Abstenerse de comer durante 16 a 18 horas al día podría ser clave para tratar una variedad de afecciones de salud, incluso si tiene que entrenarse para superar el hambre. Una revisión de estudios anteriores en animales y humanos en The New England Journal of Medicine sugiere que el ayuno intermitente puede reducir la presión arterial, ayudar a perder peso y mejorar la longevidad.
El informe funciona como una especie de hoja de ruta. A través de ella, los médicos prescriban el ayuno como un método de prevención o tratamiento para diversas afecciones. Entre ellas están la obesidad, el cáncer, la diabetes y las enfermedades cardíacas.
El autor del estudio Mark Mattson, profesor de neurociencia en la Universidad Johns Hopkins, se enfoca en dos tipos: alimentación diaria con restricción de tiempo (comer 6-8 horas al día y ayunar durante 16-18 horas) y ayuno intermitente (ayuno dos días a la semana, generalmente limitando un día de ayuno a 500 calorías).
How Extensive Are the Health Benefits of Intermittent Fasting? 10 Questions with Neuroscientist Mark Mattson (PhD) https://t.co/QdPAmvcCgI
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¿El problema? La mayoría de los estadounidenses no ayunan de manera intermitente. La norma es tres comidas al día más refrigerios. Por lo tanto, los médicos están menos inclinados a considerar el ayuno como una solución para una amplia gama de condiciones de salud, según la revisión.
Debido a que la investigación es relativamente nueva, el informe aconseja a los médicos que controlen a sus pacientes durante el ayuno intermitente. También sugieren que aumenten gradualmente la duración y la frecuencia del ayuno para guiar su transición.
Mejoras en la salud celular
El ayuno intermitente se ha estudiado en roedores y adultos con sobrepeso para mejorar la salud en todo el espectro. Sin embargo, no está claro si esos beneficios son el resultado de la pérdida de peso.
Alternar entre ayunar y comer puede mejorar la salud celular, dijo Mattson, muy probablemente al desencadenar el cambio metabólico. En el cambio metabólico, las células usan sus reservas de combustible y convierten la grasa en energía, «cambiando un interruptor» de almacenamiento de grasa por ahorro de grasa.
Efectividad variable
Los resultados sobre el ayuno intermitente varían en la efectividad de la dieta, pero algunos estudios en animales y humanos han relacionado la práctica con vidas más largas, corazones más saludables y una mejor cognición.
El artículo hace referencia a los residentes de Okinawa (Japón), conocidos por su extrema longevidad y su dieta baja en calorías y rica en nutrientes. Los autores afirmaron que su ayuno intermitente podría contribuir a su esperanza de vida y mantener a raya la obesidad.
Se cree que el ayuno intermitente mejora la resistencia a la insulina, que puede estabilizar los niveles de azúcar en la sangre. Los resultados de un pequeño estudio de 2018 indicaron que tres hombres con diabetes tipo 2, también conocida como diabetes de inicio en adultos, pudieron dejar de tomar insulina después de perder peso por el ayuno intermitente. Estos hallazgos contrastan con la creencia generalizada de que la diabetes es incurable .
Un estudio anterior (del que fue coautor Mattson) mostró que el cambio puede aumentar la resistencia al estrés al optimizar la función cerebral y la neuroplasticidad. También puede incrementar la capacidad del cerebro para adaptarse y desarrollarse durante la vida.
Los adultos mayores que se sometieron a una dieta baja en calorías mostraron una mejor memoria verbal en comparación con otros dos grupos que no habían ayunado, según un estudio de 2009.
La función física incluso mejoró para algunos pacientes. Un estudio de hombres jóvenes que ayunaron todos los días durante 16 horas perdieron grasa y retuvieron los músculos mientras realizaban ejercicios de resistencia durante dos meses.
Necesidad de mayor investigación
Los efectos a largo plazo del ayuno intermitente requieren más investigación. Por ahora, esta información adicional no está disponible. Los estudios que existen son limitados.
Los ensayos clínicos se centraron en adultos con sobrepeso jóvenes y de mediana edad. Por lo tanto, los beneficios y la seguridad no pueden generalizarse a otros grupos, dijeron los autores.
Sin embargo, es una dieta difícil de seguir, particularmente en Estados Unidos. En ese país el concepto de tres comidas al día está muy «arraigado en nuestra cultura». Por ello, un cambio en el patrón de alimentación a menudo no cruza las mentes de los médicos o pacientes, escribió Mattson.
Casi definitivamente dejará a los participantes hambrientos, irritables y menos capaces de concentrarse, dijo el estudio.
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