Jennifer McClearen, Universidad de Texas, Austin
El evento pay-per-view de artes marciales mixtas UFC 261 presenta dos combates que no hubieran sido escuchados hace solo diez años. Valentina Shevchenko, nacida en Rusia, peleará contra Jessica Andrade, una brasileña y lesbiana, por el título de peso mosca femenino el 24 de abril de 2021. Esa misma noche, Rose Namajunas, una estadounidense de ascendencia lituana, se enfrentará con Zhang Weili, quien hizo que aumentara la popularidad de UFC en su China natal, por el título de peso paja femenino.
El auge de las mujeres en las artes marciales mixtas, que el difunto senador John McCain una vez ridiculizó como «peleas de gallos entre humanos», es notable y refleja la diversidad y el atractivo global del deporte.
Pero mientras escribo en mi nuevo libro, «Lucha por la visibilidad: mujeres deportivas y atletas femeninas en el UFC», es importante que los fanáticos y espectadores miren por debajo del brillo de la paridad de género. Si bien las mujeres pueden brillar bajo las brillantes luces del octágono, la explotación y las profundas desigualdades persisten.
Ronda Rousey, pionera
En 2011, Dana White, la presidente de UFC, dijo que la empresa de promoción «nunca» incluiría a mujeres luchadoras. Sin embargo, un año después, UFC contrató a Ronda Rousey para un «experimento de seis meses» en MMA femenino.
Valió la pena.
Rousey se convirtió en una estrella sin igual en la historia de los deportes de combate femeninos. Para 2015, era la atleta mejor pagada de UFC, hombre o mujer. A pesar de que Rousey se retiró de las MMA hace mucho tiempo, la UFC continúa cortejando a los fanáticos promocionando a sus luchadoras.
Lawrence Epstein, director de operaciones de la UFC, dijo recientemente a la publicación de eventos deportivos Sportico que las atletas son un «gran motor de crecimiento» que atrae a diferentes audiencias para la empresa. Señaló que la presentación de mujeres había hecho crecer la «base de fans femeninas» de maneras que «transformadoras para UFC».
El interés de UFC en promover a las mujeres ha sido poco común en un panorama deportivo que regularmente objetiva, trivializa o ignora directamente a las deportistas y sus fanáticos.
Vender un mensaje de empoderamiento
La frase «la representación importa» es popular en una variedad de marcas y plataformas en la actualidad, y los consumidores están listos para invertir en compañías que promueven el empoderamiento de mujeres y niñas, incluida una marca estereotípicamente hipermasculina como UFC.
UFC ha llegado a comprender el poder de promover atletas femeninas para expandir su mercado y aumentar las ganancias. Esto no los exime del sexismo, racismo, xenofobia o transfobia que la ha caracterizado a lo largo de los años. Pero sí muestra que UFC está dispuesta a brindar a las mujeres una plataforma y vender un mensaje de empoderamiento.
La promoción a menudo muestra a las luchadoras como heroínas que, contra todo pronóstico, han roto barreras en las MMA y en los deportes en general.
Ver a las mujeres triunfar en el deporte da la impresión de que todo es posible y que todos los desafíos a los que se han enfrentado las luchadoras quedan atrás.
Así que sí, la representación es importante, y las luchadoras tienen, en relación con otros deportes, altos niveles de exposición, especialmente dado que solo el 4% de toda la cobertura de los medios deportivos mundiales presenta a mujeres atletas .
Pero, como me dijo recientemente la luchadora retirada de UFC Julie Kedzie, “No es suficiente para romper el techo de cristal. Tienes que limpiar el vaso». En otras palabras, solo porque las mujeres estén en UFC, no significa que sean tratadas de manera justa.
La representación no acaba con la explotación
A UFC le gusta presumir de que es diferente a cualquier otro deporte, porque las atletas femeninas pueden ganar tanto como los hombres. Sin embargo, al sacar a Ronda Rousey de la ecuación, hay poca evidencia que respalde la afirmación.
