibrio, con mariscos crudos o poco cocidos; Salmonella, que provoca diarrea y está ligada a las heces de animales; y STEC, un tipo común de E. coli, alcanzan su punto máximo a mediados de julio. El parásito Cyptosporidium, el germen Listeria y la bacteria Shigella alcanzan su punto máximo a mediados de agosto.

Muchas de estas infecciones causan malestar estomacal, pero también diarrea severa, deshidratación, vómitos e incluso enfermedades a más largo plazo, como meningitis y fallas orgánicas múltiples.

Por lo general, en Estados Unidos se registran alrededor de 70 brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos cada mes, y unos dos resultan en el retiro de alimentos. En verano, la cantidad de brotes puede superar los 100 por mes, y la cantidad de retiros aumenta a 6 por mes.

La tasa de infecciones individuales también puede fácilmente duplicar o triplicar el promedio anual durante los meses de verano.

Es muy difícil estimar con precisión el número de infecciones porque la gran mayoría de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, aproximadamente el 80 % de las enfermedades y el 56 % de las hospitalizaciones, no se atribuyen a patógenos conocidos debido a pruebas insuficientes, y muchas enfermedades transmitidas por los alimentos ni siquiera se notifican al personal de salud. autoridades.

¿De qué tipo de alimentos debería preocuparse la gente?

Tenga cuidado con los productos perecederos, como la carne, las aves, el pescado, los productos lácteos y los huevos, junto con todo lo que esté etiquetado como que requiere refrigeración. El grado de temperatura que puede alcanzar un alimento antes de convertirse en un riesgo varía, por lo que la regla más simple para mantener los alimentos seguros es seguir las instrucciones y las etiquetas de los alimentos. El sitio web de los CDC enfatiza cuatro reglas básicas para prevenir la intoxicación alimentaria en el hogar: limpiar, separar, cocinar y enfriar.

También ofrece algunas pautas para cuando se corta la energía, comenzando por mantener cerradas las puertas del refrigerador y del congelador. “Un congelador lleno mantendrá los alimentos seguros durante 48 horas (24 horas si está medio lleno) sin electricidad si no abre la puerta. Su refrigerador mantendrá los alimentos seguros hasta por cuatro horas sin electricidad si no abre la puerta”, dice.

Coma alimentos seguros después de un corte de energía

Los alimentos refrigerados o congelados pueden no ser seguros para comer después de la pérdida de energía. Averigüe qué puede hacer para mantener la seguridad de los alimentos durante un corte de energía y
cuando necesite tirar alimentos que podrían enfermarlo.

Revise regularmente la temperatura del refrigerador y del congelador.

Mientras no tenga electricidad mantenga cerradas las puertas de la nevera y del congelador. Después de 4 horas sin electricidad ponga los alimentos perecederos refrigerados en una hielera con suficiente hielo.

Nunca pruebe los alimentos para determinar si es seguro comerlos. En caso de duda, tírelos.

• Elimine los alimentos perecederos del refrigerador (carne, pescado, frutas y verduras cortadas, huevos, leche y después de 4 horas sin electricidad o una fuente de frío
• Deseche cualquier alimento que tenga un olor, color o textura inusual.
• Revise la temperatura de los alimentos guardados en hieleras. Descarte la comida por encima de -4 °C
Tire la comida por encima de CF.

Después de cuatro horas sin electricidad o una fuente de enfriamiento, los CDC recomiendan tirar la mayoría de la carne, los lácteos, las sobras y las frutas y verduras cortadas en el refrigerador.

Desafortunadamente, no puede ver, oler ni saborear muchos patógenos dañinos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos, por lo que es mejor prevenir que lamentar. Regla de oro: en caso de duda, deséchelo.

¿Cuál es la mejor respuesta si una persona se enferma por la comida?

Si te enfermas, puede ser difícil identificar al culpable. Las bacterias dañinas pueden tardar desde unas pocas horas hasta varios días en enfermarte. Y las personas responden de diferentes maneras, por lo que es posible que la misma comida no enferme a todos.

Consulte con su médico si cree que tiene una intoxicación alimentaria. Hazte la prueba para que tu caso sea reportado. Eso ayuda a las autoridades de salud pública a tener una mejor idea del alcance de las infecciones. El alcance total de las infecciones generalmente no se informa en gran medida.

Recomiendo consultar los sitios web del departamento de salud, como el del estado de Washington, para obtener más consejos y verificar los retiros de alimentos durante los meses cálidos.

Este artículo se reproduce de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

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