El eDNA es el material genético que los organismos arrojan al medio ambiente y se puede encontrar en muestras de aire, sedimentos, suelo y agua
Un reciente estudio realizado por científicos del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) determinó que el muestreo de grandes volúmenes de agua de arroyos en busca de ADN ambiental (eDNA) puede medir la diversidad de mamíferos terrestres en un ecosistema de manera tan efectiva como los métodos establecidos de monitoreo de cámaras-trampa.
En el estudio, el muestreo de eDNA detectó la presencia de un 25% más de especies de mamíferos terrestres que las detectadas mediante cámaras trampa, y por una fracción del costo. Este estudio muestra la mayor eficiencia de este método en comparación con las cámaras- trampa tradicionales que se han utilizado para evaluar la diversidad de mamíferos terrestres en un gran paisaje. Estudios anteriores demostraron la eficacia del muestreo de eDNA para detectar especies acuáticas.
El estudio, publicado en Scientific Reports, comparó las tasas de detección de mamíferos terrestres en muestras de eDNA recuperadas del agua de un arroyo con estimaciones similares de una encuesta con cámara trampa en un sitio de estudio montañoso en Columbia Británica, Canadá, y comparó los costos de muestreo de ambos métodos.
Para hacer esta comparación, los científicos tomaron muestras de agua de Tyaughton Creek y Gun Creek en las montañas South Chilcotin de Gold Bridge, Columbia Británica. Cuando analizaron las muestras encontraron rastros de ardilla roja, venado bura, oso pardo y glotón, entre otras especies, lo que estuvo a la par con las imágenes de las cámaras trampa.
El muestreo de eDNA detectó la presencia de un 25% más de especies de mamíferos terrestres que las detectadas mediante cámaras trampa, y por una fracción del costo
Entre 2018 y 2019, el muestreo de eDNA detectó la presencia de 35 taxones de mamíferos y costó 46.415 dólares. Los datos de la encuesta de cámaras trampa utilizados para la comparación durante el mismo período detectaron 29 taxones de mamíferos y costaron 64.195 dólares.
La enorme diversidad de la vida en la tierra implica que monitorear especies y descubrir nuevas sea desafiante y costoso. Los métodos más comunes para realizar inventarios de especies, como cámaras trampa y reconocimientos aéreos, a menudo son difíciles de ejecutar debido a limitaciones de capacidad, presupuesto, mano de obra y tiempo.
“Investigaciones científicas anteriores han demostrado que el muestreo y análisis de eDNA es una herramienta poderosa que puede ayudarnos a tomar decisiones informadas sobre la conservación. Nuestros hallazgos se basan en eso y muestran la plena utilidad de este método como herramienta para el monitoreo de la biodiversidad terrestre a gran escala”, dijo Arnaud Lyet, científico de conservación senior de WWF.
Acerca de eDNA
Los animales arrojan ADN de forma natural a través de sus heces, piel y cabello a medida que se mueven por su entorno. Al tomar muestras de suelo, agua, nieve o incluso aire, podemos acceder al ADN ambiental. Una muestra de eDNA lleva el código genético de decenas, tal vez cientos, de animales y puede proporcionar información sobre las especies que viven en un ecosistema. Se puede utilizar una sola muestra que contenga eDNA para detectar especies en peligro de extinción y patógenos invisibles, estudiar los impactos del cambio climático y evaluar la salud general de los ecosistemas acuáticos y terrestres.
Obtenga más información sobre el trabajo de WWF con eDNA aquí .
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