La UFC no es una empresa que cotiza en bolsa, al menos no todavía, por lo que no tiene que revelar el pago de los atletas. Debido a la dificultad de obtener una imagen completa del salario de los peleadores, UFC puede continuar seguir presumiendo de paridad.
Sin embargo, la mayoría de las estimaciones sitúan el salario de los peleadores entre el 10% y el 20% de los ingresos totales de UFC, y la mayor parte de eso se distribuye entre los campeones y estrellas de UFC, la mayoría de los cuales son hombres. En comparación, los jugadores de la NFL y la NBA reciben alrededor del 50% de los ingresos que obtienen las ligas.
En mi investigación, obtuve una instantánea de la paga de los peleadores de algunas comisiones atléticas estatales. Aunque la imagen es incompleta porque no todos los estados o países requieren que UFC revele el salario de los luchadores, los datos que se me han puesto a mi disposición sugieren que el pago medio para las luchadoras es el 68% de lo que ganan los luchadores.
Pelear puede ser lucrativo para algunos. Pero en comparación con un imperio de MMA que vale miles de millones de dólares, la recompensa para los luchadores individuales parece minúscula, especialmente si se tiene en cuenta el costo mental y físico del deporte.
Un ‘clima de miedo’
Parte del problema en torno a la desigualdad salarial es que UFC ha frustrado con éxito los esfuerzos de los luchadores por sindicalizarse y crear un camino para la negociación colectiva.
UFC ahorra mucho dinero porque sus luchadores son contratistas independientes. Por tanto, los luchadores deben pagar por las cosas que las ligas y los equipos suelen cubrir en otros deportes. Financian su propia capacitación y entrenamiento, atención médica, administración, inversiones de jubilación, terapias de recuperación e impuestos con sus pagos de UFC o ingresos de otros trabajos.
Esto significa que, fuera del puñado de estrellas de UFC, muchos luchadores deben fajarse duro para llegar a fin de mes .
En mi libro entrevisté a los ex luchadores de UFC Leslie Smith y Kajan Johnson, quienes intentaron organizar a los luchadores antes de que la organización terminara sus relaciones con ambos atletas.
Sostienen que UFC trata a los combatientes como empleados y los clasifica incorrectamente como contratistas independientes. Por ejemplo, los peleadores deben someterse a pruebas de drogas al azar y usar la ropa de los socios de UFC para sus peleas, lo cual es atípico de las relaciones contractuales.
Smith y Johnson creen que la sindicalización es la mejor oportunidad que tienen los combatientes de ganar más agencia, salario y atención médica.
Lucas Middlebrook, un abogado laboral que asesoró a Smith y Johnson, me dijo que, a pesar de la promesa de sindicalizarse, «los luchadores de UFC han demostrado ser un grupo realmente difícil de organizar».
“La razón de eso es el clima de miedo que ha creado UFC. La cantidad de control que ejerce sobre estos luchadores ha creado esta tormenta perfecta de miedo a las represalias», agregó.
Un sindicato beneficiaría a todos los luchadores de UFC, pero las mujeres y las personas de color históricamente han ganado más de los esfuerzos de sindicalización. Los sindicatos reducen las brechas salariales y las desigualdades laborales.
Si sintonizas los combates de Weili vs Namajunas o Shevchenko vs Andrade, verás una clínica maestra de MMA de mujeres a las que no se les hubiera permitido entrar en UFC hace una década.
Pero, ¿se le pagará a Shevchenko por ganar lo que se le pagaría por perder a Jorge Masvidal, un atleta masculino que también lucha por un título?
No apostaría por eso.
Es importante aumentar la visibilidad de las atletas femeninas. Pero el mantra para sentirse bien de «la representación importa» no puede ocultar el hecho de que las luchadoras –y los luchadores masculinos, para el caso– merecen mejores condiciones laborales y mejores salarios en UFC.
Jennifer McClearen, Assistant Professor of Media Studies, University of Texas at Austin
This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.
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